– То есть если я ношу на шее крест, то это у меня, типа, магический амулет? – уточнила штатный медик.
– Только если ты в Бога реально сильно веришь, – тоном профессионала заметил демонолог. – Иначе…
– Спасибо, – немного потрясенно поблагодарила Юля.
– Пожалуйста, – усмехнулся Женька. – С тебя сто баксов за консультацию.
– А слабительного в кофе? – предложила Юля альтернативу.
– Прокляну, – пригрозил ей Алек с самым грозным видом. – Не отвлекайтесь. Лена, из твоей лекции по азам мастерства я понял одно. То, что мы везли в багажнике, на магию не реагирует.
– Именно! – победно и зло подтвердила Елена. – Теперь что касается второй категории – невыводимые…
– К ним эта тень вообще по определению относиться не может, – перебил начальницу Женька. – Ибо подобная нежить обладает собственной волей и разумом.
– А «невыводимые» – это кто? – полюбопытствовала Юля.
– Элементалы[3], фаэри[4] и другие представители маленького народца, – деловито вспомнил демонолог. – Присматривающие. Драконы и прочие изначальные существа, обладающие собственной магией.
– Домовые, лешие, русалки, – пояснил Алек более доходчиво.
– Русалок вычеркиваем, – возразила Елена. – Это разновидность упырей, что относится к первой категории.
– Тогда необходимо в первой категории различать две группы, – подумав, решил Алек. – Те, кого мы просто изгоняем. Неуничтожимые. И те, которых мы просто убиваем. Смертные.
– Простите, – подозрительно глядя на друзей, решила поинтересоваться Юля. – А кто вот к последней группе относится?
– Вся кровососущая нечисть, – просветил ее Женька.
– Значит, все остальные… – штатный медработник сделала неопределенный жест рукой.
– Да, – злорадно усмехнулась Елена. – Все остальные неуничтожимы. Но некоторых мы можем изгнать из нашего мира, а некоторых не имеем права, так как этот мир им принадлежит в большей степени, чем нам.
– Жуть, – тоскливо протянула Юля. – А весь этот экскурс в демонологию к чему ведет?
– Хороший вопрос, – обидчиво прокомментировал Алек. В принципе он сам желал это узнать, но Юля его опередила.
– Он ведет к тому, что мы пока так и не смогли классифицировать нашу тень, – устало сообщила Елена безрадостный вывод.
– Суммируем наши умозаключения, – более бодро предложил Женька. – К невыводимым эта тварь точно не относится. К выводимым тоже как-то с трудом. Остается категория явлений, порожденных человеческой психикой.
– А что и такие есть? – не выдержала Юля. Ей вообще весь этот разговор как-то не нравился. Она недавно восприняла всерьез профессию подруги и, только увидев собственными глазами, что «Бюро магических услуг» находит свою клиентуру, начала верить в потустороннее. А вдруг выяснится, что большую часть нечисти убить невозможно, и еще, оказывается, есть некие чудовища, порождаемые человеком. Ее успокаивала вполне логичная вещь, что это единственный класс нечисти, стопроцентно поддающийся полному истреблению.
– Полтергейст, некоторые разновидности квартирных теней, формы проклятия, формы иллюзий и абстракций, – перечислил Женька.
– Это уже ближе к психиатрии, – прокомментировала медик.
– Именно! – согласилась с ней Елена. – И я думаю, что наша тень может относиться только к этой категории.
– Ага, – Алек нахмурился. – Но что с ней делать? Она не поддается воздействию силой, воздействию Словом, магическим формулам и символам.
– На формулы и символы мы ее не проверяли, – вспомнил Женька.
– А ничего, что у нас под капотом парочка формул нарисована? – переспросил маг.
– Похоже, что ничего, – заметила Елена. – По крайней мере, для нашей тени они точно ничего не значат.
– На вид и по фактуре эта штука напоминает некую эмоциональную субстанцию, – подумав, решил демонолог. – Что-то вроде ожившего настроения.
– В принципе да, – согласилась Елена. – Если не считать того, что тень эта накачана силой. Но, слава богам, не обладает разумом и волей. Хотя в этом я не уверена.
– Может, это все-таки проклятье? – предположил Алек.
– По структуре схоже, но не несет активной агрессии, – подумав, уточнила Елена.
– По-любому – это явление, созданное волей человека, – констатировал Женька. – Все остальные категории исключаются. А что оно по сути, не так важно. Важно понять, кто контролирует эту тень.
– Принято за основную версию, – Елена легонько хлопнула ладонью по столу. – Теперь необходимо проверить окружение Алины: друзей, коллег и родственников. На совместимость с тенью.
