Огонь и вода ежегодно губят множество людей. Подлинно дурацких среди таких смертей сравнительно немного, чаще всего они происходят по печальному стечению обстоятельств или обычной неосторожности. Но все‑таки с тех пор, как разумные вроде бы существа научились не тушить костры, пускать пал на траву, проливать керосин и курить в постели, умереть в огне или задохнуться от дыма стало гораздо проще.
С водой та же история: немного глупости — и шансы на смертельный исход серьезно повышаются. Можно, например, полезть в воду, не умея плавать, выехать на машине на тонкий лед, порыбачить в шторм со скалы — да мало ли что может придумать изобретательный человек.
Но все‑таки люди побаиваются огня и воды. Инстинктивно, наверное (читай — по многовековой привычке).
В наши дни столь же опасной стихией стало электричество, но опасаться его люди еще толком не привыкли. Подсознание молчит, а что до сознания — ну, если вы дочитали книгу до этого места, вы уже поняли, часто ли люди сознательно оценивают опасность, прежде чем предпринимать рискованные поступки. Так легко забыть, что те несчастные 220 вольт, что едва крутят вентилятор, способны остановить человеческое сердце, а негромко гудящие в проводах десять киловольт могут за секунды превратить неосторожное живое существо в уголь и кости.
В этой главе собраны истории про огонь, воду и электричество. Начнем, пожалуй, с огня.
Изъяты из продажи игрушки для взрослых «Спички ГОСТ 1820–2001». Как выяснилось, производитель товара скрыл от потребителя информацию о высокой огнеопасности продукта.
По данным агентства Yellow Press
15 июля 1999 года в сельском округе к северу от Чаттануги шестеро пожарных из отдела добровольной пожарной охраны решили помочь бывшему коллеге Дэниэлу вернуться на любимую работу. Наилучший способ произвести впечатление на руководство — героическая борьба с огнем. Но подходящего пожара в округе не было, и великолепная семерка устроила его самостоятельно. Все бы прошло успешно, если б не нескоординированность действий поджигателей. Пока Дэниэл обливал бензином внутренние помещения, его товарищи подожгли дом снаружи. В результате Дэниэл не смог выбраться из горящего дома. Остальные шестеро остались живы, но получили в сумме 87 лет тюремного заключения за сговор и поджог и проникновение со взломом.
И это пожарные. Что уж говорить об обычных гражданах! Или, скажем, об обычных преступниках. Двадцативосьмилетнего Рэндала Нестора неоднократно арестовывали за угон и поджог автомобилей. Он забирал из машины все вещи, обдирал все ценное, поджигал автомобиль и спускал под откос. Рэндал полагал, что оказывает таким образом услугу автовладельцам, помогая им получить страховку. 1 марта 1998 года десятилетняя карьера угонщика подошла к концу. Он поджег украденный фургон, находясь в его салоне. Ручка двери со стороны водителя была сломана. Рэндал задохнулся, двое его соучастников ничем не смогли ему помочь.
Сорокалетний Уве из Бранденбурга потерял большую часть имущества в результате бракоразводного процесса и решил отомстить своей бывшей жене Верене. 17 ноября 1999 он забрался в уже не принадлежащий ему дом, проделал несколько отверстий в бочке с топливом и бросил спичку. Подвал заполыхал, а несчастный поджигатель не сумел оттуда выбраться. Бывшая жена не пострадала.
Двое иорданских иммигрантов, Мусa и его сын Эсс, пытались обвести вокруг пальца страховую компанию. Они наняли человека, который должен был сжечь их закусочную. Муса обещал устроить поджигателя на работу, как только получит страховку. Но у того с криминальной деятельностью как‑то не задалось: три попытки поджога — и все без толку. Общественность возмущалась, полагая, что Мусу преследуют по национальным соображениям; после третьего поджога у него взяли интервью для местной телепрограммы. Но 6 июля 2006 года утомленный неумелыми действиями поджигателя Муса решил взять дело в свои руки. Они с сыном разлили в закусочной бензин… и решили перекурить. Получать страховку было уже некому.
В Копенгагене госпитализировано с обморожениями несколько участников митинга в поддержку борьбы с глобальным потеплением.
По данным агентства Yellow Press
Люди бывают исключительно талантливы и изобретательны в глупости. При всей многочисленности и разнообразии причин пожара они умудряются придумать новые.
