– Вирх! Я гриб нашел.
Останавливаюсь и хмуро смотрю на сидящего под деревом рыжего котенка, гордо тыкающего лапкой во что-то бледно зеленое, с синими пятнами и дырявой покосившейся шляпкой. Валяющийся рядом скелетик убедительно не рекомендовал доедать начатое.
– Нет. Мурз сник.
– опять поганка, да? – и голос такой жалостливый.
Мысль о том, что меня банально хотят отравить, конвульсирует в объятьях совести.
– пошли.
– я зайца поймал. – Кот выходит будто из ниоткуда и сует мне под нос что-то большое, трепыхающееся и очень напуганное.
– Заяц, – котенок уже лезет ко мне на руке по штанине. Отдираю его за шкирку и сажаю на плечо. Но он прав.
– приготовить сумеешь? – выжидательно смотрю на Кота.
– Да, – в глазах оттенок удивления. Моя довольная улыбка и энтузиазм в глазах.
– готовь!
– а ты не…
– а я не, и вообще ты мой раб, так что давай, найди воду и… …
– так. Мы уже пол часа бродим вокруг озера. – Кот. Спокойно и задумчиво.
Отвисшая челюсть и тяжелый взгляд на мурза. Но он вроде бы тоже удивлен. Ясно, видимо, я тут не одна такая со сломанным джипиэс в мозгах.
– Веди. Кот пожал плечами и свернул вправо. Я пошла следом.
А через тридцать метров среди деревьев и впрямь блеснула вода, и мы вышли к довольно большому и чистому озеру. Я радостно вбежала в холодную воду по колено, наклонилась и принялась зачерпывать ладонями воду и пить, пить, пить…, пока не почувствовала, как желудок оттопыривает футболку. Как же хорошо, елки. Ухо с силой царапнули и на плече повис все-таки соскользнувший с куртки котенок. Мурз с ужасом оглянулся на воду и… полез ко мне на спину. Я оскалилась в улыбке, взяла его за хвост и с силой дернула вниз. Когти пробороздили по плечу, послышался вой и мурз рухнул в озеро, окатив меня веером брызг. Я довольно выпрямилась, чувствуя, как от холода сводит правую ногу. Вопли котенка упорно повышали настроение, а мысль о скором позднем завтраке и вовсе доводила его до отметки: глубокий плюс.
– Вирх! – на меня посмотрели два больших злых глаза с мокрой мордочки.
– какая лапа, – умилилась я.
Лапа нехорошо улыбнулась и что-то пробулькала. В итоге из-под ног резко ушла земля и я тоже рухнула в воду, смыв котенка и затонув у берега. Холод врезал по нервам. Я взвизгнула и резко вынырнула, отплевываясь и сильно ругаясь. А мимо меня с довольным видом к берегу проплыл котенок, косясь золотистым глазом. Рррр!!!…
Пока мы резвились в воде, выясняя: кто кого утопит, Кот развел огонь, разделал тушку и теперь жарил нанизанные на прутья куски мяса над огнем. Так что мокрая, замерзшая и почти при смерти, я почуяла запах мяса и приползла к костру. Где и рухнула, стараясь лечь как можно ближе к теплу. Котенок нагло залез ко мне на спину и парой заклинания высушил и мою одежду и свою шерсть. Я благодарно что-то промычала и потянулась к мясу.
– Погоди, еще не готово. – Мурз зевнул и свернулся в клубок.
Я недовольно фыркнула, но послушно убрала руку. Кот сидел напротив и очень внимательно на меня смотрел. Я нахмурилась. Что еще?
– Тебе чего?
– Хочу есть, – угрюмо сообщил он.
– ешь.
– можно? Странный какой-то. Он у меня теперь и в туалет отпрашиваться будет?
– конечно.
Он встал, подошел ко мне, наклонился к моему лицу и… я закрыла глаза, чтобы не спугнуть момент, вытягивая губки. А в следующее мгновенье шею пронзила острая боль, и этот гад захлюпал моей кровью!
– А-а-аа!!
Оно оторвался и удивленно посмотрел на все еще лежащую на земле и орущую меня.
– ты чего?
Я открыла глаза и заткнулась. Только сейчас до меня дошел весь ужас ситуации. Я села. Котенок шмякнулся на землю и обижено взвыл.
– ты без крови не можешь? Он сжал зубы и мрачно улыбнулся.
– твоя кровь для меня теперь лучше любого зелья. Готов пить литрами, а голод доводит до помешательства.
Я с ужасом вспомнила, сколько всего у меня литров крови. По-моему где-то четыре. Так, стоп, а почему литрами? А как же пара капель и все супер?
– Мурз. – Я повернулась к котенку, тыкая в Кота пальцем. – Что делать? Он скептически на меня посмотрел.
– ну, есть два выхода. Первый: ты его держишь на строгой диете. – Мы оба поморщились. –И второй – ты даешь ему полную свободу.
– и каковы минусы?
