- До свиданья, детки!
У порога он спохватился, повернул обратно и, подойдя к столу, выпил свою кружку пива. На улице ему пришлось порядком пройти пешком, пока он не нашел такси.
- На улицу Фонтен...
Был уже час ночи. В злачных заведениях Монмартра веселье было в разгаре. У входа в "Пеликан" посетителей встречал негр. Мегрэ пришлось сдать на вешалку котелок и пальто Входя в зал, где перебрасывались разноцветными ватными шариками и серпантином, он немного пошатывался, как будто нетвердо стоял на ногах.
- Столик прикажете у танцевальной площадки? Сюда, пожалуйста... Вы одни?
Мегрэ чуть было не буркнул не узнавшему его метрдотелю:
- Болван!
Но бармен издали приметил его и уже что-то шептал, наклоняясь к двум танцовщицам, облокотившимся на стойку красного дерева.
Мегрэ уселся за столик, как клиент, и, поскольку тут неудобно было пить пиво, заказал коньяку и минеральной воды. Не прошло и десяти минут, как к нему подсел встревоженный хозяин заведения.
- Надеюсь, ничего неприятного, господин комиссар?.. Вы же знаете, я всегда соблюдаю правила...
Он оглядел сидевших в зале - кто из них мог оказаться причиной неожиданного появления полиции?
- Ничего, не беспокойтесь...- ответил Мегрэ.- Просто мне захотелось поразвлечься.
Он вытащил из кармана трубку, но, поняв по взгляду хозяина, что она тут неуместна, со вздохом положил ее обратно.
- Может быть, вам нужны какие-нибудь сведения,- подмигнув, заметил хозяин.- Пожалуйста, мы к Вашим услугам. Но я хорошо знаю свой персонал. Не думаю, чтобы кто-нибудь из нынешних моих служащих мог вас заинтересовать... Что касается клиентов... как видите, обычная наша публика... Иностранцы, провинциалы... Поглядите, вон тот, который сидит с Леа, - депутат...
Мегрэ встал и тяжелым шагом направился к лестнице, которая вела в туалетную... Она помещалась в подвале - в большой, ярко освещенной комнате, облицованной голубоватыми изразцами. Рядом находилась телефонная будка из полированного красного дерева. Зеркала. На длинном столе разложены разнообразные мелочи - гребенки, щетки, маникюрные принадлежности, пудра всевозможных оттенков, румяна, губная помада...
- Всегда такая чепуха получается, когда с ним танцуешь. Дай-ка мне парочку чулок, Шарлотта...
Маленькая, кругленькая женщина в вечернем платье, сидевшая на стуле, уже снимала с себя чулки. Высоко подняв юбку, она спокойно разглядывала свою ногу, пока Шарлотта рылась в ящике.
- Какие дать? Двадцать первый номер? Тонкие?
- Годятся. Давай... Раз кавалер не умеет танцевать, так должен бы...
Заметив в зеркале Мегрэ, она умолкла, но продолжала надевать новые чулки, время от времени кокетливо посматривая на него. Шарлотта обернулась и, увидев полицейского комиссара, побледнела.
- А-а! Это вы!..
И она деланно засмеялась. Шарлотта сейчас совсем не походила на ту женщину, которая грела в духовке ноги и лакомилась пирожными на кухне своего домика в Сен-Клу.
Белокурые завитые волосы были так тщательно уложены, что их волны казались недвижными. Лицо стало конфетно-розовым. Простое, но хорошо сшитое платье черного шелка ловко облегало ее пышные формы, а на платье белел крошечный кружевной передничек, какие увидишь только на сцене, у театральных субреток.
- Я тебе потом заплачу, Шарлотта. За все сразу.
- Хорошо, хорошо...
Девица поняла, что посетитель ждет, чтобы она ушла, и, надев свои туфли, побежала по лестнице, которая вела в ресторан.
Шарлотта, притворяясь, что она приводит в порядок разложенные на столе коробочки, решилась наконец 'спросить:
- Что вам от меня нужно?
Мегрэ не ответил. Он сел на стул, с которого вспорхнула молодая особа, надевшая новые чулки. Воспользовавшись своим пребыванием в подвале, он принялся набивать трубку, делая это не спеша и весьма старательно.
- Вы, вероятно, воображаете, будто я знаю, что-нибудь, но вы глубоко ошибаетесь...
Удивительное дело: женщинам миролюбивого нрава, не в пример темпераментным особам, плохо удается скрывать свое волнение. Шарлотта пыталась сохранить спокойствие, но лицо у нее пошло красными пятнами, а руки так неловко перебирали вещицы, разложенные на столе, что она уронила на пол щеточку для ногтей.
- Когда вы были у нас, я прекрасно поняла по вашим глазам, что вы вообразили, будто...
- И вы, разумеется, никогда не знали танцовщицу по имени Мими! Не знали!
- Никогда.
