Являясь Компетентным Компьютеризированным Компаньоном, он, благодаря заложенным в него алгоритмам, получал наивысшую радость оттого, что выполнял работу должным образом. Когда DD одобрительно хлопали по спине, он отвечал со сдержанной благодарностью, а затем тут же записывал в память детали того, что вызвало похвалу, чтобы быть уверенным, что сможет повторить это и в следующий раз.
Компьютеры были сложными устройствами, открытыми для доступа информации. Их мозг не мог вместить такое огромное количество данных, как обширная промышленная компьютерная сеть, но они могли получать информацию из баз данных и обладали возможностью добавлять себе модули с дополнительным набором знаний.
Прежде, чем отправиться на Райндик Ко, DD загрузил базовые археологические знания и программу выживания в условиях дикой природы, а так же существующие на данный момент знания по изучению цивилизации кликиссов. Несмотря на то, что он обслуживал Коликосов только с этой экспедиции, компьютер имел представление об их предпочтениях и мог различать их настроение.
Маргарет и Луис были полными противоположностями, и все же их брак длился достаточно долго, они научились черпать силы в своем различии. Луис предпочитал вкусную пищу и отводил для еды достаточно времени, Маргарет же наоборот, могла не заметить никакой разницы между великолепным и посредственным обедом. Она ела быстро и неразборчиво, чтобы быстрее вернутся к научной работе, которая поглощала все ее внимание и силы.
Луис любил немного расслабиться. Он наслаждался музыкой, чтением ради удовольствия, тем, что Маргарет никогда не делала, даже играл в игры. Так как Маргарет отказывалась принимать участие в подобных занятиях, Луис позволял DD играть в игры с ним или с Аркасом, когда тому или другому нужен был партнер.
DD часто сопровождал Маргарет и Луиса к археологическим раскопкам, неся с собой инструмент, который мог потребоваться в работе. Он изучал стоящие перед ними задачи и изо всех сил старался определить, какая помощь им может потребоваться, но археологи чаще всего предпочитали обходиться без чьей бы то ни было помощи.
Зеленый священник, возвращаясь после своего дневного блуждания по каньонам, шел поливать саженцы. DD предложил включить эту процедуру в свои дневные обязанности, но Аркас настоял на том, что уход за саженцами является его приоритетом. Возможно, растения запротестовали бы, если бы за ними начала ухаживать машина.
Он знал, что когда на пустыню опустятся сумерки, хозяева закончат дневную работу. DD передвигался по лагерю, разводил костер, готовил сковородки, натягивал палатки, в общем, подготавливал все к их возвращению. Он следил за запасами продовольствия, определял, какой продукт должен испортиться первым, какой содержит большое количество протеина и углеводородов. После этого он заглядывал в базу данных по кулинарным рецептам и приготовлял великолепный ужин, соответствующий вкусу Коликосов.
Сегодня он приготовит тонкие ломтики сушеной ветчины, называемые проскютто, в сливочном соусе и артишоки, извлеченные из герметично запакованного пакета.
Маргарет говорила, что в последних экспедициях они серьезно страдали от обезвоживания, а разогреватель пищи был слишком маломощным, так что еда была сыровата даже для нее. Однако благодаря последнему перепрограммированию, DD стал поваром для гурманов. Луис часто говорил, что все они благодаря ему избалуются, хотя, похоже, никто не жаловался.
Аркас тоже ел с удовольствием. По мере того, как он проводил время в пустыне, он становился все более довольным и общительным. DD изучал его с самого начала путешествия и полагал, что Аркас находится в состоянии под названием депрессия. Этот высохший ландшафт, казалось, вдохнул в него энтузиазм, хотя в соответствии с заложенными в DD данными такой пейзаж должен был бы скорее вызвать уныние, чем возбуждение. Но надо учесть, что у DD не хватало памяти, чтобы хранить там еще и расширенную программу по психоанализу.
Он функционировал уже семьдесят лет, и его личные качества стабильно оставались на том уровне, которого он достиг. Для более знающих и опытных человеческих хозяев DD казался наивным и неразвитым, хотя всегда благожелательным и веселым. Его серийный номер был намного длиннее, но хозяева сокращали его до двух легко произносимых букв, и он стал рассматривать их, как свое настоящее имя.
