– Верно.
Артур почесал белую голову и вопросительно посмотрел на напарника.
– Сопровождаемый? – спросил Артём.
– Пирокар, брат…
– …Верховного магистра Лорэнса, – продолжил Артём.
– Ну, теперь понятно для чего этот был цирк! Для такой шишки нужно обеспечить эскорт с Воином первоуровником. Но на такое плевое дело отдавать такого бойца…, – Артур помотал головой.
– Довольно! Ваш уровень – вопрос закрытый!!! А вас, Воин Арчибальд, я бы попросил не перебивать! Вот ЭТОГО, – Тор показал пальцем на блондина, – я терплю только потому, что он мой племянник! А вас попрошу не забывать, что я Высший Воин первого уровня и заместитель Верховного Воина!
– Ты когда-нибудь воевал, Высший Воин? – с иронией спросил Артур. – Сколько я здесь ты занимаешься обеспечением боевых вылазок.
Тор посмотрел на племянника, как орёл на мышь. Но Воин спокойно и даже с улыбкой смотрел прямо в глаза.
– Не заметил я, как ты стал таким жестоким и хладнокровным, – произнёс Высший Воин. – Как и твой отец…
– А вот отца не трогай! – Артур вскочил с места.
Из глаза пошла голубая дымка, зрачки мгновенно исчезли, утонули в голубом море, которое смотрело на Тора из-под век Артура. Артём решительно встал между ними, остановив друга.
– Не смей его трогать, Тор…, – шикнул Воин.
– Я из тебя сделал человека, поднял с колен, – с ненавистью произнёс дядя.
– Поднял с колен?! А где, сука, ты был, когда к маленькому мальчику просто не пришёл папа?! Где ты был, когда я остался совсем один, а? А я скажу тебе…
– Артур, так было надо! – явно виноватым голосом ответил Тор.
– …Ты ждал, когда во мне проснётся фантом! Я тебе на хрен не нужен, как человек, я тебе нужен для одной цели – убивать. Так, что не смей меня попрекать меня тем, что ТЫ для меня сделал, «дядя»…
Торлионо смерил его холодным взглядом, затем посмотрел на Арчибальда. Тот повернулся к нему, прекрасно зная, что Артур не пойдёт в атаку.
– По вашему заданию есть вопросы?
– Нет, мастер, – ответил Артём. – Встретиться с человеком у «Белого дракона», отправиться с ним и искать новобранцев.
– Понимаю, самая дрянная работа. Но, Арчибальд, пришёл ваш черед.
– За новобранцами можно ездить до бесконечности! – рявкнул Артур и отвернулся, чтобы утихомирить своего фантома.
– Вам нужно найти всего одного человека. Любого. Но фантомного. С теми, кто просто хочет нам служить работают другие службы.
– А если не найдём? – опустив глаза, спросил здоровяк.
– Ищите! У вас есть пятнадцать лет. Как найдёте – ваша работа закончена.
Артём вздрогнул. Пятнадцать лет. Ему сейчас двадцать три, но Воины живут до сорока, потом происходит то, отчего ветераны не выдерживают и просто уходят… в неизвестность.
– Машина на месте встречи. Там же обо всем остальном вас проинформирует наш человек.
Воины даже не заметили, как Тор исчез. Слишком были погружены в себя, Бальд смотрел в пол, Артур – в тёмное небо, готовое в скорости почернеть и осыпаться белыми точками. Шёл девятый час… до назначенного срока оставалось три с лишним часа. Обоим. Бальд внезапно вспомнил отрывки из какой-то книги и резко поднял голову вверх.
– Сегодня же будет Час Рождения. Он раз в пол тысячелетия. С падением звезды на черном небосклоне, скроется луна и наступит тьма. Именно в этот момент родится посланник Мирланда…, – тараторил Артём.
– Этих звезд падает за ночь по десять штук… Ещё одна бестолковая легенда, – устало произнёс Артур и повернулся к Бальду. – Не будет Артём никаких пятнадцать лет. Ты его найдёшь. Ты – везунчик. Найдёшь, клянусь всеми богами, что сейчас на нас смотрят… Найдёшь…
Артём широко улыбнулся и протянул левую руку к давнему другу:
– Пошли, маг-заклинатель. Не то в пробку попадём!
Артур решительно двинулся вперёд, также улыбаясь. Здоровяк похлопал по спине своей здоровенной медвежьей рукой, и они оба рассмеялись.
– Кстати, с тебя бутылка пива! – вспомнил блондин.
– С чего бы это?!
– Вспомни, что я говорил перед площадью Семи фонтанов? А? Вспомнил, громила?
– Ах, ты ж сволочь!