– И не только на это, – возразил Алек. – Вопрос о странностях Алининых взаимоотношений с близнецами остается открытым.
– Не только открытым, но и первостепенно важным, – с видом профессора на лекции внес поправку демонолог. – Вполне логично предположить, что наша тень имеет прямое отношение к некоторому ходу событий, которые должны развернуться через неделю. И главное, нам надо каким-то образом эти события предотвратить. Так что, о чем потолковать с людьми, у нас есть.
– Вот и толкуйте, – распорядилась Елена. – У меня дела бумажные, у вас… Сами понимаете.
– Хорошо, – миролюбиво согласился Алек. – У нас мать, отец, близнецы, лучшая подруга и друг детства. Как будем делить?
– Близнецов пока не трогайте, – предложила Елена. – Лучше не напрягать. Если они тоже верят в… эту чушь с двойным убийством, не стоит их нервировать.
– Согласен, – Женька сегодня был на удивление сговорчив. – Тогда ты, Алек, бери себе подругу, а я друга.
– С чего вдруг? – вообще странно, что демонолог решил отказаться от посещения дамы.
– Я, между прочим, почти женатый человек, – гордо заявил Женька. – И собираюсь хранить своей жене верность. И дабы не было искушений…
– Стоп! – возмутился Алек. – Я тоже при девушке.
– Ты при ком? – иронично переспросила Елена. – Это теперь так называется? Вы же с ней даже не…
И тут она наконец-то присмотрелась к своему лучшему другу повнимательнее. В Алеке произошли некоторые еле заметные изменения. Если бы они не провели столько лет вместе, Елена, возможно, и не обратила бы на них внимания. Но… Ее дорогой друг выглядел расслабленным, довольным и уверенным в себе. А это говорило только об одном.
– Поздравляю, – улыбаясь, иронично сказала она. – Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки.
Женька с Юлей переглянулись, и только тут до них дошло.
– И как тебе это удалось? – тут же поинтересовался демонолог.
– Тебе весь процесс конкретно расписывать? – поинтересовался не очень любезно Алек. – Или объясняться образно? На примере пестиков и тычинок?
– Спасибо, – с достоинством отозвался Женька. – Сам процесс мне хорошо знаком. А вот как тебе удалось Лерку до этого довести – загадка века!
– Я думаю, про пестики и тычинки она тоже знает, – заметила Юля. – Чай, не маленькая.
– Логично, – вынужден был заметить Алек. – Так что, как видишь, друг, я тоже не могу себе позволить посетить Алинину подругу.
– Кстати, – вспомнила Юля. – А что это вдруг Женька стал почти женатым человеком?
– Так Ленка же согласилась, – беззаботно сообщил он. – В обед сгоняем до загса.
– Вынуждена тебя огорчить, – елейно улыбаясь, сообщила ему Елена. – Сегодня мы работаем без обеда.
– Ну, тогда…
– И вечером тоже задержимся на работе, – перебила она.
– Это нарушение трудового законодательства! – возмутился демонолог наигранно.
– У нас ненормированный рабочий день, – напомнила начальница.
– Значит, ты опять в пролете, – усмехнулся Алек. – Дуй к подруге.
– Давайте я к ней схожу, – вызвалась Юля.
– О! – обрадовался Женька. – Сходи. Поговорите между вами, девочками. Самое то!
– Идите вы, куда хотите, – устало отмахнулась Елена. – Только идите. Черт!
На телефоне беззвучно мигала кнопка вызова. Хозяйка «Бюро» тоскливо глянула на свои бумаги и поднялась из-за стола. Ее присутствие требовалось в отделе порчи и сглаза.
Сегодня экстравагантная Гелла выглядела еще более странно, чем обычно. Глядя на нее, создавалось впечатление, что девушка только что закончила обход соседей после маскарада ночи под Хеллоуин. Волосы ее отливали ярко-фиолетовым, в тон была подобрана и губная помада. Глаза подведены сизо-синим. Размашисто, от души. На девушке было надето расшитое огромными блестками платье-блузон чернильного цвета, подол которого с трудом прикрывал то, что принято прикрывать. Черные чулки и сапоги выше колен из мягкой блестящей кожи дополняли композицию. Весь этот блестяще-мрачноватый наряд вполне соответствовал трагичному выражению лица ведьмы.
– Лена, – вещала она. – Это просто что-то! Там клиент… Он иногородний.
– Это, я надеюсь, его единственная странность, – высказала явно несоответствующее действительности предположение Елена, указывая на дверь кабинета дежурного мага, где и скрывался клиент.
