реку можно было пройти вброд даже в самом ее широком месте. В тот год из пустыни вышли какие-то твари и, переправившись, напали на беззащитных горожан устроив бойню, а затем ушли обратно, утащив с собой тела убитых. Прибывшим легионерам оставалось только констатировать свершившийся факт и помочь уцелевшим. Преследовать таинственных убийц никто не решился, а место с тех самых пор стало считаться проклятым, и все старались обходить его стороной. Старались…Но видимо ситуация вновь изменилась, так как сейчас на его улицах было достаточно народа явно занятых на разборе развалин, а на уже расчищенной от камней и песка площадке стояли по-военному ровные ряды палаток.
— Очередная проблема?
— Пока непонятно, возможно ничего серьезного, — ответил Максим, опуская бинокль. — Ждем Кию.
— А смысл? Можно ведь просто обойти.
— Можно, но хочу понять, что тут вообще происходит. Очень уж все это походит на лагерь беженцев.
— Все может быть, — пожал плечами Дорнер, беря из рук Максима бинокль и наводя его на лагерь. — Не забыл, мы в приграничных территориях, а Империя не особо дружит с соседями.
— Поэтому и хочу узнать, что случилось. Не хотелось бы неожиданно оказаться в самой гуще боевых событий.
— Тоже верно, — согласился Марк и, автоматически похлопав себя по карманам куртки в поисках сигарет, тяжело вздохнул, покосившись в сторону своей кобылы в седельных сумках которой лежали две последние пачки.
— Ну и как ваш разговор? — поинтересовался Крамов, интерпретировав этот взгляд по-своему.
— Да как тебе сказать…, — Дорнер опустил бинокль и тряхнув его, несколько раз несильно стукнул ладонью. — Черт опять фокусировка барахлит, похоже сдохнет скоро.
— Так пережил-то он не мало, вообще удивительно что работает. Все же аграски неплохие вещицы научились делать.
— Насколько мне известно, они всегда славились надежностью своих вещей. Черт, как же курить-то хочется, хоть траву жуй.
— Так она вся к вашим услугам, профессор, — с улыбкой подковырнул его Максим. — Только лошадкам нашим чуток оставьте, не жадничайте.
— Не стыдно издеваться над стариком, — усмехнулся в ответ Дорнер. — Ты прям как…, — он резко замолчал, лицо его как-то резко заострилось, посерело, а во взгляде промелькнули огоньки застарелой боли.
— Профессор? — Максим с беспокойством повернулся к экзобиологу.
— Все нормально, Макс, — резким жестом остановил его тот. — Просто воспоминания…жена, она тоже меня всегда подначивала из-за этой моей привычки, не обращай внимания, бывает, накатывает. Что там у нас…ах да, про мой разговор с Гравом. Думаю, ты прав, и он говорит нам не всю правду.
Максим кивнул и скрестив руки на груди, спросил:
— Считаете, стоит ожидать неприятностей с его стороны?
— Не думаю, — покачал головой Дорнер, вновь поднося бинокль к глазам. — У меня сложилось впечатление, что там что-то личное. О, кажется нас заметили. Справа, на десять, пятерка всадников, движутся явно к нам.
Он указал пальцем в нужном направлении.
— Да неужели, — скривил губы в саркастической усмешке Максим. — Нет, я конечно понимаю, что у местных зрение похуже нашего, но мы ведь тут уже минут пятнадцать торчим, а они только сейчас среагировали.
Пространство рядом с ним неожиданно пошло волнами, покрылось мелкой сеткой трещин, выдавливая из себя худенькую женскую фигуру. Кима отключила маскировочную систему своего костюма, приветливо улыбнулась профессору и, повернувшись к Крамову, вскинула раскрытую ладонь к голове.
— Товарищ капитан, разрешите доложить. Произведена разведка лагеря предполагаемого противника…
— Ким, перестань паясничать, — остановил её Крамов, поморщившись. — Давай по делу. Что-там?
— Похоже беженцы, в основном женщины старики и дети около пары сотен, плюс три десятка военных. Много раненых, не думаю, что будут какие-то проблемы.
— Принято, — Максим на мгновение задумался, затем кивнул головой словно соглашаясь с какой-то своей мыслью и скомандовал. — Кима, позови Грава, мы с ним поедем навстречу патрулю, ты на прикрытии.
Андроида молча кивнула и бегом направилась в сторону возящегося со сбруей своего скакуна Гравикуса.
— Марк, оставляю вас за старшего, займите круговую и особо пока не высовывайтесь, если все в норме дадим отмашку, — Максим взялся за луку седла, но на мгновение замер, вставив одну ногу в стремя и смотря на видневшуюся вдали уносящуюся к небу туманную стену Окраинных гор. — Блин, как не посмотрю оторопь берет, трудно даже представить, что все это рукотворное. Ладно, — он одним движением вскочил в седло и, бросив быстрый взгляд на подъехавшего проводника, махнул рукой. — Двигаем потихоньку.
Глава 2
Тарцер Ларус Кеграб устало поскреб пальцами чешуйчатые наросты над бровями и, проведя по носу языком, вновь посмотрел на лежащие перед ним личностные жетоны, затем перевел взгляд на стоящих по другу сторону грубо сбитого стола незнакомцев.
— Значит «свободные охотники» говорите…
— Да, — кивнул в ответ Максим, выкладывая на стол рисунок темнокожего рекрара. — Выслеживаем некоего Такгвига Бесчешуйчатого, говорят, его видели направляющемся к Черной Игле.
— Игле?
Ларус обернулся через плечо, бросив взгляд на уносящийся к небу тонкий конус башни выглядевшей черной чертой на фоне туманной стены Окраинных гор, затем вновь уставился на лежащие перед ним документы, словно сомневаясь в их подлинности.
— Командир, да не сомневайся ты, могу полностью поручиться за этих ребят, — встрял в разговор Гравикус, с хлопком вгоняя пробку во фляжку, к которой за минуту до этого основательно приложился, причем судя по резкому запаху на этот раз в ней была далеко не вода.
Судя по дернувшимся ноздрям Ларуса тот тоже это почувствовал, презрительно скривив уголок рта и, коротко дернув головой в сторону, многозначительно посмотрел на Максима. Крамов понимающе кивнул и повернувшись к проводнику, бросил:
— Гарус, будь добр, приведи сюда остальных.
— Вас понял, командир.
Гравикус отсалютовал ему двумя пальцами, развернулся на каблуках и неторопливо направился к своему скакуну, за время своего короткого пути демонстративно приложившись пару раз к фляжке. Вскочив на коня, он пришпорил его и понесся по улице заставляя редких прохожих вжиматься спинами в разрушенные стены зданий.
— Дварон шилгзом, — коротко выругался Кеграб, проводив его взглядом и повернувшись к Максиму, спросил: — Лер, вы уверены, что правильно поступили, взяв в проводники такого как он?
— А что не так? — пожал плечами Крамов. — Местность знает, ведет себя нормально, правда иногда к бутылке прикладывается…, — он секунду помолчал, затем спросил: — Может вы знаете о нем то, чего я не знаю?
— Наколка.
— Какая наколка?
— Вот тут, — тарцер похлопал двумя пальцами чуть ниже своей ушной впадины. — Лапа птицы и пучок стрел.
— И что?
— Так и знал, что не знаете, — покачал головой Кеграб. — Вы инойры зачастую довольно беспечны… за это и страдаете.
Максим опустился на скамейку по другую сторону стола от Кеграба и в наглую собрав лежащие перед офицером документы, сунул