– для тебя? Потеря раба. Для него – возможность пить кровь любого человека, заходясь в судорогах от кайфа. Я посмотрела на Кота. Тот осмысливал новую информацию.
– Освободи меня, – хрипло, но уверенно, – хочу умереть.
– Поздравляю, ты мертв, – желчно ответил котенок и пошел за новым кусочком мяса. Недоверие в глазах раба.
– Да?
– уж поверь, я-то в этом разбираюсь. – Мурз радостно вытаскивал из общей кучки кусок побольше. Я уверенно кивнула в ответ на вопросительный взгляд Кота.
– Но ты же ешь мясо.
– Я вчера дракона прибил, напился его крови и теперь весь особенный. – Хорош думать о себе в женском роде, в конце концов, это может быть навсегда, так что надо привыкать к новому телу. А то непойми чего получается. Кот вздохнул и прикрыл глаза.
– значит мне, чтобы стать снова… не уродом, – я молчал, парню и так тяжело, не буду лезть, – надо найти дракона, убить его и выпить крови?
– не раньше, чем через два часа после смерти, – отвлекся от мяса котенок.
– пошли, – кивнул Кот и встал.
Я скептически выгнул дугой бровь и остался сидеть на месте. На меня недовольно посмотрели.
– а кто тебе сказал, что я тебя освобожу?
– предпочитаешь подкармливать собственной кровью? У меня большой аппетит.
Я хмыкнул и вопросительно взглянул на котенка. Мурз ел и отвлекаться явно не собирался. Эх, опять решения мне принимать.
– Ладно. – Кот напряженно смотрел на меня, застыв, как изваяние. – Короче, свободен, можешь идти. Теперь мы уже оба смотрели на Мурза. Котенок продолжал есть.
– Мурз!! – хором. И судорожный кашель был нам ответом.
– Чего? – прохрипел он, отодвигая лапкой мясо.
– он свободен? Кот, казалось, даже не дышал.
– Да, а что так не ясно было?
Я выдохнул и усмехнулся. Отлично, одной проблемой меньше. Шея все еще болела, но раны заживали на удивление быстро.
– Что ж, тогда прощай, – кивнул я, поворачиваясь к Коту.
Но тут в сердце мне вошел широкий серебряный клинок. Я взглянул в его глаза и улыбнулся. Действительно, и как я мог забыть…, мы ведь враги.
– Извиняться не буду, – шепнул он, резко дернул нож вверх и вправо, ломая ребра и снова распарывая сердце. Твою ж…
Огненный шар врезался в бок Кота и снес его с меня. Я повернулся на бок, кашляя кровью и пытаясь выдернуть трясущейся рукой клинок.
– не шевелись. – Что-то пушистое прошлось по щеке. Нож выпал сам, а в груди медленно начало нарастать горячее жжение. Я застонал и попытался отодвинуться. – Потерпи, осталось немного. Я сжал зубы и закрыл глаза. Больно.
– все. Шрам потом пройдет. Ты меня слышишь?
Неуверенно открываю глаза и падаю на землю. Возмущенный писк котенка, придавленного моим весом. Он кое-как выбирается и садится напротив моего лица, воплощая собой один сплошной укор.
– где он? – хрипло, не спеша садиться или вставать.
– не переживай, после такого он еще не скоро оправиться. Хочешь, добью.
– не… – кашель все-таки пробивается наружу, заставляя скорчиться и кое-как сесть, грудь упорно болит, не решаясь так просто плюнуть на недавний разрыв сердца и аорты, – не надо.
– тогда он тебя добьет. – Философски просветил меня Мурз.
Я кое-как встал, качнулся, чуть не рухнул, но упрямо пошел к кустам, среди которых валялся еще не пришедший в сознание вампир.
– скажи, – не оборачиваясь, – а почему у него были клыки до обращения?
– заметил? – голос явно довольный, чувствую себя двоечником, умудрившимся сдать тест на пять, – в этом мире охотники произошли от вампиров. Но ненавидят их за это почему-то еще больше. Для них стать снова одним из детей ночи – хуже смерти, бесчестья и позора в одном флаконе. Так что ты, можно сказать, очень качественно ему нагадил. Уж прости, но такое не забывается.
– мог бы и предупредить перед тем, как я дал ему свободу.
Мурз только хмыкнул, да я и сам понимал, что глупость сморозил. Наивность уже давно плюнула на меня и смылась к другим деткам. Но это не мешает мне прокалываться снова и снова. Я неожиданно весело усмехнулся и возложил руки на валяющееся в отрубе тело. У моего желания было одно условие: у сказки должен быть счастливый конец. А это значит, что герой как минимум доживет до ее конца и будет там чем-то сильно осчастливлен. Вряд ли этим чем-то будет смерть от руки Кота. Так что…
– ты идиот? – обреченно из-за спины. Я же уже лечу охотника против всякой логики и здравого смысла.
– Он мне нравится. Мы явно подружимся. И стон несчастного Мурза был мне ответом.
