И почему-то отсутствие каких-либо слов и действий с моей стороны очень порадовало Норта.
– Стоять можешь? – Он выдохнул этот вопрос, касаясь губами моей щеки.
Сделала вид, что не замечаю этого практически поцелуя, и кивнула.
В то же мгновение некромант скользнул вниз, прикоснулся теплыми ладонями к моей правой ноге, и магия заструилась по венам, убирая боль. И на этот раз мое лечение далось ему очень легко, было заметно, что резерв Дастела восстановился полностью. Если это было действие Эль-таима, то я создала невероятно сильный артефакт, но почему-то складывалось впечатление, что капитан нашей команды просто очень рад чему-то, отсюда и силы.
– Все, – Дастел поднялся, – воду тебе Салли подогрела, полежи в ванне, расслабься, постарайся забыть обо всем.
Он улыбнулся мне, погладил по щеке и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
* * *
Некоторое время я стояла совершенно растерянная и думала о том, какие последствия будут у поцелуя Норта. Мысли возникали самые безрадостные, и в то же время… Я медленно подняла руку, прикоснулась кончиками пальцев к губам, и это прикосновение отдалось теплом где-то в груди. Что со мной? Норта ведь сейчас нет рядом, влиять на меня он не может, но от его поцелуя, от его слов – тепло и светло… Но у меня есть Рик, я не могу принимать ухаживания другого парня, пока… Я просто не могу. И нужно объяснить это Норту до того, как все зайдет слишком далеко. Хотя куда уж дальше: я стою раздетая в ванной его комнаты, все еще ощущая безграничную нежность его поцелуя на губах…
И все же нужно поговорить с Нортом.
Я решительно подошла к двери, приоткрыла ее и услышала голос Дана:
– Культяпка чувствовал, он раза три пытался вывести ее из боя.
– Плохо, что ни один из нас не заметил измененную нежить, – зло произнес Дастел.
– Опять же удар по Дану, – заговорил Эдвин. – Бесконтактный бой – вещь не простая, я мало что знаю об этом, но те боевики, с которыми сталкивался, наносили удар с расстояния пяти метров, не больше. Так вот – мы ничего не заметили.
– Даже я толком не почувствовал. – Данниас выругался, помянув Тьму. – И это я, на мне Эль-таим, плюс собственная защита, плюс мускулатура и кости крепкие, а Рийку снесло бы вмиг!
– Да, – подтвердил Эдвин, – щиты бесконтактные удары пропускают, а магическая защита их не воспринимает как угрозу и пропускает также. Риа не выжила бы.
– Я все никак не могу понять, – заговорил Норт, – почему ее так старательно пытаются убить? Кому она мешает?
Некроманты замолчали, и вдруг Эдвин зло высказал:
– Да всем она мешает, Норт.
Я прикусила губу и затаила дыхание, парни молчали.
Эдвин продолжил:
– Риаллин – одна сплошная неожиданность, никто не в курсе, чего от нее ждать.
– Мы в курсе, – тихо вставил Дан.
– Да брось, малышка меня сегодня в два счета обставила! – зло отрезал Эдвин.
– Она тебя спасала, Харн, – задумчиво произнес Норт.
– Это и бесит! Она меня спасала, принимая удар на себя! Все демоны Ада! – Судя по скрипу отодвигаемого стула, воин Дома Мечей поднялся. – У меня четкое ощущение, что Риа погибнет из-за нас.
Тишина, затем едва слышный голос Дана:
– Я тоже постоянно об этом думаю. Риа никому не была нужна до того, как выиграла Мертвые игры. Но целенаправленно пытаться убить ее стали с тех пор, как она в нашей команде. Так что дело не в ней, дело в нас.
Снова стало тихо.
– Завтра бал, – произнес Норт.
– Нам тренироваться нужно, – напомнил Эдвин.
– Согласен, не до развлечений, – поддержал Дан.
Мне тоже не до развлечений было, но я прекрасно помнила слова Рика о том, что помимо адептов Некроса на балу обычно присутствуют адепты из нашей столичной Академии магических искусств. Из моего родного Университета магических наук, с этого года переименованного в Академию практической магии, никого, естественно, там же нет некромантического факультета, а вот в центральной столичной академии их целых два – факультет Боевой некромантии и факультет Защитной некромантии. Причем на специальность «Страж тьмы» был крайне ограниченный набор, выходили из него исключительно королевские советники по вопросам некромантической безопасности, конкурс был сто человек на место, и оставалось только догадываться, каким образом ректору удалось зачислить туда Рика. Но зачислить его Гаэр-аш мог, по идее, только на Защитную некромантию, с факультета Практической некромантии, на котором учился Тарн, перевод на факультет Боевой некромантии невозможен… хотя для главы Некроса едва ли существовало такое понятие, как «невозможно»… Но боялась я другого, того, что ректор осуществил свою угрозу и перевел Рика не в столицу, а в Академию прикладной магии имени Визериуса Молниеносного, а это Седьмое королевство. Но даже если так… даже если в Седьмое, Рик говорил, что в этом году некроманты из Седьмого королевства приглашены на бал Некроса. И я надеялась, что Рик придет тоже. Обязательно придет. И я хотя бы смогу узнать, как он и что с ним.