Артур драпанул вперёд от здоровяка и уже на безопасном расстоянии исполнил сальто вперёд, но перекрутил и упал прямо на пятую точку с громким матом. Смех Артёма, казалось, слышал весь Леконфам. А может, и все Уральские горы…
***
Ближе к десяти часам я уже просто не мог находиться в любом месте, с каким-ниудь источником шума. Голова разрывалась даже на тихой кухне. Я пожалел, что не надел свитер, потому что чудовищно замёрз. Может, банальная температура? Дверь распахнулась, и я схватился за уши, чтобы хоть как-то защитить бедный мозг. Дверь моментально закрылась, раздались тихие шаги и голос у самой головы:
– Саша, что с тобой? – произнёс бархатный голос девушки.
Боль не давала даже поднять голову, чтобы взглянуть на Лену. Мою близкую подругу… в которую я был влюблен. Безнадёжно. Она была ниже меня сантиметров на пять, огромные карие глаза, маленькие, но пухлые губы, русые волосы, едва достающие до плеч, ни разу не тронутые краской. Она была в платье, которое оканчивалась на середине бёдер, на ногах – балетки. А может, глаза уже и в линзах подводили?
– Может скорую вызвать? – снова прозвучал её голос.
– Нет! – сказал я, поймав её руку, и всё-таки поднял голову.
Она перехватила мою ладонь и с ужасом посмотрела на меня:
– Кошмар, какой ты холодный! Зачем ты открыл окно?! – она посмотрела мне в глаза. – Ты что-то курил?
– Смеёшься что ли…
– У тебя зрачки сильно расширены… и все капилляры тоже… будто готовы лопнуть. Саш, как хочешь, но я сейчас вызову такси и мы уедем…
– Я…
– Что?
– Я уеду. И Антону не говори.
Она стояла в дверном проёме и внимательно смотрела на меня. Я не мог уже различить её лица: перед глазами всё плыло и танцевало. Я опустил голову и лишь услышал:
– Хорошо… я сейчас.
Она вышла. Организм потихоньку успокаивался. Я посмотрел на наручные часы. Одиннадцать. Час до начала майских праздников. В глазах прекратились пляски чертиков. Я вытащил линзы дрожащими руками, грешным делом подумав, что дело в них. Зрение не стало хуже, но плавание корабля в Эгейском море продолжилось.
Неожиданно все мышцы живота сократились, и я вскрикнул от дикой боли. Мать вашу, что со мной?! Вся боль возобновилась. Особенно головная. Теперь я вообще ничего не видел. Я рванул к раковине и меня вырвало. Внутри, казалось, кто-то перемешивает все мои органы миксером. Я мучительно долго стоял на ватных ногах у раковины, затем увидел лишь красное пятно в раковине. Большое красное пятно.
– Слушай, брат, ну ты где?
Я узнал голос Антона.
– О, чёрт. Что с тобой?!
Ноги подкосились, но он меня подхватил. Затем посадил на стул и накинул сверху на меня свою ветровку.
– А я думаю, чего Лена такая взбалмошная выскочила отсюда… пошли, к выходу…
Я отстранился от него и решил двигаться сам. Когда я дошёл до лестницы понял, что не смогу… череп взорвётся. Мышцы живота все также медленно убивали меня.
– Извини, брат. Я не смогу тебя отвезти. Выпил немного… щас такси вызовем.
– Лена уже вызвала, – сказал я неживым голосом.
Я не помню, как оказался в машине. Лишь голос Лены:
– Давай, я поеду!
– Я сам… развлекайтесь.
Антон протянул деньги толстому таксисту. Затем темнота… я слышал лишь звук мотора, от которого взрывался череп. На миг я погрузился во тьму, перед глазами возник последний закат, что я видел.
– Терпи, – произнёс кто-то рядом, – немножко осталось…
Наверное, это был таксист, но я вновь вернулся в явь, когда машина резко остановилась. Я медленно повернул голову, шея почти не слушалась, будто застуженная. И совсем другой голос произнёс:
– Пацан, доплачивать будешь? – спросил таксист.
– Вам заплатили…
– Это только на полдороги. Хочешь ехать дальше – плати!
Я с трудом порыскал в карманах ветровки, поскольку знал: в моих карманах нет ничего, кроме телефона. У Шепунова тоже было пусто…
– Нет денег, – мертвым голосом сказал я.
– Проваливай из машины!
– Довези хоть до больницы… подохну же…
– А мне что за дело?! Вали!
Волосатая рука оказалась перед моим лицом. Таксист открыл мою дверь, потом я почувствовал мощный толчок в левый бок. Я вывалился на дорогу, и машина стартовала с места. По лицу хлестко били капли дождя, я не мог подняться, лишь пальцы драли мокрый асфальт…
***
Мерседес стоял у назначенного места. Но запоздало. Время уже было первый час. «Белый дракон» находился в небольшом переулке третьего уровня города. Обычная забегаловка, но за час наблюдения ничего не менялось. Одна единственная машина, как стояла так и стоит. Белая ауди, внедорожник. Стояла ясная погода, звёзды сегодня были ярки, как никогда.
