РЭБ-зонды, разбросанные контр-адмиралом, вернее теперь уже вице-адмиралом Красовским при подходе к Херсонесу, до сих пор оставались активными, создавая вокруг планеты зону радиоэлектронного подавления. Эти небольшие, но эффективные устройства глушили сигналы радаров и сенсоров американских кораблей, делая их слепыми и глухими в том коридоре, по которому проследовали наш и османский флоты…
— Красовский преподнес нам поистине царский подарок, — улыбнулся император Константин Александрович, в разговоре с Дессе. — Я пока еще ни секунды не пожалел, что надел на его плечи новые адмиральские погоны. Отличный дивизионный командир у нас появился, не прада ли Павел Петрович? Почему я его раньше не замечал, ведь он постоянно был во дворце на «Новой Москве» и крутился, как многие в то время вокруг моей дочери… Кстати, как она там?
— Связь с центром управления планетарной обороны пока не налажена, ваше величество, — признался адмирал Дессе. — Но, по архивных записям, сохраненным в эфире несколькими часами ранее, следует, что капитан-командор Романова по-прежнему находится там, и главное, что жива и здорова…
— Слава Богу, успели, — перекрестился Константин Александрович. — Так как вам, вице-адмирал Красовский?
— Говоря о зондах, мы должны использовать это преимущество по максимуму, — вместо разговора о не интересующем его адмирале, Дессе решил сосредоточиться на более важных вещах. Красовский был для командующего Северным флотом не той фигурой, о которой стоило говорить. — Пока американцы слепы и беспечно рассеяны по орбите, мы должны нанести им как можно больше урона… Первый удар очень важен, у нас будет с вами не более часа, чтобы опрокинуть «янки»… Если они устоят, далее разбить 1-ый «ударной» космофлот АСР станет куда сложнее… Рассчитываю на османов, это наш козырь в этом сражении…
Выйдя из «тумана войны» русские корабли, словно волки, выпущенные из клетки, ринулись в атаку, сея хаос и разрушение в рядах американского флота.
— Беглый огонь по ближайшим целям! — рявкнул адмирал Дессе, и залп восьмидесяти русских кораблей озарил космическое пространство яркими вспышками.
Американские же крейсеры и линкоры, попавшие тем самым в ловушку, оказались в крайне уязвимом положении. Рассыпавшись по поверхности Херсонеса, они занимались зачисткой русских оборонительных сооружений и убийством гражданского населения колониальных полисов, и совершенно не ожидали столь стремительного контрнаступления русских, которые менее суток тому назад бежали с орбиты.
Плазменные заряды русских канониров пробивали броню американских кораблей, куски обшивки которых разлетались в разные стороны. «Янки» пытались организовать ответный огонь, но хаос и замешательство мешали им действовать слаженно. В это же время османские корабли султана Селима, подобно стае хищных птиц, кружили вокруг американских дивизий, пока не вступая в бой, но уже не давая им возможности соединиться и организовать оборону. Их маневры были стремительны и непредсказуемы для противника, словно танец дервишей, завораживающий и смертельно опасный.
— Браво паша Бозкурт… Не дайте им объединиться! — улыбнулся адмирал Дессе, наблюдая за действиями турецких галер Южного космофлота султана с мостика своего флагмана. — Разделяй и властвуй! Следующим этапом ожидаю вашего вступления в сражение…
Русские и османские корабли, по сути действуя сообща, дробили американские силы на мелкие группы, уничтожая их поодиночке. Вернее османы отсекали, а наши дредноуты, прежде всего гвардейские линкоры и крейсера «Преображенской» дивизии добивали. Вроде как преимущество в численности, которым обладал флот Коннора Дэвиса, быстро таяло на глазах. Американские капитаны, осознав всю безысходность своего положения, пытались прорваться сквозь кольцо окружения, но попытки многих из них оказались тщетны.
* * *
— Общий навал! — раздавался по коммуникаторам голос адмирала Хромцовой, командующей 5-й «ударной» дивизией. — Не давайте «янки» собраться в кучу, дербаньте их поодиночке, налетая два или три на одного. К черту понятия чести, с этими ублюдками, которые только что заживо сжигали мирное население на Херсонесе, разговаривать не о чем. Убивайте всех!
