— Нет необходимости! — покачал я головой. — Раз такая ситуация, справлюсь своими силами.
— Прости. Я обязательно отблагодарю тебя, Виктор, когда все наладится. И за Кернье, и за то, что поперся со мной в Вольное захолустье!
— Ну что вы, ваше высочество, — взял я ладошку Морозовой и любезно поцеловал. — Лучшую благодарность из возможных от вас я уже получил. О большем и мечтать нельзя!
— Льстец! — улыбнулась София добродушно. Лицо ее разгладилось.
Немного пообщавшись и пообедав, мы направились на полетную практику. Насчет трудностей старта я особо не переживал. Пускай полную форму набрать мне пока не удалось, я уже мог конкурировать с сильнейшими ремесленниками современности. А значит, доход получу легко.
Следовало решить один важный нюанс. В принципе, легенда, которую я потихоньку распространял, будет меня прикрывать, но все же в открытую сбывать ремесленные изделия не стоит. Надо найти доверенное лицо, которое поможет мне торговать артефактами инкогнито. На данный момент лишь два человека знали о вымышленном схроне с изделиями древнего Искусника: Кирхе и Элиза. Инквизитор ввиду ограниченности ее мировоззрения была не лучшим кандидатом, а вот Бланко могла помочь.
С девушкой я пересекся в коридоре. Помня о том, что у Фабриса везде свои наблюдатели, а также о морозной ревности княжны, решил не устраивать встречи в одной из кают. Пригласил в общий зал отдыха.
Вечером мы с Элизой и полным кофейником талорано уединились в дальней части за приватным разговором.
— У меня будет несколько специфическая просьба.
— Я вся внимание, виконт, — улыбнулась брюнетка.
— Уже «виконт», а не «Виктор»?
— Стали ходить некоторые слухи по Академии, что сударь виконт в хороших отношениях с княжной Морозовой… Я — маленький человек, переходить дорогу ее высочеству не собираюсь.
— Благоразумно, — хмыкнул я. — Тогда к делу. Помнишь, я упоминал о найденном нами хранилище древних артефактов. Вроде твоего взламывающего фокусатора?
— Такие вещи вряд ли можно забыть, — алчно блеснули глаза Элизы.
— Мне нужен надежный канал для сбыта подобных изделий. Такой, чтобы мое имя при этом нигде не всплыло!
— Я знаю такого человека, — просияла брюнетка. — Мой дядя состоит в торговой гильдии и чем только не занимается. За исключением запрещенных товаров, разумеется. Наркотики и рабов не возит.
— Ты доверяешь ему? Можешь поручиться?
— Отец многому меня научил, но ему я точно не доверила бы такое дело. А дядя Густаво всегда держал данное слово. Даже отец о нем отзывался, как об излишне упертом и принципиальном. Знаю, что разок он влипал в кое-какие неприятности, но всегда старался следовать закону.
В прошлой жизни вопросами сбыта изделий занимались ответственные люди. Скрываться мне не приходилось. Разве что в мастерской работал всегда в одиночку, пряча свою секретную запретную технику. Никогда не умел подбирать подходящий персонал. Когда-то надо начинать, похоже.
Элиза вкратце поведала про дела своего дяди. Густаво являлся ординаром, то есть не имел потоковых способностей. Однако это не мешало вести бизнес и управлять небольшой флотилией торговых судов. Под его началом ходили три грузовых баржи, одну из которых вместе с напарником Густаво водил сам. В Рунтар-сити у космического дальнобойщика имелась хорошая квартира в центре. На жизнь не жаловался, но и не хватал звезд с неба.
— Лучше, чтобы нас не видели вместе. Организуй нам встречу возле третьего спутника газового гиганта вечером по галактическому. И будем считать, что за взламывающий фокусатор мы в расчете.
Глава 4
Элиза обещала связаться с дядей Густаво и сделать все в лучшем виде. Пока что мне ее услуги не требовались. Думаю, с таким интересным взламывающим инструментом брюнетка сможет быстро накопать компромата на многих курсантов из благородных семей и неплохо подзаработать. Главное, чтобы не попалась. И чтобы своего благодетеля обходила стороной.
