Капитан выругался, когда понял, что летит по неправильной траектории. Он приземлился на широкую балку в двадцати метрах от центрального пролёта и присел на корточки, пытаясь определить обнаружили его или нет. Он ничего не услышал и полез сквозь переплетение балок, стяжек и тросов к центральной опоре.
Внезапно тень прошла рядом с капитаном и он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть как темнокрылые существа в угольно-чёрных силовых доспехах пикируют на него. Их шлемы были выполнены в форме голов вопящих демонов и улюлюканья раздавались из их громкоговорителей. В руках у них были пистолеты и зазубренные чёрные мечи, которые курились как обугленная плоть. Идаюс опознал в мерзких существах Рапторов и начал по ним стрелять, сбив одно порождение Хаоса. Ещё один Раптор упал на капитана, пытаясь заколоть его чёрным мечом. Идаюс зарычал, когда почувствовал, как клинок пронзил одно из лёгких и сломал Раптору шею. Он отполз назад, меч всё ещё торчал в его груди. Капитан спрятался за переплетением металлоконструкций моста, чтобы избежать завывающих врагов. Два Раптора приземлились между ним и мельта-зарядом, ещё дюжина спускалась с моста. Три твари спикировав сложили крылья и приземлились за спиной капитана на балки. Идаюс зарычал и поднял пистолет, когда они двинулись на него.
Первого Раптора Идаюс пристрелил. Второй выстрел убил другого воина Хаоса, но капитан не смог увернуться от третьего. Шар раскалённого газа ожёг ему лицо, плоть сошла с половины черепа, когда Раптор выстрелил из плазменного пистолета. Ультрадесантник упал на спину ослеплённый болью и не заметил как потрескивающий меч отсёк ему левую руку. Он в гневе закричал, увидев как его рука кувыркаясь падает в ущелье. Последний подрывной заряд Уриэля был всё ещё зажат в отрубленном кулаке.
Раптор приблизился чтобы добить свою жертву, но Идаюс был готов к этому. Он вытащил дымящийся меч из своей груди и с рёвом ударил им по шее врага. Капитан упал рядом с обезглавленным телом и выпустил оружие из руки. Дурнота и боль навалились на него. Он попытался встать, но силы оставили его. Он видел врагов стоявших между ним и мельта-зарядом, их демонические глаза светились от предвкушения победы. Идаюс чувствовал как кровь вытекает из его ран, клетки Ларрамана были бессильны предотвратить его смерть и рот его наполнился горечью.
Капитан попытался привстать помогая себе уцелевшей рукой, усталость растекалась по его конечностям. Идаюс нащупал ладонью шероховатую рукоять пистолета и крепко сжал незнакомое оружие. Если он умрёт, то он умрёт с оружием в руках. Всё больше и больше Рапторов собиралось вокруг, триумфально крича, и Идаюс почувствовал зубодробительную вибрацию сотен бронемашин переправляющихся через реку по мосту. Ему не удалось, он проиграл, задание провалено. Идаюс посмотрел на пистолет, всё ещё зажатый в его руке и в нём зажглась искра надежды. Летающие твари направили на него оружие, готовясь разнести Ультрадесантника в клочья.
А потом Рапторы буквально взорвались изрешечённые сотнями снарядов и Идаюс услышал громоподобный гул, эхо от которого гуляло по ущелью. Он заставил своё умирающее тело повернуться как раз вовремя, чтобы успеть увидеть великолепный силуэт «Громового Ястреба» Два, летящего по ущелью к мосту. Пушки под его крыльями выплёвывали струи огня, распыляя Рапторов на атомы.
Идаюс улыбнулся сквозь пелену боли, представив каких Уриэлю стоило трудов, заставить пилота пролететь сквозь зенитный огонь «Гидр» по ущелью. Он поднял голову. Два Раптора всё ещё стояли между ним и его целью. Когда «Громовой Ястреб» Два с рёвом пронёсся под мостом, кошмарные твари достали мечи. Трассы протянулись вдогонку воздушному кораблю, но он ушёл невредимым.
Идаюс прислонился спиной к опоре моста и повернул оплавленное лицо к двум Рапторам. В промежуток между ними капитан видел мельта-заряд. Он снова улыбнулся превозмогая боль. У него есть только один выстрел.
Идаюс поднял плазменный пистолет, который он взял у мёртвого Раптора, и с наслаждением заметил ужас на лицах своих врагов, когда те осознали, что сейчас произойдёт.
— Миссия выполнена. — прорычал Идаюс и нажал на курок.
Уриэль увидел, как непереносимо яркий сгусток плазмы ударился в центральную опору моста и превратившись в подобие маленького солнце прямо в месте крепления мельта-заряда. Яростное белое пламя с громоподобным хлопком подожгло бомбу и она взорвалась гигантским ослепительным огненным шаром, распыляя протуберанцы жидкого огня.
