— Она действительно розовая!
— Да я не спорю, — торопливо сказал Данила. — Ты нам ее покажешь?
— Конечно!
Машка повернулась к ним спиной и задрала футболку.
— Это я уже видел, — хмыкнул Данила.
— Ты посмотри, Лотта поселилась в татуировке! Рисунок стал четче и изменил цвет!
Да, похоже, татуировка действительно изменилась. Дракончик теперь выглядел более… живым. И детализация стала гораздо серьезнее той среднего качества татуировки, что они сделали себе год назад.
— У меня есть свой собственный дракончик! — восторженно пискнула Машка. — Это же так здорово!
— Угу, — хмыкнул Данила. — Ты его потом еще палочку научи приносить и голос подавать.
— А что, неплохая идея, — не заметила насмешки девушка. — Научим их фокусам всяким.
Из тренерской выглянул Сенсеич.
— Я вроде бы уже говорил, что Духи Хранители станут вашими учителями. Они не будут таскать палочки, помогать вам в боях и являться по первому вашему зову, подобно комнатным зверюшкам. Не хочу вас расстраивать, но драконы выше нас в духовной иерархии, о чем не преминут напомнить при любом удобном случае.
«Выше нас? Хм… так кто кого тогда вообще вызывает? — удивленно подумал Алекс- Машка уснула на паре, и ей приснился Дух Хранитель. Так, может, это дракон сделал так, чтобы она появилась во сне в нужное ему время?
— А… ты знаешь, как вызвать Духа Хранителя? — подозрительно спросил он Машку. — Она ничего не говорила об этом?
— Понятия не имею, — смутилась Машка. — Лотта только представилась, сказала о предстоящей тренировке и исчезла. — Гимнастка посмотрела на Сенсеича. — Вы же говорили, что научите нас технике вызова чуть позже?
— Все правильно, — спокойно произнес он. — Только сейчас вам нужно сосредоточиться на том, чтобы в самое короткое время изучить хотя бы простейшие боевые техники. Мы теперь в Рейтинге. Клубы могут вызвать вас на бои в любой момент…
— По-моему, уже вызвали, — смущенно сказал Данила. — Сегодня утром в университете ко мне прицепился какой-то странный парень… Он назвал клуб — «Бронзовая Рысь».
— Ну и дела! — удивилась Машка. — А меня вот никто на бой не вызвал… обидно даже.
Из раздевалки вышли Костя и Тема.
— Привет. Что у вас за шум? — ухмыльнулся Костя. — О, Алекс, нехорошо на тренировку опаздывать.
— Да иди ты, — привычно отмахнулся тот. — Не поверите, но меня тоже сегодня на бой вызвали. Какая-то высоченная девочка с накаченной бицухой. Клуб она не назвала, но, — он вытащил из рюкзака лист из тетрадки с рисунком, — у нее на груди красовалась вот такая татуировка.
— Он и грудь успел рассмотреть, — фыркнула Машка, но, как и все, заинтересованно взглянула на изображение.
Сенсеич хмыкнул, как почему-то показалось Алексу, одобрительно.
— Это клуб «Черные Гиены», меня предупреждали о них. Их любимое развлечение — выбивать новичков, только вступивших в Рейтинг. «Гиены» всего лишь в третьей сотне Рейтинга, но вам до них все равно далековато. Данила щелкнул пальцами.
— Я смотрел Рейтинг, «Рыси» на сто восьмидесятом месте. Но это не так страшно в сравнении с тем «рептилоидом»…
«Уж лучше мне этого не знать, — обреченно подумал Алекс- Я вчера специально даже открывать этот дурацкий Рейтинг не стал. Меньше знаешь — крепче спишь».
— «Нефритовая Жаба» находится на сто пятьдесят третьем месте, — напряженно сказала Машка. — Разве это честно, устраивать такой неравный бой?!
— Ничего себе! — только и смог выдохнуть Алекс. Костя положил ему руку на плечо.
— Ну друг, похоже, ты труп.
— Не смей так говорить! — зло крикнула Машка.
Алекс скинул руку Кости и успокаивающе посмотрел на Машку.
— Мы еще посмотрим — кто кого.
— Посмотрим, — согласился Сенсеич. — А сейчас опоздавшим — быстро переодеться, и начнем тренировку.
— Да я уже в форме, — отмахнулся Алекс, снял обувь и кинул на пол рюкзак. — Всегда готов.
Данила рванул в раздевалку.
— Я быстро!
Ребята поспешно начали разминку, чтобы хоть немного разогреть мышцы, а Сенсеич прошел в центр зала и сел в позу «лотоса».
