Вдруг мое сердце замерло, словно превратилось в цельный кусок льда. Он обжег грудь внезапным страхом, когда мимо окна промелькнула слишком бледная мужская голова!
Так, Алиса, спокойно! Это просто местный пьянчуга, нечего бояться!
Не дыша, я подошла к окну и сквозь стекло выглянула на улицу — ничего… кроме глубоких следов на земле.
Неожиданно под дверью сарая послышался зловещий шорох и сопение, двери скрипнули.
Не думая, я выхватила меч, распахнула дверь и увидела прямо перед собой крепкого бледно-синего мужчину в лохмотьях! Но главной деталью внешности ночного гостя был совершенно отсутствующий левый бок, на месте которого рваной дыркой чернела гнилая рана.
Времени на визг не было — мертвец замахнулся на меня рукой, которую я тотчас отсекла, а остаток тела, подпрыгнув, оттолкнула ногами. Зомби снова подался вперед, но к тому времени я уже сплела нужное заклинание, которое в него и запустила. Синюшное тело без сил упало на землю… зато покричать напоследок успело изрядно. Через минуту из домов и сараев всего села сбежалась толпа как местных, так и однокурсников.
— Ничего себе! — закричал один из крестьян. — Да это же наш Гайк, который на прошлой неделе исчез!
— И как же он исчез? — не удержалась я, опередив преподавателей.
— Да поплыл с грузом к Зонаку — генасскими паромами пользоваться не хотел. С тех пор как в воду канул — ни слуху от него, ни духу!
— Ну, дух-то как раз есть, — брезгливо вздохнула я, зажимая нос: от зомби действительно воняло.
Минуточку, Зонак? Получается, нам предстоит практически повторить его маршрут? В таком случае надеюсь, что с этим Гайком просто произошел несчастный случай и шансы на второй такой минимальны!
* * *
Романтический ореол вокруг путешествия по реке на плотах рассеялся в течение первых же суток: ели мы на плотах, спали на плотах, конспекты писали на плотах. Единственным способом помыться было прыгнуть в воду и поплавать (тогда же и сходить в туалет), а потом догнать плот, залезть на него и с час трястись на октябрьском ветру, согреваясь чарами. Остановок не делали вообще! Поэтому когда спустя два дня плоты наконец пристали к берегу в паромном поселке Генас, студенты и преподаватели с облегчением ступили на твердую землю, имея лишь одно желание: больше никогда в жизни не видеть плотов. Но эта мечта не могла осуществиться — в конце октября придется возвращаться назад, и тоже на плотах!
А завтра утром нас ожидало еще и продолжение сериала — переправа на паромах. Но сейчас куча уставших студентов желала только одного: упасть поспать, и ближайшие семь часов ни о чем не думать. Сил убирать в отведенных для нас сараях не было, но после двух дней жизни на плотах мы были рады и тому, что имели. Поэтому я вместе с другими однокурсниками без сил упала на матрас и уснула, как убитая.
— Что значит, «переправиться на тот берег невозможно»? — услышала я сквозь сон. Мои веки кое-как разлиплись, я тихонько поднялась с матраса и подползла к окошку. Голос, похоже, принадлежал Феланне. — Послушайте, молодой человек! У нас здесь двадцать семь студентов университета магии, которых нужно как можно скорее доставить на тот берег, иначе их практика попросту сорвется!
— Вы что, не слышите меня? — раздался второй, мужской голос, показавшийся мне немного испуганным. — Мы уже больше недели боимся пускать паромы! Хватит нам и того, что на кладбище появились новые могилы. Что уж говорить о пропавших без вести, которых иногда находят в виде живых мертвецов!
— Но что нам делать? — проворчал другой голос, похожий на баритон куратора группы Вадима.
— Что делать? Вы же маги! — фыркнула какая-то женщина. — Вот и расправьтесь с той тварью.
— Издеваетесь? — хмыкнула Феланна. — Судя по вашим описаниям, это нежить второй категории. Дипломированных магов здесь всего девять, среди которых только двое — эксперты по нечистой силе. Остальные же — студенты первого курса! Они еще шнурки завязывать не умеют. Бросив их в бой с той дрянью, мы только превратим детей в пушечное мясо! В нашем же случае для проведения операции без всякого риска необходимо восемь профессиональных борцов с нечистью, двое парагеографов, и желательно один некромант с соответствующим образованием.
Нечисть второй категории? Ничего себе! Если я правильно вызубрила классификацию, то к этой категории относятся твари, способны убить живое существо за три десятых секунды. Интеллект до 70 %. При определенных условиях они могут менять место пребывания из одной стихии в другую, обычно стихийность бинарная. На уровне рефлексов владеют элементарными боевыми чарами. Превращают в нежить убитых, но не полностью съеденных жертв. Солнечного света не боятся за исключением прямых лучей, и то только когда солнце в зените. По статистике, единица нечисти второй категории приходится на два миллиона единиц общей совокупности нечисти всех других категорий. Будто ничего не забыла… значит, шанс сдать Феланне экзамен у меня есть.
— Тогда можете некоторое время погостить у нас, — бросил какой-то человек, продолжая бурный разговор.
— И что нам с того? Вы предлагаете держать здесь студентов, пока они не научатся бороться с серьезной нечистью? — запротестовал один из преподавателей.
— Послушайте, уважаемые! — сорвался какой-то местный. — Мы сами не в восторге от того существа! Более того, мы заплатим солидную сумму за его уничтожение. Поэтому лучше вызывайте отряд магов, чтобы от него избавиться! А до тех пор мы не собираемся рисковать ни своими, ни вашими жизнями, и пускать паромы на воду.
Похоже, они закончили. Я выглянула в окно и увидела, как последний из преподавателей как раз скрылся за сараем.
Ох, повезло же местным! Откуда такое существо внезапно появилось в этих краях? Они ведь обычно выбирают для проживания безлюдные места, где их никто не побеспокоит, и соответственно не станет вызывать отряды магов университета или вольных охотников на чудовищ. Впрочем, подобная нечисть способна впадать в спячку на очень длительное время, иногда она затягивается на сотни, тысячи лет. Просыпается же, только если происходит что-то, выбивающее привычный для нее ритм биомагических полей…
Ну конечно! Думает-гадает курица, что такое яйцо и откуда оно взялось! Прореха, похоже, и здесь постаралась. А что, вполне возможно, это чудище проспало несколько сотен лет в какой-то впадине на дне запруды, а теперь прореха разошлась, и наши детки проснулись. Что ж, доброе утро, приятного аппетита, няню съедим первой!
Я снова не могла заснуть. Мысли были заняты одним: что делать с этой нежитью? Здесь нам, похоже, придется просто подождать. Сюда пришлют отряд борцов с нечистой силой, чтобы те следующие неделю-две разбирались с чудовищем. А нас, вероятно, телепортируют на другой берег и дальше погонят на практику. Вот только моя группа, похоже, останется на ней без куратора (и дайте Стихии, чтобы только на ней).
