— Эм… нет, после скандала мы не разговаривали, и я его не видел.
Марина удивленно подняла брови. Она знала, что белые вампиры не могли лгать, и они не лгут, что самое поразительное. Но в то же время они не договаривали либо молчали. В данном случае Бериан видел своего брата, спрятавшегося под юбкой девушки, а Дариля — нет. Вот и получалось, что Бериан не солгал, а сказал правду. Дариля он видел только во время какого-то другого скандала, но об этом вампир не упомянул. А правильно ли его понял собеседник, в общем, это не его проблемы.
Белых вампиров можно застать врасплох, если задавать вопросы, где надо ответить «да» или «нет», тогда белые вампиры просто молчат и не отвечают. Правда — дубинка и ею нужно осторожно размахивать, если не можешь пользоваться коварной плетью лжи. Просто редко кто может правильно сформулировать вопросы, чтобы на них отвечали так, как ему хочется.
Гордо выпрямив голову, брат короля удалился восвояси. Каларин вылез из-под юбки. На лице у него читалось облегчение.
— Как он меня достал! Он мне ревнючку устроил, — пожаловался вампир, — как мне в такой атмосфере находиться? Этот круглый человек не дает мне прохода и постоянно домогается. Даже гнев суровой жены не помогает, он ее не боится. Нет, вы как знаете, а я скоро отсюда ненадолго смоюсь. У меня вся эта ситуация вот где сидит! — показал на кадык ребром ладони.
Марина и Бериан одновременно пожали плечами.
После того как Марина сломала руку, дни напролет они наблюдали за всеми гостями королевского двора. Особенно пристально следили за очень богатыми и влиятельными людьми. За их переходами, переписками, встречами, любовными похождениями и переговорами. Но либо люди осторожничали, либо вампиры в чем-то ошиблись. Главных подозреваемых насчитывалось всего три — королева и ее муж, а еще герцог. Других же подозреваемых достаточно много.
Герцог попал в список из-за неприязни к эльфам. Он не общался с полукровками либо грубил и уходил прочь. К его поведению давно привыкли, никто не обращал внимания на причуды дворянина. Полукровки и вовсе его избегали, правильно считая, что с ненормальными не стоит сводить знакомства. А дело в том, что ему в свое время отказала в любви очень красивая эльфийская женщина. Она была замужем, а, как известно, если светлые эльфы заключали брак, то не разводились и никогда не ходили налево. Отвергнутый герцог затаил зло и всячески пытался мстить, разуметься, в рамках закона, иначе бы его давно посадили за решетку.
В «Золотой миледи» эльфы на особом счету. Полукровок принимали во всех дворах. И не зависимо от статуса их родителей людей, даже если мать кухарка в забегаловке или отец чистит туалеты, их считали дворянами.
Стая тоже следила, но за исполнителями, те ждали приказа с вершины и пока не сильно светились. Видимо, адские эльфы знали, кому доверить это дело, иначе бы вампиры давно нашли их посредника. Мужчина или женщина осторожничал и чего-то выжидал, возможно, того, что жертва расслабится и потеряет бдительность. Ведь все полукровки не ходили одни без охраны, а вооруженные солдаты значительно уменьшают шансы похитить цель. А шанса на промах адские эльфы не давали, на их счету много трупов и будет еще больше, если посредник опростоволосится.
Марина откровенно скучала, находясь среди пестрой компании из местных дворянок. Их разговоры не только пусты, но и неинтересны до тошноты. Слушать их беседы себя не уважать. Девушке как никогда не хватало подруги Лимы. Та много читала, потому с ней есть о чем поговорить, а не только обсудить, кто к кому залез в кровать и сколько часов там пробыл.
С Берианом и вовсе нечего делать, он стал немногословен и нелюдимым. Нередко он не слышал ее мыслей либо просто игнорировал. Вампир полностью сосредоточился на деле. Ее в свои дела братья не просвещали. Но она не одинока. Как не странно, девушка сошлась с Вериа, хотя до недавнего времени боялась грозной сестрички Бериана. Когда Вериа не находилась в бешенстве она вполне адекватна и рассудительна. Вместе они построили свою цепочку, раз мужчины не посвящали их в свои тайны. Им пришлось смириться с тем фактом, что для Каларина и Бериана они всего лишь прикрытие. Им нужно как можно дольше оставаться при дворе и не вызывать подозрений.
Девушки с зонтиками от солнца гуляли по мостовой недалеко от замка. Вышли они еще днем, теперь же вечерело. Сопровождающие их солдаты зевали в кулак, но продолжали бдеть. Не так давно, как и обещал Каларин, под предлогом, что хочет навестить родственников, он ушел из мира, куда неизвестно. Поэтому Вериа предпочла компании молодых девиц Марину. Они разговаривали мысленно, потому окружающим казалось, что они просто прогуливаются по свежему воздуху.
— «Вериа, я хотела тебя спросить, ты знаешь, кто изваял статую с моим обликом, что стоит в нашем скверике, недалеко от моего дома?»
— «Зачем тебе это знать?» — нахмурилась Вериа.
— «Я думаю, что тот, кто сделал ее, меня любит. Я хотела бы знать, кто он этот мастер», — объяснила Марина.
— «У нас много мастеров и необязательно, если он кого-то изображает…»
— «Я думаю, что этот мастер меня любит, — перебила убежденно. — Я очень хотела бы знать, кто он, поговорить с ним, что он, кто он, как живет, где живет».
— «Комета, я думаю, тебе хочется романтики, что стеклянный мастер и есть тот самый таинственный возлюбленный. Но это может быть не так, он и меня изображал, мои статуи даже воровали, но это не значит, что этот мужчина меня любит. Просто он мастер и берется делать красивые вещи. Возможно, ты его чем-то впечатлила, меня он обычно в ярости изображает. У него даже есть статуи очень старых людей, но это же не значит, что он поголовно в них всех влюблен. Он мог тебя один раз увидеть, а с нашей памятью воспроизвести повторно увиденную картину просто».
— «Я все равно хочу с ним познакомиться, ты знаешь его?»
— «В нашей школе искусств много кто обучался».
Марина развернула ее к себе и положила на плечо руку, внимательно заглянула в глаза.
— «Вериа, я знаю о вашей способности увиливать от ответа, поэтому ответь мне „да“ или „нет“, ты его знаешь?»
Вериа не успела и рта раскрыть, мимо их головы пролетели стрелы. Мужчины позади них захрипели и завалились на землю все одновременно. Нападающие появились как гром среди ясного неба. Марина не сумела отбиться и ее тут же скрутили, усыпили, закрыв лицо тряпкой. Она еще видела, как Вериа кулаком сломала нос одному из нападающих, но заметно, что девушка специально поддается. Маринка еще подумала, что Бериан и Каларин обязательно их найдут, а потом лишилась сознания.
Тем же временем Бериан наведался в один из местных магазинчиков и купил газету вместе с кофе. Последнее время он очень много читал издания прессы. Он пытался отыскать зашифрованное послание. Они могли придумать любой шифр, любую комбинацию цифр или буквы. Но вампир не сдавался, ему важно было отыскать послание, тогда они могли взять посредника тепленьким. Сегодня парень не надеялся на удачу, но наткнулся на произведение непопулярного среди людей писателя, работающего под псевдонимом Ловелас. Раньше Бериан прочитывал его бессмысленные и где-то даже пошлые рассказики и даже не задерживался на нем, но не сегодня.
