был отстранен, но протест против юбок, кружавчиков и слезливых женских романов у меня остался на всю жизнь.
Ну и против стандартного развития событий, разумеется – Университет изящных искусств – балы – замуж – дети – дом. Поэтому, когда у меня внезапно обнаружились серьезные способности к чарам, я ни секунды не размышляя подала заявление в Академию. Все-таки, это поднимало твой статус, пусть не до абсолютно равного с мужчинами уровня, но близко. Я имею в виду, что мага все-таки обычно воспринимают всерьез. И позволяется магу гораздо больше.
Все мои студенческие безобразия, пристрастие к сигариллам и вереница любовников были все тем же протестом, я думаю. Мир сказал мне: ты не будешь носить бриджи, и тебе не положена шпага, теперь я высказывала миру свое «фи».
Вообще, если бы меня попросили нарисовать на листе бумаги всю мою жизнь до этого дня, я бы изобразила множество изящных бокалов с разным вином. Я искала самое вкусное, такое, от которого кружилась бы голова, и хотелось бы танцевать, пробуя каждый сорт по глотку. Искала так, как делаю всё: быстро, жадно и слегка бестолково. А вот интересно, есть ли вообще тот самый бокал? Или это все – просто оправдание начинающемуся алкоголизму?
Хотя, возможно, я не совсем справедлива. В основном все ограничения касались именно статусного, символического проявления. Я могу, например, помогать с управлением города, но при этом, когда после званого ужина мужчины пойдут в курительную, мне надлежит оставаться с женщинами, а не дымить в компании их спутников. Мелочь. Но бесит. Глупость, думаете? А и ладно, я и так их не мало наделала.
В любом случае, некоторые глупости имели свои последствия, с которыми приходилось разбираться. Вот, как эта, например, подходящая к моему столику.
Леонард опустился в кресло напротив и лучезарно улыбнулся, солнце играло в его красиво подстриженной гриве всеми оттенками золотого. Красивый он все-таки.
– Ну как? – откровенно флиртуя, поинтересовался Лео. – Мэтресса – алхимик, как я слышал? Никакой страшной глуши. Можно поздравить?
Я аккуратно зачерпнула ложечкой мороженное из хрустальной вазочки, пытаясь правильно подобрать слова, чтоб не обидеть виконта.
– Вообще-то, нет. Юго-восток, побережье. Очень далеко от Дайсара. Как я и говорила – глушь без телепорта. Буду помогать местному бургомистру.
Улыбка его враз потускнела, будто солнце за тучами спряталось. В этот момент подошел официант, и виконт отвлекся, делая заказ и давая мне короткую передышку.
– Это шутка такая? – наконец вернулся он в неприятному разговору. – Потому что я разговаривал с графиней…
«Ну вот, и маменьку сюда приплел».
– Нет, Лео, я совершенно серьезно. Небольшой городок со смешным названием Дай-Пивка.
– Что?! – виконт сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
– Правда забавно звучит? – попыталась свести все к шуткам я, но мою попытку пресекли на корню.
– Я попросил отца посодействовать, графиня тоже приняла все меры, а этот старый…
– Мэтр Ольсин давал мне варианты на выбор, – перебила любовника я, пока он не ляпнул что-то глупое. Куратор, конечно, далеко не всемогущий, но присматривать за мной после утреннего разговора вполне может. Конечно, вряд ли его волнуют слова виконта, но все же…
– Так. А какие вообще были варианты? – неожиданно по-деловому поинтересовался мой сотрапезник, отставив только что поданный бокал с вином, и облокотился на столик локтями, сцепив пальцы на руках.
Глаза его потемнели и стали похожи на океан после шторма. Плохо дело…
– Алхимическая лаборатория при Академии, – взялась перечислять я, – Золотая Гавань или Дай-Пивка.
Виконт посмотрел на меня со смесью жалости и укоризны, бросив салфетку на стол.
– Это просто женское упрямство, – заявил он, – утром ты была на взводе из-за того, что опаздывала, и сказала какую-то чушь про назначение мертвяки знают куда. И теперь просто не хочешь отходить от своего слова. Я знаю, что у тебя принципы, но не надо ради этого приносить такие жертвы. Я еще понял бы, если бы ты была парнем…
Я не была парнем. Но подобная снисходительность меня раздражала. Мужчинам нужно держать слово, женщинам – нет, никто от них этого и не ждет.
– Я просто хочу туда поехать, – очень медленно повторила я, объяснять все это Леонарду было бессмысленно, он бы либо рассмеялся, либо разозлился. А скорее всего, и то, и другое по очереди.
– Но зачем? Светлые боги! Какой в этом смысл?
– Хочу!
– Это – не ответ!
– Тогда придумай сам такой, который тебе бы понравился! Климат, например, – соврала я, чтоб хоть что-нибудь сказать, – видишь какая я худая? Мистики давно советуют юг и соленое море.
Он посмотрел на меня, как на умалишенную, и взял мою ладонь в свои руки.
– Малыш. Тебе по голове на практических занятиях сосулькой не прилетало от спарринг-партнера? Только этим я мог бы попытаться объяснить, что тебе не пришло в голову, просто поехать в путешествие по морю вдоль побережья? Я же рассказывал, как моя матушка с сестрой отдыхали так полгода назад? Месяц приятного отдыха, кстати, компания туда подберется вполне…
– Лео, хватит! У меня есть задание, я хочу его выполнить.
– Но там нет телепорта даже! – взорвался он.
– Обустрою! – начала я закипать в ответ. – Будете вместе с остальными приезжать ко мне в поместье, купаться в море и пить вино!
– Я не хочу с остальными, – внезапно перешел виконт от злости к обиде.
Я продолжала поглощать мороженное.
– Ладно, – наконец не выдержал Леонард, – я не хочу ссориться, в конце концов, ты же не прямо сейчас уезжаешь? Нам обоим надо успокоиться и все обдумать. И еще, думаю, тебе неплохо было бы посоветоваться со своими родителями.
Боги. Я с тоской представила себе эту перспективу, и маленький городок со смешным названием Дай-Пивка показался мне Небесными Кущами, Эмпириями на земле.
– Хорошо, давай ты не будешь кричать, и мы оба успокоимся.
– Я просто не понимаю!
– Чего?
– Да вообще ничего. Разве нам плохо вместе?
– Да разве мы вместе? Мы всего три дня…
– То есть, ты намекаешь, что я за тобой не ухаживал? – вспыхнул он.
– Да не в том дело…
– Хорошо, давай все будет по правилам! Начать с серенад? Цветов? Подарков? Что ты любишь?! Я все равно не отступлюсь! Я упрямее тебя, поверь мне!
– Да светлые же боги! Хватит!
Я вскочила на ноги, когда меня захлестнула ярость, такая от которой вспыхивают щеки, а лицо становится совсем некрасивым. Леонард тоже встал, и теперь возвышался надо мной, сжимая кулаки. Нет, он бы никогда не ударил меня. Хотя вполне мог швырнуть бокал в стену или под ноги. Он не слишком контролировал собственные приступы злости, если что-то