Её слова стали сигналом к началу новой фазы сражения. Двадцать пять русских крейсеров, линкоров и эсминцев дивизии Хромцовой и Козицына, чьи корабли были временно подчинены Агриппине Ивановне, вырвались вперед, устремляясь наперерез американской дивизии «Джерси Блюз» под командованием контр-адмирала Горацио Ди Сенна.
Контр-адмирал Ди Сенна был отличным космофлотоводцем, но вот тактическое положение его кораблей было сейчас аховым, тут никакой талант и опыт не помогут, только если удача!
Американцы, застигнутые врасплох, пытались организовать какую никакую оборону, но их действия были хаотичны и несогласованны. Корабли дивизии «Джерси Блюз», максимально разбросанные по пространству, оказались не готовы к столь стремительной и агрессивной атаке русских.
— Огонь по флагману! — между тем приказала вице-адмирал Хромцова, указывая на американский линкор «Нью-Джерси», отличавшийся от остальных кораблей дивизии своими внушительными габаритами.
Агриппина Ивановна первой смела повела свою «Палладу» на таран вражеского флагмана. В дополнение общий, дружный залп русских крейсеров 5-ой «ударной» обрушился на «Нью-Джерси», сначала сжигая до основания защитные экраны, а затем, сотрясая его корпус и вызывая многочисленные повреждения. Фронтальный и бортовые энергощиты линкора не выдержали такого натиски, и плазменные заряды, выпущенные сразу с десяти русских вымпелов, начали пробивать броню, оставляя за собой дымящиеся и оплавленные пробоины.
— Контр-адмирал Ди Сенна убит! — раздался в эфире испуганный голос одного из американских офицеров. — Корабль теряет управление!
Американцы даже не шифровали свои локальные чаты, разговаривая друг с другом по общему каналу связи…
В результате, внезапная гибель командующего, которая, кстати впоследствии не подтвердилась, но паники навела, и серьезные повреждения их флагмана окончательно деморализовали американцев. Корабли дивизии «Джерси Блюз», так и не успев выстроиться в единое построение, начали беспорядочно отступать, пытаясь уйти из-под огня русских орудий.
— Не дайте им уйти! — кричал контр-адмирал Котов, присоединившийся с 11-ой дивизией к общей атаке на «Джерси Блюз» и отдавая приказы своим кораблям. — Преследуйте и уничтожайте «янки» безостановочно!
Русские вымпелы, выполняя приказы своих дивизионных адмиралов, преследовали отступающих американцев, расстреливая их в упор. Один за другим корабли несчастной «Джерси Блюз» превращались в пылающие обломки, разлетающиеся по космическому пространству…
…– Вперед, «Преображенцы»! — в эфире гремел голос контр-адмирала Шувалова, командующего гвардейской дивизией.
Настоящего командующего, в отличие от шефа Гвардейской Эскадры — великого князя Михаила Александровича и такого ряженого, самовольно поставленного на эту высокую должность — командира «Преображенской» дивизии — капитана первого ранга Артемия Романова. Оба этих персонажа вообще не воспринимались экипажами гвардейских кораблей как авторитетные, единственным человеком, за кем шли «преображенцы» был тот самый Корней Шувалов — адмирал, всегда стоявший за спинами дяди и племянника императора и следивший за тем, чтобы те не натворили бед.
Шувалов за свою тридцатилетнюю военную карьеру имело колоссальный опыт, был любим гвардейскими офицерами и именно он в минуты опасности брал на себя руководство соединением. Вот и сейчас, когда князь Михаил, не понимая что происходит, безвылазно сидел на флагманской «Москве» у своего брата, а княжич Артемий пусть и присутствовал на своем «Цесаревиче» в составе дивизии, но никак не проявлял себя в качестве командира, контр-адмирал Шувалов вынужденно взял командование гвардейскими дредноутами в свои руки…
Его боевой клич, словно раскаты грома, возвестил о начале новой атаки на эскадры противника. Тяжелые линкоры и крейсеры «Преображенской» дивизии, подобно стальным исполинам, ринулись вперед, нацеливаясь, прежде всего, на американскую дивизию «Олд Гикори» контр-адмирала Айзека Джуды, чьи вымпелы в большинстве своем находились по пути следования гвардейцев, чем буквально подписали себе смертный приговор…
