Видимо мой интерес к данной теме так четко и ясно прозвучал в заданном вопросе, что корнол не преминул прокомментировать мои слова.
— Что, заинтересовала тема? — спросил он, — это и правда очень любопытный вопрос. И мало изученный, к тому же. Сам я не большой эксперт. Но вот в Академии у нас есть один престарелый профессор, который прямо помешан на этой теме. Кроме того, что это сумасшедший и без башенный дедок, он еще и читает студентам Академии курс «Прикладной теории перемещений в пространстве», попросту говоря, рассказывает учащимся о различных видах телепортаций, и учит тому, как, кому и где ее применять. Так что если не потеряешь интереса к этой теме в будущем, то могу с ним познакомить. Он мой старый учитель. Правда для этого тебе придется поступить в Академию, но это тебе и так придется сделать, чтобы получить официальный статус мага или хотя бы рейнджера. О причинах я тебе уже говорил. Иначе тебе нельзя будет занимать место в совете магов Империи. Но это разговор далекого будущего, если мы до него доживем.
И что-то услышав, он проговорил.
— А теперь поднажмем. Что-то не нравиться мне это затишье. Даже насекомые и цикады прекратили свой извечный гул. А это явно очень нехороший знак. Усмехнувшись, я посмотрел на него и сказал.
— И ты это только заметил, да я об этом тебе еще несколько минут назад сказал, до того как ты раскинул свои руны. Но вот то, что нужно поднажать, я не возражаю.
И мы припустили вперед.
Впереди, за листьями-деревьями стали проглядывать какие-то тёмные заросли.
— Почти ушли, — сообщил мне корнол и махнул рукой в направлении спускающихся откуда-то сверху, так называемых, лиан.
Только вот лианами, эти толстенные столбы похожие на немаленькие стволы деревьев с моей родной планеты, назвать у меня не поворачивался язык. Темно зеленые, с какими-то шипами и непонятными тонкими ворсинами, разрастающимися во все стороны, они мало походили на те лианы, что мне приходилось видеть на экране телевизора. Эти гиганты, как нельзя лучше подходившие под растущие в этом лесу деревья, напоминали толстенные швартовочные канаты. Их я видел как-то в далеком детстве в судоходном порту своей родины, они удерживали у пирса огромные ледоколы и другие гигантские суда, там тогда работал мой дядя. И вот к ним сейчас мы и приближались.
Между тем, немного успокоившись, Лениавес, видимо вспомнив мой вопрос о портале, продолжил рассказывать.
— Ну а вообще, местный портал должен быть достаточно большим. Ведь, судя по всему, через него проходит как минимум демодрак. А это значит, что и на его постройку должны были потратить уйму сил и времени. И, исходя из этого, мы имеем очень сильного лорда архидемона способного создать межмировой портал и подчинить демодрака. И это плохо. В прямом поединке с ним нам лучше не встречаться. К тому же мое заклинание распознало структуру портала и его естественный рабочий цикл, когда по нему возможно перемещение и наступает стабилизация создаваемого им канала или прохода между мирами, без дополнительного постороннего вмешательства. И эта цикличность мне совершенно не нравиться.
На очередном шаге корнол перескочил еще один овраг, который перескочил бы и я, если бы не брошенный вниз под ноги взгляд и моя жаба, задушившая северянина-искателя.
На дне валялось еще несколько красных агатов, которые обладали ударным воздействием.
Не долго думая, заряды то на случай столкновения мне могут пригодиться, я спрыгнул вниз и быстренько собрал три лежащих на дне овражка камня. Уже вылезая из оврага, я заметил какой-то странный предмет, похожий на кольцо, вросший в кору дерева.
Вытащив нож, я за пару мгновений выковырял найденную диковинку. «И правда кольцо», — удивился я, — «только уж больно маленькое, мне ни на один палец не налезет. Что за изящная ручка должны быть, чтобы его носить? Или это ребенка?»
Не став дальше разбираться с найденными предметами, было не время и не место, я распихал их по карманам и посмотрел на порядком удалившуюся от меня спину ничего не заметившего корнола.
«Как шпарит», — поразился я скорости бега корнола, — «но и мне лучше не отставать», — подстегнул себя я.
И прибавив скорости, через пару десятков шагов нагнал, оторвавшегося уже достаточно далеко вперед Ленивца.
— Так чем не понравилась тебе эта цикличность? — спросил я, огибая очередной ствол дерева, растущий у меня на пути.
Ленивец, как и я, начал маневрировать среди стволов листьев, которых стало значительно больше встречаться на нашем пути. Я бы назвал это густой чащей, если бы речь шла об обычном лесе.
Но тут просто более густо начали расти не такие гигантские ветви и листья дерева. Как все должно было выглядеть, когда мы окажемся в конце ветви, я даже представить себе не мог. Но, похоже, там будет сплошное и непролазное переплетение ветвей и листьев. Однако именно туда лежал наш путь.