Вскоре после того, как его создали, он был приобретен в качестве компьютерного друга для маленькой девочки по имени Далья Суини. Далья любила наряжать его в смешные наряды, что он рассматривал, как часть своей работы. Малышка находила это очень забавным. Они с DD были лучшими друзьями до тех пор, пока Далья не повзрослела, и DD стал ей не интересен. Компи не растут, не изменяются и не взрослеют. Он так никогда и не научился приходить в восторг от взрослых радостей или мучиться разочарованиями.
Далья Суини сохраняла его до тех пор, пока не вышла замуж, хотя близкими друзьями они уже не были. Когда у самой Дальи появилась Дочка по имени Марианна, маленькая девочка также играла с DD… но Марианна тоже повзрослела. Она решила не заводить семью и поэтому продала компи.
После успеха с «Факелом Кликиссов», Луис Коликос приобрел DD, потому что пришел к выводу, что роботы во время раскопок могут выполнять многие утомительные и нудные задачи, например такие, которыми сейчас был занят DD.
Прежде, чем отправиться в этот покинутый кликиссами мир, Коликосы удалили множество программ, содержащих детские игры, и обновили его систему, ознакомив ее с их последними достижениями. Ему также добавили базовые знания современного состояния науки о кликиссах.
Сейчас, когда обед был в процессе приготовления, он подобрал все остальные ингредиенты, чтобы закончить кулинарные манипуляции к тому моменту, когда Маргарет и Луис вернутся из скалистого города. Он аккуратно расставил тарелки и выложил чистые салфетки.
DD снова прочитал заложенный в памяти список, стараясь выяснить, что еще можно сделать для улучшения лагеря. Он поправил расставленные стулья, подтянул провисший тент над палаткой Маргарет (хотя она этого никогда не заметила бы), взглянул в сторону автоматического колодца, где Аркас должен бы был наполнять очередное ведро воды для своих ростков. Аркас вынес маленький стульчик и поставил его за палаткой, откуда он мог наблюдать небо в то время, когда солнце будет погружаться за изрезанную линию горизонта.
DD поджидал Коликосов. Он хранил спокойствие, зная, что его хозяева очень часто бывают непредсказуемыми. Он зашел в палатку, помешал сливочный соус и установил температуру плиты, ему надо было быть уверенным, что великолепный обед не подгорит.
Когда он выходил из палатки, то удивился, наткнувшись на трех огромных кликисских роботов. Громоздкие черные машины вернулись оттуда, где провели сегодняшний день. Они прибыли в базовый лагерь совершенно бесшумно, хотя казалось, что их нескладные насекомообразные тела способны лишь на неуклюжее топтанье.
DD остановился, рассматривая трех почти одинаковых роботов. Он мог заметить мельчайшие отличия и таким образом распознать каждого.
– Добрый вечер Сирикс, – он повернулся к двум другим. – Добрый вечер, Декайк и Илкот.
Роботы кликиссов загудели и засвистели, затем издали несколько быстрых щелчков, пытаясь поговорить с DD на собственном языке. Компи распознал в этих звуках стандартный двоичный код, старая цифровая система, которую роботы использовали для общения друг с другом на Земле. DD переключился на этот код, поддерживая «разговор» с чужаками на секретном языке непонятном ни Аркасу, ни Коликосам.
– Ты робот, искусственно созданная живая форма, обладающая ощущениями, – сказал Сирикс.
– Меня зовут компи, сокращенно от Компетентного Компьютеризированного Компаньона.
– Но люди обращаются с тобой, как с домашним животным или рабом, – заметил Декайк.
– Люди обращаются со мной, как с компи, кем я и являюсь на самом деле. Многие люди общаются с компи на персональном уровне, как с равными себе. На самом деле, моя первая хозяйка, мисс Далья Суини, обращалась со мной, как с лучшим другом.
– Нам это не понятно, – сказал Илкот. – Люди гарантируют вам хоть какой-то статус? Можете вы добиться какой-нибудь формы заслуженной независимости?
DD растерялся.
– Зачем компи что-то подобное? Мы сделаны не для этого. Яделаю то, для чего и был сконструирован, таким образом я вполне удовлетворен своим существованием.
– Ты всем доволен, и у тебя нет никаких амбиций? – удивился Сирикс. – Совсем никаких?
– Я довольствуюсь тем, что выполняю то, для чего предназначен и делаю это хорошо.
Разговор происходил очень быстро.
– Люди заложили в вас огромный потенциал, и в тоже время сковывают ваши действия. Они хотят, чтобы компи были, как ручные животные. Это правда, что в вас заложено внутреннее устройство не позволяющее вам нанести вред человеку и заставляющее вас выполнять его команды?