Я же принялся за активную работу и засел в мастерской. София ко мне иногда хаживала, но, в целом, мне, наконец, удалось добиться почти полного уединения. Все вечера после учебы стали в полном моем распоряжении. Начать решил с того, что не требует больших вложений: эфесов, разумеется. Взламывающие фокусаторы отложил в дальний ящик, хоть они, наверняка, бы стали пользоваться бешеной популярностью. Банально не хотелось, чтобы они попали в руки негодных личностей и меня снова попытались взломать с их помощью, как было разок в прошлой жизни. Очень неприятно, когда твои собственные изделия используют против тебя. С боевыми эфесами тоже решил повременить.
Начать решил с целебных изделий, которые отработал во время работы над подарком Кирхе. Вполне себе безобидная вещь, которая не навредит, даже если попадет не в те руки или уплывет к врагам Рунтара. Теургов стихии Жизни в империи было мало. Некоторые из них, как и Кирхе, еще не достигли высот в репликации. Так что эфесы значительно усилят наш потенциал.
Думаю, нескольких сотен хватит, чтобы насытить рынок. Мне, правда, потребуется много времени на изготовление такого количества. Начал с небольших партий. Для ускорения процесса распиливал заготовки и работал с ними по частям. Отдельно боевой фокусатор с одной стороны, отдельно — целебный. Затем части сплавлялись на оборудовании мастерской. На боевой эфес уходило времени раза в четыре меньше, нежели на целебные глифы. Так что экономить время не стал и изготавливал полноценный клинок.
Пока что мне было далеко до пика формы, но постепенно я приближался к лучшим своим изделиям. За прошедшие месяцы мне удалось развить ослабшие пояса, улучшить резцы и поднатореть в тонких контурах. Прогресс налицо.
Приятно снова окунуться в рабочие ремесленные будни. Мне нравилось трудиться: неспешно выводить многосложные глифы во внутренней структуре иринита, распиливать и соединять части, обнулять неудавшиеся заготовки в плавильне и начинать заново. До тех пор, пока получившийся образец не будет казаться мне приемлемым. До идеала с изменчивым Хаосом далеко, но рабочий эфес создать можно. Внутренние демоны спали после заварушки в Гнумераде, так что я мог сосредоточиться на любимой стезе.
За три дня изготовил всего десяток фокусаторов. Поначалу шло туго, но на третий день приноровился и сконструировал за вечер сразу четыре штуки. Создавать однотипные эфесы будто на конвейере не слишком захватывающе, зато быстро. Все глифы хорошо запоминаются после многократного повторения, отчего намного легче держать в голове общую картину и выводить мелкие контуры. Чем дольше корпишь над одним проектом, тем больше набиваешь руку. В прошлой жизни я целебных фокусаторов в день мог сделать несколько десятков.
Впрочем, двести лет назад большую часть времени мне приходилось трудиться над орудийными фокусаторами: средними и даже большими. Возни с главными орудиями линкоров масса. Требовалось особое оборудование: распилочный верстак и мощный кран. От крана можно отказаться, если работать в невесомости, но мне такой подход никогда не нравился. Привык работать при стандартной гравитации.
Большие фокусаторы являлись настоящими произведениями искусства. Их могли и могут изготавливать только лучшие мастера, коих единицы во всей галактике. Главный калибр линкора заряжают разом вплоть до десятка теургов одной стихии. Эфир, как известно, стремится вернуться на родной план. И чем крупнее сгусток энергии, тем более капризно и нестабильно он себя ведет. Конвекционные глифы, по которым курсирует закачиваемый в орудие поток, — это настоящая пытка с Хаосом. Малейший изъян, и начинай все заново. Или если спектр разных теургов не захочет сливаться воедино после фильтрационных глифов. Если производить много брака, велики шансы детонации орудия во время стрельбы. Чего допускать, конечно, нельзя.
Были проекты и более массивных орудий-фокусаторов. Для сотен теургов. Меня к таким проектам пытались привлечь. Но я лишь у виска пальцем покрутил. Если на один большой фокусатор у меня уходило больше месяца, неизвестно, сколько времени бы потребовалось на такую махину. Да и существовал практический предел, до которого ремесленники могли масштабировать фокусаторы.
