Посетитель, хотя Этвард ожидал его, появился вдруг. Материализовался из пустоты.
— Рад приветствовать, ваше величество, — раздался густой низкий голос из угла.
Этвард вздрогнул и резко повернулся. Чтобы скрыть смущение он делано-строгим голосом спросил:
— Кто вы?
— Верховный координатор алголиан, Прионест. Мы встречались, если вы помните ваше величество. При защите Рэдвэлла.
— Да, — кивнул король, — я помню. Садитесь.
Он указал на одно из трех кресел у круглого стола. Спрашивать как верховный координатор появился здесь он посчитал неуместным. И не такие чудеса уже видел.
— Спасибо, ваше величество, — не тронулся с места гость, — я буду стоять здесь.
— Как вам угодно, — согласился Этвард. И сразу перешел к делу:
— Что вы хотите?
— Обрисовать вам создавшееся положение вещей, — ответил алголиан.
« Ну и выражается!» — подумал Этвард. Вслух сказал:
— Я слушаю вас.
— Вам известно, что наша церковь готова объявить вашему королевству войну? У нас стоят наготове двести пятьдесят кораблей в Ирландии и Бретони и пятнадцать тысяч готовых на все.
« Ну и цифры!» — ужаснулся Этвард. Вслух спокойно солгал:
— Мне докладывали о втрое большем количестве кораблей и солдат.
— Достаточно и этого, — усмехнулся верховный координатор. — Вы видели моих бойцов в битве у Рэдвэлла. Смею вас заверить, там были не самые обученные и отважные бойцы, поскольку мы там оказались случайно.
— Вы явились сюда, чтобы угрожать мне?
— Отнюдь. Я просто излагаю факты. Британия будет полностью взята под наш контроль в течении самое большее шестнадцати дней. Наши лучшие полководцы разработали планы кампании. У вас нет шансов. Большее, что вы сможете противопоставить — от силы шесть тысяч копий.
— И бриттский дух. Он непокорим.
— Ну, у нас и это предусмотрено, ваше величество. Мы не будем чрезмерно жестоки, у нас достаточно злата, чтобы купить всех, вплоть до самых знатных и гордых рыцарей. Человек всегда хочет больше, чем имеет. Нам будут ноги целовать.
— Что вы хотите? — еще раз спросил Этвард.
— Уберечь ваше королевство от ненужной никому крови, ваше величество.
— Вы мне не объяснили зачем хотите начать войну. Вам нужны новые территории? И потом, я слышал, ваш Алвисид строго-настрого запретил алголианам вести войны на территории Британии.
— Времена меняются, ваше величество. Заветы и запреты — тоже.
— Что вы хотите? — в который раз спросил король.
— Получить обратно голову и торс Алвисида. И еще… Его Наследник не должен жить.
— Радхаур? — лицо Этварда покраснело от гнева. — Нет, никогда! Убирайтесь прочь, я даже не собираюсь разговаривать на эту тему. Он — мой друг и…
— На вашем месте я бы не был столь тороплив, — улыбнулся верховный координатор. — Что стоит жизнь одного человека, даже самого близкого и дорогого, пред угрозой уничтожения всего королевства? Неужели не хотите даже подумать? Я не тороплю.
— Но почему Радхаура нужно убивать? Ведь он поклялся, что не будет собирать Алвисида. Ну, хорошо, я уговорю его отдать вам останки сэра Алана. Или даже отберу силой. Но убивать…
Он сам не понял, что вступив в торг, сдался.
— Сегодня он поклялся не собирать Алвисида, завтра передумает. Человеку свойственно непостоянство.
Этвард подошел к круглому столу, плеснул себе вина и залпом выпил.
— Я не требую немедленного ответа, — мягко сказал Прионест.
— Что вы предлагаете?
— Обойтись без большого кровопролития. Это выгодно прежде всего вам, ваше величество.
— Что конкретно вы хотите предпринять?
— Через неделю здесь будет наш отряд в пятьдесят человек. Никто не отличит их по внешности и манером от исконных бриттов. Вы сообщите Радхауру, что собираетесь навестить его замок и возьмете вместо своих телохранителей мой отряд. Оказавшись в Рэдвэлле они все сделают сами.
— Это… Это предательство! Это подло! Да как вы вообще смеете мне предлагать подобное?!
— Не надо называть обычные вещи столь громкими именами. Когда на одной чаше лежит судьба страны, а на другой — одного человека…
— Я кликну стражу и вас повесят на площади, как последнего негодяя.
— Неужели вы думаете, что можете это сделать?
Этвард протянул руку к колокольчику, чтобы вызвать слугу.
Прионест улыбнулся и прошелся по комнате — он проходил прямо сквозь предметы.
— Меня здесь нет, ваше величество, одна видимость. Ваши палачи не причинят мне вреда. Зато мои бойцы, взяв Камелот…
— Прекратите! — закричал Этвард. — Уйдите, оставьте меня одного. Мне… Мне необходимо подумать.
— Мои люди будут в Камелоте через восемь дней. Командир придет лично к вам и предъявит вот это, — верховный координатор показал медальон с изображением свернувшейся в спираль змеи. — Восемь дней срока для ответа, надеюсь, вам хватит?
— А вы не боитесь, что вашему командиру и всем остальным в отряде просто поотрубают головы?
— Я допускаю подобное, — согласился Прионест. — Но в таком случае мы будет расценивать это как отрицательный ответ на наше предложение и начинаем боевые действия.
— Уходите, — устало попросил Этвард. — Я все понял.
— Желаю вам принять мудрое и единственно правильное решение, достойное великого короля, — улыбнулся на прощание верховный координатор и исчез.
Был — и нету. Словно минутное наваждение, бред, галлюцинация. Но Этвард знал, что это не бред, что он стоит на самом краю пропасти, заглянуть в которую даже не хватает духа.
Этвард налил еще вина. Замер, не донеся кубок до рта. Поставил на место. Необходимо успокоиться. Время для размышлений есть. Он позвонил в колокольчик, почти сразу слуга с немым вопросом открыл дверь в покои короля.
— Пригласите ко мне сэра Катифена, — приказал король.
Колыхнулась портьера, закрывавшая дверь в потайной ход. Этвард подошел и резко откинул ткань. Там стояла Рогнеда.
— Что ты здесь делаешь?! — удивленно-разгневанно спросил король.
— Подслушиваю, — просто и честно ответила младшая сестра.
— Ты… Ты все слышала?
— Да. Ты готовишь подлое предательство.
— Ты говоришь слишком красиво. Все гораздо проще.
— Это ты так думаешь.
— Ты любишь Радхаура? — в лоб спросил Этвард сестру. Он и так, видел, что любит.
Его бы очень устроил брак Рогнеды с Радхауром. Тогда бы он сам женился на Марьян. Но это, увы, было невозможно. Невозможно, поскольку сам Радхаур не хотел расставаться с Марьян, а во-вторых, Рогнеда была заочно помолвлена с сыном Карла Бретонского.
— Да, я люблю Радхаура. Больше жизни, — честно призналась принцесса.
Этварда удивляла, а порой просто злила эта ее прямодушная честность.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