Корнол, же двигался достаточно легко и плавно даже здесь.
Понаблюдав за ним пару секунд, я постарался перенять его манеру передвижения в лесу, лишь частично адаптировав ее под свой немного больший рост и вес. И уже через пару минут это дало о себе знать. Я стал гораздо реже запинаться о разный мусор и хлам под ногами и врезаться в различные попадающиеся у меня на пути мелкие веточки, растущего тут практически везде, кустарника. Лениавес вылетев на небольшую поляну и осмотревшись кругом, сказал. — Вроде чисто. Пошли, — и уже отвечая на мой вопрос, продолжил говорить, — естественный цикл этого портала порядка трехсот — четырехсот лет. Но мне этот ответ ничего особо умного не сказал.
— Циклическая последовательность составляющая длительность от четырехсот до пятисот лет и вероятно позволяющая использовать инвертированный портал с минимальными затратами энергии на поддержание его работы, — предположил Искатель.
Правда я уже спросил об этом же у Ленивца, хотя и понял, что интерфейс по большему счету прав.
— Что за цикличность такая?
— Это период, — продублировал подсказку интерфейса корнол, — за который портал самостоятельно накапливает необходимый объём магической энергии и происходит его открытие за счет естественного резонанса магических полей на строго определенный промежуток времени. В это время порталом можно безбоязненно пользоваться. Естественные порталы, в отличие от направленных и открываемых специально, очень сложно обнаружить. Но здесь есть один немаловажный нюанс. Такой портал можно и создать, но это очень сложно сделать. Даже не простой архидемон потратил бы на это кучу времени. Никак не меньше пары сотен лет. И отсюда у нас как минимум очень сильный демон маг, которому как минимум пятьсот — шестьсот лет, так как один цикл портала точно прошёл. И этот демон нашёл или унаследовал этот портал. И заметь, это наилучший для нас вариант. Может все быть и намного хуже. Тот демодрак, что напал на нас, был очень стар, а значит силен. И покорить его мог лишь кто-то более могущественный, чем он. Это первое. Второе, сам демон и создал этот портал. Тогда это по-настоящему сильный и могущественный маг. Опасный, но не всегда смертельный противник. Однако есть вариант, который означает нашу смерть даже в городе Древних, — и корнол посмотрел мне прямо в глаза, — Этот портал создан демоном. И этому порталу уже несколько тысяч лет. Тогда мы имеем дело с кем-то очень древним, могущественным и опасным. Противником такой демон может быть сильнейшим. В нашем случае непобедимым. Шансов в противостоянии с ним у нас нет. Но у меня есть только одна надежда, что столь древние архидемоны давно уже все повелители и они не будут заниматься такими делами лично.
Еще пробежав пару шагов и будто раздумывая над своими словами, корнол проговорил.
— И поэтому нам нужно затаиться так, чтобы нас не смогли заметить, даже если будут ходить по нашим головам.
И уже более будничным голосом он продолжил.
— А вообще, я понимаю, что ситуация в целом тут складывалась примерно так. Первоначально в нижнем плане смогли заметить тут значительное ослабление магического поля, которое было вызвано появлением в этой местности Слезы. Не став соваться сюда сразу же, так как был очень большой шанс не вернуться назад, демоны ждали стабилизации магического поля в данной местности. Но когда попали, не смогли сразу обнаружить артефакт. И со временем, их шансы найти его, только уменьшались. Так продолжалось до тех пор, пока в этой местности не появились мы с Крайгом. Демоны периодически, примерно раз в пятьсот лет совершали сюда вылазки и проводили поиски. Но им не повезло. А примерно полторы недели назад, когда демодрак вернулся к себе в реальность и доложил о том, что тут появились новые гости, которых он встретил, то его хозяин не направил сюда очередную группу. А затем тут каким-то образом на сцене нарисовался ты. И он не успел. Ты нашёл артефакт первым. Он, конечно, этого не знал. Но когда во время твоего ритуала родился новый источник, этого не заметить было очень сложно. Особенно если учесть те выбросы силы, что тут наблюдались. Поэтому хозяин демодрака решил, если уж он не завладел Слезой, то нужно хотя бы попытаться захватить Источник. Но тут у него тоже выйдет облом. Правда, он об этом пока не знает. Но вот когда узнает. Нам грозит смерть. В особенности тебе. И поэтому к тому моменту нам нужно уйти отсюда как можно дальше, желательно туда, где им нас будет затруднительно найти. А ближайшее такое место здесь это только город Древних. Мы бы смогли отсидеться и где-нибудь на его окраине, там много укромных местечек. Но видимо эту местность демоны знают не хуже нас, и поэтому окраину города нам отсекли сразу же. Их хозяин просчитал этот наш шаг. А вот центр города они оставили без присмотра. Ведь даже они понимают, что туда может сунуться лишь полный безумец.
