Ноябрь начался с неожиданно сильного для этого времени года снегопада, не прекращавшегося три дня. Четвертого числа половина населения вышла расчищать от снега улицы и главную площадь, ведь завтра начнется одно из самых значительных событий в жизни города - Свадебная церемония.
Вышел размяться и я, ловя на себе многочисленные взгляды лантирцев. Впрочем, Эрика быстро выяснила причину такого повышенного внимания, рассказав, что уже больше недели активно принимаются ставки на незамужних девушек без пары, кому из них повезет стать второй женой вождя. Причем суммы там уже сейчас переходили все разумные границы…
Дело в том, что выбрать единственную кандидатуру у Круга Матерей не вышло - яростные споры между представительницами прекрасной половины Лантирска вспыхнули с новой силой сразу после того, как Туатта озвучила достигнутый между нами компромисс. И окончательно зашли в тупик - желающих было очень много. Завтра тридцать пять молодых девушек-неандерталок, семнадцать амазонок, юная кроманьонка и шестнадцатилетняя л’тоа, одна из последних чистокровных представительниц своей расы, будут испытывать удачу, вытягивая жребий.
- Любимый, почему ты не хочешь выбирать сам?
Жена, сметая остатки снега, оставшиеся на земле, после того, как я расчистил участок у входа в Храм Мудрости, с любопытством посмотрела на меня
- Не хочу никого обидеть. Все равно я не знаю никого из них…
- Не обманывай! Са-Ри-Ку знаешь, Ле-Ни-Ку тоже - они в соседнем доме живут. Ишт’ар тоже знашь!
- Ну и что? Я могу тебе назвать по имени половину из них, но что за женщина скрывается за каждым из этих имен? О чем думает, чего хочет добиться в жизни, о чем мечтает? Пусть лучше завтра все решит судьба, да и людям это решение понравилось - так шанс есть у каждой.
Эрика с сомнением склонила голову, приподняв левую бровь
- Уверен?
- Да, так будет честно…
Из-за домов донеслись радостные крики и веселый смех - уже появились первые снежные горки, и детвора не преминула этим воспользоваться, вытащив с чердаков домов санки.
- Что ж, это твое решение… Я постараюсь подружиться с любой из этих девчонок, любимый, обещаю.
- Спасибо…
Отбросив в сторону лопату, я посмотрел в слегка печальные глаза жены, и, притянув ее к себе, поцеловал. Отвлёк нас друг от друга только громкий крик Ингвара и хеканье шестерых собак, свесивших розовые языки, которых сын запряг в сани.
- Папа, мама, давайте к нам, успеете ещё нацеловаться! Садитесь, сейчас как прокачууу!..
- Не потянут они нас троих! Вези маму, а я и пешком дойду!..
Этот день я полностью посвятил семье, все равно чувствуя неловкость от того, что завтра приведу в дом новую женщину…
Церемонию, ввиду ее необычности, доверили проводить энноям - Хакиму и Туатте. Грохх, тело которого все сильнее сдавало с возрастом, уже не мог долго стоять, и легко уступил свое место более молодому коллеге. Это мое решение немного примирило остальных желающих стать ведущими - каждый из двадцати трех родов, даже новички, едва освоившие несколько десятков фраз на русском, посчитал за честь выставить кандидатуры своих глав.
Храм Мудрости, помимо традиционных гирлянд, связанных из сосновых ветвей и ярких осенних листьев, украсили вертикально свисающие полотна флагов Лантирска. Дома вокруг площади и прилегающие радиальные улицы тоже принарядили, но и они с трудом вмещали всех зрителей. А я ведь помнил, как на самой первой Свадебной церемонии все свободно разместились на площади, окружённой двумя кольцами юрт. Сколько же времени уже прошло…
И вот я снова среди женихов. Их очень много - в этом году сто шестьдесят пять парней и мужчин, включая и меня, заключают первый или второй брак. Так произошло из-за привезенных экспедицией амазонок, почти все из которых были свободны, да и среди людей Хакима мужчины были в меньшинстве. Поэтому сегодняшнее перемешивание различных родов и племен будет самым масштабным за всю нашу историю!
Первыми, как всегда, дети ведут к энноям заранее определившиеся пары. Таких почти половина, и впервые все они выстраиваются перед ведущими одновременно. Хаким, набрав в грудь побольше воздуха, поздравляет с обретением своих половинок мужчин, Туатта - женщин. Традиционная речь каждого из ведущих непривычно длинная, ее составляли специально, с использованием красивых сравнений и метафор. Под грохот барабанов, пары одна за другой целуются, получают положенные подарки, и присоединяются к зрителям. Ну, теперь мой выход…
Отделяюсь от поредевшей толпы женихов, прохожу несколько метров, и останавливаюсь напротив стайки вышедших навстречу девушек. Каждая из них сегодня может стать моей второй спутницей. Каждая из них по своему красива, как и любая невеста в день Свадьбы. Многих из них я действительно могу назвать по имени, некоторых, напротив, видел от силы раз или два...
Длинный кожаный мешок с узкой горловиной уже принесли, первая девушка подходит к нему, запускает руку внутрь, и достает свой шар. Серый! Под гул голосов зрителей, чьи ставки только что почти пропали, она кладет камень обратно и уступает место следующей претендентке.
Среди пятидесяти трёх серых шаров есть один, точно такой же по размеру, но выточенный из розового кварца. Шанс его достать небольшой, но тем интереснее сам выбор!
Невесты, одна за другой доставая серые камни, отходят в сторону, под все более громкие, разочарованные или полные надежд азартные выкрики лантирцев. Некоторые берут первый попавшийся, другие долго гремят шарами, перемешивая их и пытаясь отыскать нужный камень. Вот их осталось десять, семь, четыре… Ну что, кому-то повезет сейчас, или пойдем на второй круг?
Сверкнувший в лучах солнца розовый шар под восторженный рев зрителей, многие из которых только что выиграли несколько годовых зарплат, вытащила Ишт’ар. Девушка даже губу прикусила от нервного напряжения, когда пришла ее очередь выбирать. А теперь, когда сосредоточенное выражение покинуло ее лицо, сменившись робкой счастливой улыбкой, улыбнулся в ответ и я - л'тоа среди лантирских мужчин считались очень красивыми, пусть и немного отличались своей, особенной красотой, не похожей на неандертальских женщин. Да и “искусство любви” в тогдашнее племя Солнца принесли именно они…
Выбор ещё не был полностью окончен, и лантирцы затаили дыхание, когда Туатта вернула
