мало утруждали себя хозяйственными делами, проводили почти все время в столице, матушку влекла светская жизнь, отца-политика и интриги. Тут ещё он ухитрился влипнуть в какой-то заговор, повезло ещё, что заговор был несуразный, да и не главный. И отец там прошел совсем краем. Но неприятностей для Элки и так хватило. Едва совсем не испортила отношения с мужем. Но Георг оказался мудрым правителем - папеньку нашего отправил в дальнее княжество послом, в общем, почетная ссылка, и потом туда же отправили и нашу матушку. И мир в семье сестры наступил. А я сейчас кручусь, как белка в колесе, стараясь объять необъятное и успеть везде. Хозяйство, производство, занятость населения в герцогстве, развитие региона и деньги, деньги, деньги...
Повышать налоги и драть с людей три шкуры никак не могу - люди будут убегать из герцогства. Надо что-то придумывать, чтобы привлечь в регион деньги и какое-то дело для населения. Вот об этом и говорил я с сестрой. Элиана подумала и посоветовала обратиться к герцогине Саммерс, тете моей невесты. Сказала, что это семейство богато на разные придумки. Но, честно говоря, гордость не давала мне так поступить. Получается вроде того, что я обручился ради выгоды. Как-то неприлично. Когда женщина выходит замуж по расчету - вроде как нормально, а вот когда мужчина… нечто вроде продажной любви получается. Ну, вы поняли.
Навстречу мне попался герцог Саммерс, глава Тайной канцелярии. Серьезная личность, кстати. Увидев меня, остановился, удивлённо спросил:
-Рейнар, а вы что во дворце? Разве вы не получили приглашения на бал первокурсников в Академии?
Я настроил лоб, мучительно вспоминая, было это приглашение или нет? Как жениху леди Веры Трум мне оно должно было прийти, но вспомнив гору почты на моем столе, понял, что в ближайшие полгода я вряд ли сумею его там отыскать. Пришлось сознаться, что не видел приглашения.
Герцог встревоженно сказал:
-Вот зараза, точно что-то задумала! Маркиз, я искренне вам советую сию же минуту отправиться в Академию! Ваша невеста явно придумала новую пакость, больно уж у неё сегодня глаза блестели, и настроение такое нервозное было. А я племянницу знаю - в таком настрое она на многое способна! Мне почти каждый день докладывают о ее проделках в Академии - то драку затеет, то на физподготовке отличится, то ещё что… так что идите немедленно в Академию, может, успеете удержать ее от глупостей. Вот, держите портал-камень и вперёд!
Коротко кивнув герцогу, взял предложенный артефакт и шагнул в рамку портала. Уже выходя из портала, услышал музыку, веселые голоса... расположение залов и помещений в Академии забыть за эти годы я ещё не успел и быстро зашагал в направлении бального зала.
В ближнем к залу коридоре я увидел нервно ходящего туда-сюда юного виконта Трум, не помню, как зовут мальчика, среднего брата моей невесты. Обнаружив меня, мальчик вначале замер, потом кинулся ко мне. Сбиваясь и путаясь в словах, он рассказал и о задумке девчонки и о том, что ее хотят опозорить их однокурсницы, чтобы я расторг помолвку с его сестрой. А это ляжет пятном на репутацию не только Верочки, но и всей семьи. Я был согласен с парнем, его Виктор зовут, оказывается, что ситуация сложная надо спасать глупую девчонку. Хотя ремня хотелось ей дать. Сильно.
Только мы успели закончить разговор, как увидели Веру, направляющуюся в ту часть коридора, который был мне хорошо известна за годы учебы. Там есть укромный уголок, в котором всегда студенты целовались, обнимались ну и так далее, в зависимости от обстоятельств. Вера скрылась за поворотом, а со стороны бального зала показался, беззаботно насвистывая, здоровый парень. Ага, местный герой-любовник, здоровый шкаф, громко упадет.
Виктора я поставил покараулить от лишних свидетелей, сам резко шагнул к парню. Тот удивлённо взглянул на меня и только успел открыть рот, собираясь сказать что-то. Не успел. Резкий удар кулаком снизу вверх под нижнюю челюсть заставил его покачнуться, а удар коленом под дых - согнуться. Контрольный удар по шее сверху вниз - и противник повержен. Оттащив бесчувственное тело в темную нишу, сгрузил его туда и аккуратно задернул занавесь. Полчаса "отдыха" неудачливому ухажёру обеспечено. А теперь пойду-ка я к дорогой невесте. Пока ещё ничего не окончено.
В том самом месте я и увидел Веру. Девочка сидела на скамейке и, прислонившись головой к стене, дремала. И этот котенок решил поинтриговать? Хотя девочка очень хороша, не спорю. Отличная герцогиня со временем получится! Услышав мои шаги, Вера встрепенулись, и настороженно вглядываясь в темноту коридора, хрипловато спросила:
-Это ты?
Я согласился: - Это я.
Подошёл к ней и приподнял ее со скамьи. Прижал к себе, и, махнув мысленно рукой, склонился к ней, отыскивая ее губы. Они были мягкими, сладкими и пахли вишней. Почему вишней? А, точно же, Виктор говорил, что Вера для храбрости пила вишневую настойку. Кажется, это была последняя моя связная мысль. Злость, страх не успеть, страх за Веру, недавняя драка, вкус вишни на губах, мягкость и невинность девичьего поцелуя вскружили голову и мне. Не помню, когда тонкие руки Веры оказались на моей шее, затуманенный взгляд девушки на моем лице, ее тихий шепот:
-Рейнар!??
И мы продолжали целоваться. И да, мне пришлось подхватить ее под попку, иначе с такой разницей в росте длительные поцелуи были проблематичны. Каюсь, ещё и полапал слегка. Ну, мне можно.
Сквозь дурман услышал многие голоса, шум чьих-то шагов, вспыхнул яркий свет, кто-то отодвинул занавесь и торжествующий девичий голос произнес:
-Вот, господин декан, полюбуйтесь, до чего некоторые студентки бесстыжие!
Я задвинул пискнувшую Веру себе за спину, пусть поправит туалет, и прищурившись от яркого света, холодно спросил:
- В чем дело, господа?
Декан бытовиков вежливо сказал:
-Добрый вечер, маркиз Горан! Давно вас не видали в этих стенах! Мне сообщили, что одна из моих студенток непристойно себя ведёт. А вы же понимаете, такие вещи мы должны пресекать.
Я передвинул из-за спины Веру вперёд. Она успела привести себя в порядок и даже протрезвела от страха.
-Простите, господин декан, вы имеете в виду мою невесту, виконтессу Трум? Так мы просто беседовали, обсуждали предстоящий визит моей матушки для знакомства ее