— Перед началом тренировки я хочу прочитать вам небольшую лекцию, — предупредил он, вытянув перед собой руки и сформировав причудливую фигуру из пальцев. — О драконах.
Все ученики интуитивно почувствовали важность момента и воздержались от комментариев и вопросов.
Сенсеич сидел совершенно неподвижно, зато начала двигаться татуировка на его руке. В течение нескольких минут, пока Алекс занимался растяжкой, татуировка перебралась на пальцы, а потом начала обретать объем. Без каких-либо световых эффектов, хлопков или магических заклинаний, просто и незатейливо, она превратилась в самого настоящего драконника. Гибкое тельце грязно-рыжего цвета где-то с полметра длиной проворно перебралось на плечо Сенсеича и обвило хвостом его шею. Эдакий динозаврик с хоть и хищной, но донельзя умильной мордочкой.
— Какая прелесть! — расплылась в улыбке Машка. Алекс и остальные ребята молча рассматривали гостя.
— Это техника вызова? — наконец спросил Алекс.
— Именно, — с улыбкой ответил Сенсеич. — Знакомьтесь, это мой Дух Хранитель, его зовут Гаар.
В этот момент из раздевалки выскочил Данила.
— Ого!
Не сводя глаз с дракончика, он торопливо занял свое место среди ребят и начал разминку.
— А потрогать его можно? — с несвойственной ему робостью спросил Тема.
— Попробуй, — пожал плечами учитель. — Он вполне материален.
Тема неуверенно протянул руку.
— Руки убери! Я ядовитый! — странным утробным голосом каркнул дракончик, заставив парня отшатнуться, а остальных учеников замереть от удивления. — Привет, неудачники.
— Привет, — неуверенно ответили ученики.
Даже обидное слово, сказанное самым настоящим дракончиком, не вызывало ничего, кроме умиления.
— Оно еще и говорит? — восхитился Костя.
— Это еще кто из нас «оно»?! — каркнул дракончик, вызвав тем самым взрыв смеха учеников, и повернул мордочку к Сенсеичу. — И этих недорослей ты собираешься посвящать в тайны нашей семьи?
— Они не так плохи, как кажется на первый взгляд, — хмыкнул Сенсеич и скомандовал: — Встать в мабу!
Ученики послушно приняли так называемую стойку всадника. В отличие от классической стойки, когда ноги ставились на ширину в три с половиной стопы, они предпочитали практиковать более широкую и низкую стойку. Тем не менее основные правила оставались те же: стопы параллельно, спина ровная, таз подан вперед, бедра параллельны полу.
Алекс смотрел на хрупкого дракончика и размышлял о том, чем же может помочь ему подобное существо? Ведь, по словам Сенсеича, драконы всего лишь что-то вроде наставников и драться все равно не будут…
Спустя несколько минут Сенсеич начал обещанную лекцию:
— С древних времен драконы в Поднебесной считались существами мудрыми, добрыми и уважаемыми. Им воздавали высокие почести, устраивали всевозможные праздники в их честь. В наше время это превратилось в простую бутафорию, а когда-то… Драконы действительно покровительствовали жителям Поднебесной наравне со многими другими существами, умеющими преодолевать границу духовного и реального миров, но почитались более прочих. Не зря именно драконы стали символом императорской власти, и даже императорский трон именовался «драконьим престолом», а среди многих титулов императора наиболее почетным считался «Живой Дракон»…
— То есть они реально существовали? — уточнил Тема.
— А ты как думаешь? — недовольно спросил дракон. — Зенки-то протри.
Алекс и Машка переглянулись. В глазах друг друга они прочли один и тот же невысказанный вопрос: «И это существо выше нас в духовной иерархии?» А ругается-то, как портовый грузчик!
— Эй, длинный, бедра ровнее! — неожиданно каркнул дракон на Данилу.
Сенсеич, как ни в чем не бывало, продолжал рассказ:
— Конечно же наряду с драконами, мир духов населяют самые разные существа: китайские лисы-оборотни, японские сикагами и синигами, наши домовые и водяные, европейские оборотни и прочие гномы, русалки и горынычи. На самом деле их просто невероятное количество, я как-то заглядывал в реестр духов, так это талмуд потолще словаря Даля.
— Глупые людишки! — прокомментировал дракон. — Думают, записали парочку названий и теперь в чем-то разбираются. Мир духов бесконечен, многим из нас просто нет дела до людей, поэтому вы о них никогда и не узнаете. Есть духи-узники, которых мы сами никогда не пустим в ваш мир, и вы нам за это по гроб жизни должны быть благодарны! Сенсеич удивленно воззрился на дракона.
— Ты чего это разговорился?
— Надо начинать мелких уму-разуму учить, пока еще не слишком поздно, — спокойно ответил Гаар.