В мгновение ока центральная опора моста испарилась в термоядерном пламени и Уриэль ещё успел заметить фигуру Идаюса, перед тем как она была поглощена расширяющимся огненным вихрем. Эхо первого взрыва ещё гуляло по ущелью, когда остальные заряды сдетонировали от нестерпимого жара. Секундой позже мост исчез в череде взрывов, прошедшей по всей его длине и уничтожившей его опоры. Громоподобный, ужасный треск ознаменовал гибель моста, гигантские секции просели. Визг разрываемого металла и треск рокрита почти оглушили Уриэля. Целые пролёты полетели вниз, унося с собой вниз, навстречу гибели сотни танков и повстанцев, когда мост разорвался под нагрузкой на которую не был рассчитан.
Густой дым и языки пламени скрыли финальные мгновения существования моста Два-Четыре. Его перекрученные обломки рухнули в реку. «Громовой Ястреб» Два вынырнул из ущелья, набрал высоту и, заложив вираж, лёг на курс, направляясь назад, на соединение с Имперскими войсками. Несмотря на то, что мост на таком расстоянии был уже плохо различим, Уриэль видел, что от него почти ничего не осталось. Опоры разрушились, пролёты с дорожным покрытием, которые этими опорами поддерживались, запрудили реку. Теперь в радиусе сотен миль не было ни средств переправиться через ущелье.
Уриэль снял шлем и устало сполз на пол, баюкая меч Идаюса в руках. Он думал о самопожертвовании Идаюса, удивляясь тому, как мог воин Ультрадесанта командовать людьми не следуя строго Кодексу Астартес. Для него это была загадка, разгадать которую он теперь чувствовал в себе силы. Уриэль провёл рукой в перчатке по всей длине искусно украшенных ножен, чувствуя в полной мере всю ответственность, которую оружие олицетворяло. Идаюс, Капитан Четвёртой Роты погиб, но пока Уриэль Вентрис держит в руках этот клинок, его память будет жить. Он посмотрел в залитые кровью лица космических десантников, которые пережили миссию, и понял, что бремя командования теперь ложится на него.
Уриэль поклялся нести его с честью.
Несущий Ночь
ПРОЛОГ
ШЕСТЬДЕСЯТ МИЛЛИОНОВ ЛЕТ НАЗАД…
Звезду убивали. Это был карлик диаметром в каких-то жалких полтора миллиона километров; он горел более шести миллиардов лет. И если бы не огромный, в форме полумесяца, космический корабль, кружащий по орбите четвертой планеты этой звезды, выкачивая ее огромную энергию, она, вероятно, продолжала бы светиться еще раза в три дольше. Сжигая в своем чреве водород с гелием, звезда выделяла огромную, если не сказать, чудовищную энергию и излучала ее в космос. В результате этих процессов в ядре звезды то и дело возникали интенсивные электромагнитные поля, вызывающие на ее поверхности сильные магнитные бури.
Силой давления этих пульсирующих полей на поверхность звезды вырывались огромные тороидальной формы петли магнитного потока, размер которых достигал в диаметре двухсот тысяч километров; при этом в фотосфере звезды возникало темное разбухающее солнечное пятно.
Эта активная область магнитного потока расширялась и вдруг, внезапно рванувшись гигантской вспышкой в миллиард квадратных километров от поверхности звезды вверх, превратилась в яркие изгибающиеся копья света в звездной короне. Мощные волны электромагнитной энергии и брызги плазмы образовывали вокруг корабля колышущийся ореол блистающего света, который закручивался по спирали к покрытой рунами пирамиде в носовой части корабля. Жуткие знаки, высеченные на корпусе судна, сверкали от всасываемой им энергии, а сама оболочка вибрировала, словно корабль урчал, как насыщающийся хищник.
Каждый огненный луч, что, оторвавшись от звезды, передавал еще одну каплю ее мощи межзвездному кораблю, сокращал срок жизни звезды на сотню тысяч лет; но тем, кто находился внутри корабля, было безразлично, что кончина светила повлечет за собой смерть всего живого в этой системе. По команде их хозяев жили и умирали целые галактики; ради их удовольствия уничтожались звездные государства и порабощенные расы становились игрушками в их руках. Что для столь могущественных существ могла значить судьба какой-то маленькой, всеми забытой звездной системы?
Корабль, двигаясь по орбите планеты, словно гнусная гигантская механическая пиявка, продолжая высасывать жизненную силу звезды. Целая батарея пирамид и обелисков на основании корабля колыхалась в мареве жары, то исчезая из поля зрения, то появляясь вновь. Эти пирамиды и обелиски походили на щупальца хищного морского чудовища, они двигались в такт содроганиям гигантского корабля, продолжающего по капле высасывать из звезды всю ее колоссальную энергию.
