в реальность кошачьих серых сумерек и все повторилось точь в точь, за исключением того, что плата за отпирание барьера туда была уже взята с него ранее.
Теория, возникшая только что, окончательно подтверждалась. Чем бы ни был зал в задумке, на практике это всего лишь огромный интерфейс его артефакта. И Курт потихоньку учился им пользоваться, привнося свое понимание и свои примочки в то, что было когда-то настроено под разумного индивида с совершенно другим восприятием мира.
Уже больше из праздного интереса, чем исходя из каких-то расчетов, Курт прикинул количество доступных ему окон. Он никак не ожидал найти здесь сакральную цифру двенадцать, так как окон было ощутимо больше. Но, все-таки, нашел. Окон было ровно двадцать четыре штуки. Вот как хочешь, так и понимай. Ответов было очевидно не сыскать. Но, с другой стороны, наличие запаса проходов, в свете новооткрывшихся возможностей, душу грело.
Оставался еще один не разрешенный до конца вопрос: будет ли все же работать ключ на вход сюда из реального мира без дополнительных затрат? И чем может обернутся такая возможность? Но и это можно было проверить лишь на деле, вернувшись, для начала, домой.
И в отношении возвращения, пожалуй, ждать больше было нечего. Курт отсалютовал ладонью Василию, продолжавшему втихаря вылизывать в геометрическом центре их личного мира свои причиндалы, сохраняя при этом весьма невозмутимый вид и шагнул в портал вслед за своими боевыми подругами.
***
Зеркало врат вывело Курта на огрызок пола, торчащий в сторону от разверзнувшейся в здании дыры, в которой плескалась вечерняя темнота вперемешку с огнями большого города и, ставшим родным, мельканием полицейских сирен.
Причем точка выхода, по его личным ощущениям, оказалась достаточно в стороне от покинутого ранее коридора квартиры, чтобы можно было уверенно говорить - артефакт, как минимум, контролирует непосредственное местоположение прохода в пространстве с целью обезопасить носителя.
К счастью огненная сила Сапфира, по факту, не воспламеняла все вокруг, видимо обладая достаточным бризантным действием, чтобы ударные волны сбивали очаги возгорания, так что открытого пожара видно не было. Быстрое течение времени в его персональном куске запределья привело к тому, что девушки опередили его не слишком сильно, едва добравшись до выхода из частично разрушенного здания. Там они как раз занимались поиском транспорта.
Но, едва он сосредоточенно вчувствовался в течение аномальных энергий, ощущаемое сквозь призму собственного артефакта, чтобы отыскать их глазами в окружающей разрухе, то заметил и нечто иное, что его удивило. Вокруг него вновь имел место неправильный ритм струны.
Пространственная характеристика оказалась нарушена, и это было крайне необычно. Он даже огляделся вокруг, может что-то не учтено и присутствуют какие-то факторы, вроде вернувшегося кристаллического психа или его дружков, но нет, все было спокойно.
До этого момента Курт, основываясь на предположениях, а потом и рассказах участников криминального представления, развернувшегося в городе, списывал свои необычные ощущения на то, что рядом так или иначе находились или пространственные двери, или, на худой конец, связанные с ключом артефакты. Но теперь эта теория рушилась на глазах, так как уже второй, а то и третий, как посмотреть, случай в нее вписывался слабо.
Столкновение с Шутами - искажение есть, явных дверей нет, но где-то на периферии мелькал ключ, ранее контактировавший со свитком - допустим. Преследование Дрона - тут дверь была, как и создавший ее ключ, но не было никаких ощутимых искажений! А теперь не было вообще ничего, кроме Кванта и Сапфира! Собственные переходы он не ощущал так никогда, так что их следовало отбросить...
Ключ он в этой реальности не применял, хоть и имел при себе, но тогда следовало бы ожидать, что искажение будет всюду, где он с ним побывал. Не билось никак. Напрашивался вывод, что дело не в дверях и ключах, а в применении сил тулменами, получившими свои инструменты в храме Двенадцати! Что из этого следовало? По сути ничего. Кроме того факта, что силы, применяемые как пятеркой, так и их бывшими товарищами, понемногу портят мир. Куда слабее и незаметнее, чем тот же кровавый ритуал в исполнении недоброй памяти Алана, но, тем не менее, ощутимо.
Курт мог бы попробовать развеять этот наведенный флер искажений запределья, вернув границам реальности четко очерченные контуры, благо его артефакт был способен на такие фокусы. Но ничего опасного на первый взгляд еще не было, а разум и характер Курта во многом были разумом и характером исследователя. Он ведь вечно искал ответы и объяснения.
Оттого и сейчас решил сохранить все как есть, хоть бы и с целью удовлетворения любопытства.
И не пожалел, потому как, если верить интуиции, то в противном случае, спускаясь вслед за подругами, он бы никогда не заметил краем глаза привычный перламутровый блеск и не вытащил из кучки бетонной пыли крохотную белую жемчужину, словно оторвавшуюся от колье какой-то, попавшей в беду среди разгула стихии женщины.
Хотя, конечно, никакие жертвы в украшениях были тут ни при чем. Ощущалась она именно так, как должна ощущаться та самая жемчужина. Так что Курт, оглянувшись на всякий случай по сторонам, вставил ее в слот браслета, который странно сверкнул, словно от мимолетного блика фонаря. И одновременно он вновь ощутил этот беззвучный вопрос-выбор между «да» и «нет», пришедший откуда-то изнутри, из самых глубин, по нити, связавшей его жизнь с аномальной силой.
Ответил утвердительно, хоть и не понял, чего от него хотят на этот раз. Но видимо ничего существенного не хотели, так как жемчужина отлично зафиксировалась в браслете и никуда исчезать не планировала. Курт пожал плечами и вернулся к окружающей обстановке.
К счастью разрушения оказались не так уж и велики, в первую очередь благодаря тому, что строители не жалели площадей для элитного жилья. Значительно пострадало не более трех четырех квартир, включая собственность Новобельских естественно.
Курт был практически уверен, что по меньшей мере часть из квартир
