Стэл развел руками.
- Вот видите, не можете, - торжествующе сказал майор. - Я всегда замечал, что впасть в пошленький пацифизм проще простого. Гораздо труднее решать проблемы на практике.
Вольф перевел налитые кровью глаза на ефрейтора и с угрозой в голосе, не терпящем возражений, сказал:
- А ну давай, вылезай на разведку!
- Зачем вы так, майор? - подал голос Стэл.
- Помолчите вы, теоретик! Кому-то надо проверить на себе ваши гипотезы.
- Не пойду! Не пойду! Не пойду! - истерически причитал пехотинец, всем своим видом напоминая пса, которого тянут на живодерню.
- Ах так, - Вольф, коротко размахнувшись, ударил ефрейтора по лицу. Но тут же получил ответный удар. Стэл не успел вмешаться, как ефрейтор схватил за шиворот и пояс находившегося в нокдауне майора и выбросил его из ямы.
Было тихо. Затем майор застонал и стал подыматься - сначала на четвереньки, затем на колени и в конце концов медленно встал в полный рост.
И ничего.
Стэл следил за ним и примирительно сказал:
- Идите обратно, Вольф. Сейчас мы вместе уйдем отсюда, только договоримся о совместных действиях. Видите, с вами ничего не произошло.
Майор провел рукой по лицу и долго смотрел на окровавленную ладонь.
- Майора бить? - прохрипел он и сделал несколько шагов к лежавшему недалеко от ямы убитому морскому пехотинцу.
- Майор, не вздумайте брать в руки автомат! - крикнул Стэл, предугадав действия Вольфа. Тот лишь улыбнулся страшной гримасой и выхватил у убитого из-за пояса большой десантный нож. Но когда Вольф повернулся к яме, то увидел, что прямо перед ним стоит точная его копия с размазанной по лицу кровью и ножом в руке.
- Ради всего святого, бросьте нож! - успел крикнуть Стэл.
Однако Вольф сделал профессиональный резкий выпад в сторону фантома, целясь ножом в сердце, но тут же получил удар в грудь далеко не призрачным клинком. Стэл и ефрейтор в ужасе нырнули обратно в яму.
Когда они вновь решились выглянуть, полицейский лежал в луже крови и не шевелился. В руке ножа не было - рукоятка торчала прямо против сердца. Двойник, как и ожидал Стэл, исчез.
- Вот и экспериментальное подтверждение моей гипотезы, - задумчиво сказал ученый и обратился к морскому пехотинцу. - Идемте, ефрейтор. По этому Заколдованному Кругу можно спокойно гулять днем и ночью, если при этом не осложнять себе жизнь ношением орудий убийства.
- Я никуда не хочу идти, - замотал головой солдат. - Я боюсь!
Ник с горечью посмотрел на него и вылез из ямы. Ефрейтор сзади заорал:
- А что будет со мной?
- Надоест сидеть - выберешься. Не на руках же тебя нести в самом деле. Только не советую, парень, искать свой автомат.
Стэл спокойно вздохнул всей грудью и огляделся. Деревья, искалеченные взрывами. Посеченные пулями кусты. Черные воронки, как язвы. А ветер с океана был теплым и ласковым. Неподалеку от острова в разрывах деревьев виднелся один из кораблей с нацеленными на остров орудиями главного калибра. Нику было жаль этот мощный корабль. Он похлопал по карманам и нащупал перочинный ножик. Вынул его, раскрыл и огляделся. Фантомов не было. И все-таки с легкой улыбкой Стэл отбросил ножик в сторону и, спотыкаясь и путаясь в траве, не торопясь, побрел к Черному Шару.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
