А Хендерсон между тем прямым текстом излагает Маршаллу про все, что может знать… такой как я, например. Про долгую жизнь, про то, как проходят из мира в мир. Без деталей, просто говорит, что он это умеет делать не спонтанно, а управляемо. Понятно, что в другом случае звучало бы как бред, в мире, куда уже провалились тысячи из других миров, отношение к этому тоже другое.
Маршалл пытается уточнять как, Хендерсон не отвечает конкретно. Говорит, что он может, и все тут. Тот, кто прошел через несколько миров, – может. Тогда Маршалл пытается выяснить суть предложения. В разговор вступает Уоррен, говорит, что кто-то из этого мира может пройти в другой с помощью Хендерсона. Кто-то, кто хочет жить очень долго, как он. Дальше разговор становится не очень интересным уже, они просто торгуются, но наталкивает меня на одну мысль: мой разговор с Пикеттом, после того как его содержание было доложено выше, привлек интерес. Потому что я прошел несколько миров.
То есть, по идее, меня могли счесть заменой Хендерсону. А с Хендерсоном было что-то не так, все же почему он вдруг оказался во главе банды вовсе не там, где живет Уоррен? Какая-то кошка между ними пробежала?
Так, и тогда понятно, почему за нами так активно гонялись, но при этом, как я понимаю, настоящую причину погони скрывали почти от всех, так? Я должен был превратиться в пропуск для… кого? Для самых больших людей среди федералов? Просто быть ценным активом?
Да не важно, в сущности, совсем уж детали меня просто не интересуют, главное, что нас обоих хотели заполучить любым путем. Как эликсир молодости и вечной жизни. Ну пусть не вечной, но все равно о-очень долгой.
Хорошо, хоть это я наконец понял. Осталось припереть к стенке Пикетта и допросить его. А не пригласить ли его на шашлык, например? И попутно побеседовать?
Не стал долго думать, скинул ему сообщение:
«Ответное барбекю у нас во дворе, завтра, 14.00. Не против?»
К моему удивлению, ответ пришел почти сразу, он, видимо, планшет как раз в руках держал.
«Если только не один».
«Лена?»
Надеюсь, что не Люси.
«Да».
«Приезжайте».
«Подтверждаю».
Смена планов на завтра. Осталось только сообщить об этом Насте. Но она гостей любит, так что все будет нормально. Пока все будет нормально.
4
Я приготовил именно шашлык. На мангале, который заказал по своим чертежам уже давно, но ни разу не использовал, на правильных шампурах. Замаринованная свиная шейка, взятая с раннего утра у мясника, переложенная луком, дымящаяся на углях. Салаты, пиво. Больше ничего и не нужно.
Да, Пикетт уже с Леной. Вместе еще не живут, и я даже не пойму, насколько далеко их отношения зашли, но точно зайдут дальше. Это и в ее глазах видно, и в его поведении. Он даже изменился, как-то оболочка треснула, жизнь проявляться в нем начала. Тоже вот проблема: не хочется мне верить в нехорошее в нем. Черт, мне вообще хочется верить в то, что я расправился со всем злом, когда убил Хендерсона, и теперь вокруг все только хорошие, как розовые пони, но так уже не получается, так не верится.
Шашлык удался. Или я просто не ел его давно и дорвался, но все же склонен считать, что сыграли свою роль оба фактора. Поэтому даже стеснялся считать, сколько съел, потому что осталось мало, а мяса было много. Ну и шашлыка, соответственно.
День был чудесный, бабье лето в лучшей своей версии, тепло и солнечно. Комары давно уже исчезли, мух тоже не было, а листья едва-едва начали желтеть. Во двор на запах жарящегося мяса пришел соседский рыжий кот в красном ошейнике, получил от меня свою долю и теперь возлежал на заборе, щурясь на солнце.
Потом Настя увела Лену в дом, о чем мы уговорились заранее, а я остался сидеть за столом с Пикеттом.
– У меня есть к тебе вопрос, – сказал я, когда убедился в том, что Лена нас уже не слышит. – И хотел бы, чтобы ты ответил на него прямо.
– Задавай.
– Я нашел компьютер твоего коллеги Грейсона. В Баффало, в вашем здании. – Почему-то сказать о том, что я вскрыл номер, постеснялся. – Посмотрел записи. Узнал, что ты с Уорреном Блэйком знаком давно.
– В какой-то степени. – Пикетт не выглядел смущенным. – Меня подключили к контактам с ним.
– С Фицпатриком ты тоже знаком?
– Да.
– С Хендерсоном?
– Нет. Хендерсон смылся до моего появления в схеме. Только слышал.
– А почему он смылся?
– Уоррен не распространялся на этот счет. Что-то у них пошло не так.
– А кто первый сообразил, что меня можно использовать вместо Хендерсона?