- А ведь вы долго выступали в Каннах танцоркой в кабаре одновременно с этой самой Мими.
- В Каннах не одно-единственное кабаре, и ведь не будешь со всеми водить знакомство...
- Вы где служили? В "Прекрасной звезде"?
- Ну и что?..
- Ничего... Я просто пришел немножко поговорить с вами...
Наступило, однако, молчание, длившееся не меньше пяти минут. В подвал спустился какой-то посетитель ресторана, мыл руки, причесывался, потом потребовал тряпку, чтобы обтереть свои блестящие лакированные штиблеты. Когда наконец он ушел, оставив на блюдечке пять франков, комиссар возобновил разговор.
- Я чувствую симпатию к Просперу Донжу... Уверен, что он прекраснейший человек...
- Еще бы! Ах, если б вы знали, какой он хороший!- с жаром воскликнула Шарлотта.
- У него было тяжелое детство, и, кажется, ему всегда приходилось бороться за...
- Подумайте, ведь он и школы не кончил, а сколько он знает, и до всего дошел самоучкой. Вот поройтесь у него в кафетерии и найдете там книги, да притом такие книги, какие бедные люди, вроде нас, не привыкли читать. Он всегда стремился к образованию... Он мечтал...
Она вдруг остановилась, видимо, смутившись, не зная, как себя держать.
- Телефон не звонил?
- Нет...
- Так что я говорила?
- Что Проспер мечтал...
- Ну ладно, какой тут секрет! Ему хотелось иметь сына и вывести его в люди... Да вот неудачно жену выбрал, бедняга,- у меня была операция, и я уже не могу иметь детей.
- Вы знаете Жана Рамюэля?
- Нет. Знаю только, что он счетовод и что он болен. Вот и все... Проспер очень мало рассказывает мне о своем "Мажестике"... Не то что я,я ему обо всем говорю, что у нас в "Пеликане" случается...
Как видно, она немного успокоилась; и тогда Мегрэ попробовал продвинуться дальше:
- Знаете, что меня поразило?.. Мне не полагается это говорить... надо сохранять тайну следствия... Но я уверен, что это останется между нами... Представьте, револьвер, который обнаружили в сумочке миссис Кларк, был куплен накануне убийства у оружейника на улице Фобур-Сент-Оноре... Вам не кажется это удивительным, а? Богатая, замужняя женщина, мать семейства приезжает из Нью-Йорка, останавливается в роскошной гостинице на Елисейских полях, и вдруг ей зачем-то понадобилось купить револьвер... Заметьте, что купила она не хорошенький дамский револьверчик, а солидное оружие...
Избегая смотреть на Шарлотту, Мегрэ упорно глядел на кончики своих блестящих ботинок, как будто удивляясь, почему он так элегантно одет.
- И установлено, что эта самая женщина через несколько часов пробирается по черной лестнице в подвал отеля... Как же не подумать, что у нее было назначено там свидание?.. И как не сделать вывод, что в предвидении этого свидания она и купила револьвер?.. Предположите теперь, что у женщины, сделавшейся такой важной особой, было бурное прошлое и что свидетель этого прошлого пытался ее шантажировать... Вы не знаете, Рамюэль жил на Лазурном берегу? Нет? А некий танцор-профессионал, именующий себя Зебио?..
- Я с ним не знакома.
Мегрэ не смотрел на нее, он и так чувствовал, что она вот-вот расплачется.
- Ее мог убить и ночной швейцар, потому что около шести часов утра он спустился в подвал... Проспер Донж слышал его шаги на черной лестнице. Мог это сделать и кто-нибудь из коридорных... А жаль, право, жаль, что вы не были знакомы в Каннах с Мими... Вы тогда могли бы сказать нам, с кем она была близка в те времена... Жаль!.. Это избавило бы меня от поездки в Канны. Очень досадно будет, если я там не найду никого, кто знал покойную Мими...
Он встал, выбил трубку и порылся в кармане, как будто хотел положить мелочь на блюдечко.
- Ради бога, не делайте этого!-запротестовала Шарлотта.
- Спокойной ночи... В котором часу, спрашивается, отходит поезд...
Поднявшись в зал, он тотчас расплатился и, выйдя из "Пеликана", поспешил в бар, находившийся на противоположной стороне улицы,посетителями этого кафе-табачной были служащие окрестных ночных ресторанов.
- Где у вас телефон?
Он вызвал Центральную станцию.
- Говорят из Уголовной полиции. Сейчас непременно позвонят из ресторана "Пеликан", закажут разговор с Каннами. Не спешите соединять. Дождитесь моего прибытия...
Он вскочил в такси, помчался на Центральную телефонную станцию, показал свое удостоверение начальнику ночной смены.
- Дайте мне провод прослушивания... Заказывал кто-нибудь Канны?
- Да, только сейчас. Я поискал, чей номер вызывают. Оказалось "Кафе артистов", открытое всю ночь... Можно соединять?