В июне 1983 года, например, две канадские женщины готовили пищу на костре. Пока ничего необычного, да? Но костер был разведен… на яхте. Дело было так. Два канадских бизнесмена решили устроить своим женам праздник. Арендовали яхту и вышли в море, чтобы понаблюдать за китами. Вначале морская прогулка не задалась: неподалеку от в Ванкувера яхта попала в небольшой шторм. Путешественники, особенно дамы, страдали от морской болезни. Собирались даже бросить все и вернуться домой. Но к полудню следующего дня погода исправилась, качка уменьшилась, морская болезнь ушла, и путешествие начало нравиться женщинам. Чтобы поблагодарить мужей за замечательный отпуск, жены решили приготовить что‑нибудь вкусное. Огонь они развели прямо под грот‑мачтой яхты. В результате полыхнул парус. К счастью, вспышку заметил с вертолета лейтенант канадского флота Дэвид Сван. Путешественники были спасены — а вот яхта погибла.
Следующие истории заканчиваются не столь благополучно. 28 апреля 1998 года, например, семидесятисемилетний Боб Хершлер из Олимпии засунул тлеющую трубку в карман рубашки, где уже лежал коробок спичек. Одежда Боба загорелась, и хотя его родственники быстро погасили огонь, он получил ожоги третьей степени на груди и животе. В результате Боб умер в медицинском центре пневмонии в Сиэтле.
31 марта 1998 года шестидесятисемилетняя Рива Никс из техасского города Эджвуда чистила любимые теннисные кроссовки бензином при свечах. Естественно, начался пожар. Сосед успел прийти на помощь и потушить огонь, но Рива все‑таки умерла от ожогов в одной из далласских больниц.
5 марта 1999 года англичанин Кристофер Пайпер пришел домой поздно вечером, основательно набравшись. Его жена Жаклин позже вспоминала о нем так: «Кристофер был глуп, но при этом необычайно забавен». Да уж! Нетрезвый Кристофер пытался заправить бутаном зажигалку и пролил огнеопасную жидкость на свой джемпер. Жаклин предупредила Кристофера об опасности, но пьяному море по колено. Поблагодарив супругу за заботу, он решил доказать, что все под контролем, и поджег свои брюки. Они загорелись, после чего, естественно, полыхнул облитый бутаном джемпер. Кристофер выпрыгнул в окно и, хотя подоспевший на помощь сосед сумел погасить пламя, получил обширные ожоги и вскоре скончался в больнице.
Двадцативосьмилетний британский лесничий Ричард Коутс из Корбриджа вроде бы должен был знать, что разводить костры летом под деревьями — опасно, а оставлять их без присмотра — тем более. Знал, но забыл. 15 июня 2002 года он занимался удалением больных и мертвых ветвей с одной из находившихся под его присмотром елей. Чтобы сэкономить время, лесник забрался на ель, а прямо под ней развел небольшой костер и бросал спиленные ветки прямо в него. Костер довольно быстро разгорелся и перекинулся на дерево, на котором работал Ричард. Поскольку тот, боясь упасть, надежно закрепился на дереве, шансов спастись у него не было. Прибывшие на место происшествия спасатели обнаружили тело лесничего на сгоревшем дереве.
Шестидесятилетний англичанин по имени Филип обратился в больницу по поводу кожного заболевания. Дерматолог назначил курс лечения и настоятельно порекомендовал воздерживаться в течение оного от курения. Дело в том, что Филипу была прописана обработка кожного покрова субстанцией на основе керосина. Но пациент, видимо, больше хотел курить, чем жить, — и 17 апреля 2006 года сбежал из палаты на пожарную лестницу. Когда он тушил окурок, несколько искр попали на кожу. Итог очевиден.
В ожоговое отделение Baton Rouge General Hospital привезли обожженного пациента. Во время ремонта он нечаянно обрызгал себя бензином из распылителя. Решив помыться, он отправился в ванную, включил воду и решил подогреть ее. К сожалению, он забыл о том, что вода в его доме нагревалась… газовой колонкой. Он выжил, но получил серьезные ожоги практически всей поверхности тела.
В апреле 2007 года двадцатидвухлетний Джон из Теннесси собирался готовить мясо на гриле. Все было уже подготовлено, включая горячие угли, но тут Джону позвонили друзья и пригласили его в гости на барбекю. Они попросили его привезти уголь для гриля. Джон решил, что не имеет смысла везти упаковку древесного угля, а после возиться с растопкой — ведь у него есть уже готовые тлеющие угли. Он погрузил горящий гриль в кузов своего пикапа и поехал к друзьям. Но поскольку горящий гриль оказался не единственным грузом в кузове пикапа — там находился еще и баллон с пропаном — в гости Джон не доехал. Взрыв полностью уничтожил «шевроле». Джон, как ни странно, выжил, отделавшись серьезными ожогами.