Пикетт и тут не смутился. Сказал:
– Точно не знаю. Кто-то выше меня. Я сам долго не знал, о чем вообще речь, меня Грейсон просветил относительно недавно.
– Меня хотели похитить?
– Да. – Опять же ноль смущения. – Митч и его люди. Вы должны были вылететь с ними, в самолете возникли бы неполадки. Вы бы сели в Сент-Поле, там были наши люди для страховки. Да, те самые, на пикапах, – усмехнулся он. – Там бы вы просто поменялись местами, и самолет полетел бы дальше. Оба человека Митча были неплохими пилотами. Ну а на вас надели бы наручники.
– То есть ты с этим о’кей, так?
– Это работа. – Пикетт пожал плечами. – И вас не ждало ничего плохого. Жизнь в хорошем месте, хороший дом, хорошая работа. Вы были слишком ценными, как думало мое руководство, чтобы вы жили здесь. Ты главное пойми: ни с одной стороны злодеев нет, люди просто спасались. Ты был очень нужен, так что к тебе и отнеслись бы соответственно.
– А почему Уоррен так не думал? Он ведь меня тоже расколол, как я понимаю.
Тут Пикетт на какой-то момент озадачился. Потом, покачав головой, сказал:
– А я не знаю. Мы исходили из того, что он вас не раскусил.
– Раскусил.
– Тогда я ничего не понимаю, – ответил он, и я ему поверил.
Зато я понимаю. Ну или мне кажется, что понимаю. Уоррен знал, что должен делать странник, чтобы пробивать проходы в следующие миры. И он точно так же знал, что я этого делать не буду. Ценность моя, как странника, была нулевой. Поэтому он и планировал просто использовать меня здесь как ценный кадр. Как человека, который чувствует Тьму и знает о ней больше, чем другие.
А вот федералы, выходит, так и не знали о ноу-хау Хендерсона. Они полагали, наверное, что это некое качество, просто присущее ему. Ну и мне, по той же логике. Пошел и открыл дверь куда хочет.
Но из этого следует, что Уоррен точно знает, как именно он попал сюда. Какой ценой. Знает, что заплатил чьими-то жизнями. И кстати…
– А в этом мире был такой Уоррен Блэйк раньше? – прервал я чуть затянувшуюся паузу.
– Был. Я проверил. Вспомнил, что ты рассказал. Да там и проверять было нетрудно, Блэйк был заметной фигурой. Поэтому его появление здесь сильно всех удивило.
– Как он умер? Эпидемия?
– Какие-то психи его убили, двое. – Пикетт показал два пальца. – Просто вломились в дом и убили. Его и жену. Но уже в начале Эпидемии, так что расследования не было. Не до него.
То есть место освободилось. Нельзя прийти в мир, в котором ты еще есть. Можно прийти туда, где тебя уже нет или вообще не было. Но если это сделал странник с кем-то, то… как они могут пройти в другой мир настолько предсказуемо? Пойти туда, где есть другая версия Уоррена Блэйка, уничтожить ее, и что дальше? Вернуться за другим Блэйком? Или как?
И двое их было, двое… тоже интересно.
– Что скажешь про Фицпатрика?
– Умный. Ни разу не видел его без Уоррена. И Уоррена без Фицпатрика. Предан, как мне кажется. Хороший пилот.
– Фицпатрик летает?
– Да, почти на всем.
– А кто еще провалился с Уорреном сюда?
– Не знаю. Группа людей. Его специалисты-нефтяники, насколько я помню. Я же не первым номером в проекте был, знал не так много.
В общем, я выпытал у Пикетта куда меньше, чем рассчитывал. И все же какую-то информацию получил. И какой из всего этого можно сделать вывод? А я не знаю. Я пока в полной и абсолютной растерянности и совершенно не представляю, каким должен быть мой следующий шаг. И следует ли вообще этот шаг делать. Иногда мне кажется, что самая разумная тактика сейчас – «забей и забудь».
Ну что тебе надо? Все, карьеру ты сделал, выше карабкаться уже смысла нет, платят много, нам столько не нужно, работа уже не слишком опасная, скорей даже кабинетная, Настя тоже над дикими землями не летает. Угомонись уже, все закончилось. И все равно при этом из башки не идет ни Хендерсон, ни тот автобус с людьми, ни все остальное.
Фицпатрик. Был он все же раньше с Уорреном в том, первом, мире? Как это узнать? А понятия не имею. У самого спросить? Ну да, смешно, я же понимаю.
Над Форт-Мак-Мюрреем Тьма, да. Только вот над всем ли? Я про ту насосную станцию, где я убил странника. Там Тьма? Тьма проходы затягивает? Вот мне почему-то кажется, что может и не затянуть. Почему? Потому что туда «выпирает» другой мир. Нет, опять же ставки на это делать не буду, но посмотреть бы не мешало.