Поглощенная собственными переживаниями, не удержавшись, толкнула дверь и, когда та распахнулась, а некроманты разом повернулись ко мне, решительно сообщила:
– Я пойду на бал.
Переглянувшись, парни тихо выругались, а Эдвин еще и прошипел, обращаясь к Дану:
– Так говоришь, ты в курсе, чего от нее ожидать?
Дан промолчал, внимательно меня рассматривая. Проследив за его взглядом, я ойкнула и торопливо закрыла двери. Но даже из ванной непримиримо повторила:
– Я точно пойду на бал!
Кто-то подошел и демонстративно плотно закрыл дверь, после по кромке пробежался огонек, и все, больше я ничего не слышала.
Но было не слишком и интересно, так что я не расстроилась и вскоре сидела в теплой воде, отогреваясь. И уже почти заснула, когда раздался стук в двери, а следом послышался голос Норта:
– Можно я войду?
Взбив побольше пены, я ответила:
– Входи.
И сразу же пожалела об этом, вспомнив произошедшее. Я откровенно опасалась, что Дастел станет вести теперь себя иначе, что из нашего общения исчезнет та теплая дружеская атмосфера, которая воцарилась в команде по Мертвым играм. Волновалась, что вновь придется вести себя, как и прежде, что…
– Ты не замерзла? – Норт остановился возле двери, улыбнулся.
Я же медленно погрузилась в воду по самый подбородок и промолчала.
Дастел неторопливо прошел ко мне, сел на край ванны, коснулся пальцем пены, поднес ее к губам, подул, и несколько маленьких переливающихся мыльных пузырьков полетели в меня. Зажмурившись, дернула головой, затем вынула руку из воды, встряхнула, демонстративно вытерла лицо и хмуро спросила:
– Издеваться обязательно?!
– Я не издевался, – улыбнулся Норт. – Просто ты вся в пене, но при этом умудряешься выглядеть сердитой, напряженной и чем-то на маленького, готового дать отпор котенка похожей.
Мрачно посмотрела на Дастела.
– Прекрати, – мягко попросил он. – Я ведь тебя не трогаю.
С этим не поспоришь.
– И не собираюсь.
Уже радует.
– Ты правда хочешь на бал? – Норт чуть наклонил голову к плечу и пристально посмотрел в мои глаза.
– Хочу, – быстро ответила я.
Дастел несколько секунд внимательно взирал на меня, затем неожиданно наклонился, протянул руку и расположил ладонь в основании моей шеи. Я замерла, даже не зная, как на это реагировать, потом поняла – никак, Норт просто проверял мое состояние. Закрыв глаза, он несколько секунд сидел, не двигаясь, затем мягко отстранился, встал, прошел к умывальнику, взял полотенце и вытер руку от пены.
Некоторое время стоял спиной ко мне, затем глухо произнес:
– У тебя магия на нулевом уровне, фактически на пределе, Риа, и восстанавливается очень медленно.
– Не медленно, – я невольно потерла то место, где касался Норт, – просто сегодня ИнСаар, защищая меня, выпил все, что мог.
– Да-да, а ты взяла его и снова надела, – раздраженно произнес Дастел. – Все, что угодно, только бы держать меня на расстоянии.
Он резко развернулся, вновь подошел и опять сел на край ванны. И теперь просто смотрел на меня, внимательно очень. Не могу понять, почему я занервничала и в итоге опустила глаза.
– Дело в Рике, да? – глухо спросил Норт.
Я промолчала.
– В принципе, все верно, на балу он появится, – продолжил Дастел, зло, отрывисто проговаривая слова. – Не уверен, правда, что тебе стоит там показываться.
– Норт, это мне решать, – осторожно высказала я.
Несколько долгих секунд некромант молчал, глядя в пол перед собой, затем глухо произнес:
– Я понимаю, ты привязалась к нему, у вас много общего, он был милым, ни на чем не настаивал, и ты решила, что это если не любовь, то уж точно влюбленность. Я так же понимаю, что ты слишком серьезная девушка, чтобы, легко забыв об одном парне, позволить другому перестать, наконец, постоянно сдерживаться и быть откровенным в своих чувствах.
– Норт…
– Помолчи! – приказал он.
