Ну, что ж. Бен не желает откровенничать, тогда пусть и от меня не ждет признаний.
Я ощутила, как рука Кэшема заметно напряглась, но решила не обращать на это внимания, тем более, что мы уже спустились на берег и Астеры, остановившись, явно ждали нас, чтобы вместе продолжить прогулку уже у воды.
Океан сегодня был тих как никогда. Волны набегали на прибрежный песок, словно лаская его, и возвращались обратно. Тихий шелест волн, крики птиц над нашими головами, яркий день и почти полное отсутствие ветра наводили на приятные мысли и дарили успокоение.
Я даже не заметила, как леди Вайолет отделилась от мужа и вскоре мы шли с герцогиней рядом, пока мужчины, ступая по нашим следам, затеяли разговор, далекий от светского, обсуждая нужды имения и траты на его содержание, которое, по словам Бенедикта, окупалось с лихвой.
- Сегодня чудесная погода, - герцогиня начала издалека.
Я согласно кивнула, а она подняла взгляд и устремила его вдаль, туда, где за утесом виднелся замок Фрейзеров. Идти до него было долго, и я сильно сомневалась, что мы вскоре не свернем назад.
- Моя дорогая, вы не обиделись на мой подарок? – произнесла леди Вайолет спустя минуту молчания.
- Нет. Он прекрасен, - ответила, понимая, что вряд ли надену его для Бена.
- Я надеюсь, моему сыну хватает ума и такта оценить то, что он получил, - продолжила женщина. – Бен умный мальчик, - она рассмеялась и смех у нее оказался очень приятным. Затем поправила сама себя, - Конечно же, не мальчик, мужчина. Хотя я порой вижу его таким, каким он был в детстве. Наверное, это особенность всех матерей.
Я неловко улыбнулась. Было приятно, что герцогиня говорит столь открыто. Мне льстила ее откровенность.
- Мужчины порой бывают как дети, - сказала леди Вайолет, - причем, даже самые умные из них. Мой сын умен. Он получил Штормовой предел в свои владения в возрасте тринадцати лет и с тех самых пор сам вел все дела. Конечно, отец ему помогал, где советом, где и деньгами, что уж греха таить, но это было лишь на первых порах.
Кивнув на слова герцогини Астер, я не нашла, что сказать. Но, кажется, леди Вайолет и сама была не прочь поговорить, поскольку продолжила:
- В браке очень многое зависит от женщины. Конечно, ваша матушка с вами говорила по этому поводу. Я просто не имею права давать вам советы, но, если вдруг вам понадобится моя помощь, тот же совет, или просто захотите поговорить откровенно, я всегда буду к вашим услугам.
Я снова промолчала. Затем невольно оглянувшись назад, увидела мужчин, порядком отставших от нас. Погруженные в свою беседу, они то останавливались на месте, что-то горячо обсуждая, то снова начинали идти. Так незаметно расстояние между нами увеличилось и теперь мы не могли слышать то, о чем они говорят, а они не слышали то, о чем говорили мы.
Сама не знаю, что потянуло меня спросить. Глупое любопытство, но я должна была знать. Хотя и понимала, что Кэшем, скорее всего оскорбится, узнав, что я задаю вопросы его матери.
- Ваша Светлость, - произнесла, глядя на женщину, - я заметила некоторое напряжение между лордом Фрейзером, с которым мы познакомились не так давно, и Бенедиктом. Но муж не ответил мне на вопрос, что с этим связано. А я хотела бы знать, могу ли общаться с Фрейзерами? Вдруг между вашими семьями есть препятствие?
- Фрейзер? – приподняла брови герцогиня. – Милый молодой человек. Правда его внешность я бы назвала хищной, - добавила она чуть тише, склонившись ко мне, - но это не отражается на его внутреннем содержании. Он учтив, мил.
- И все же, что-то есть, - проговорила я. – Но Бенедикт не желает рассказывать.
- Видимо, это мужское, дорогая. Мужчины могут повздорить из-за отличной кобылы, упущенной на торгах, охотничьей собаки, да что угодно. Наши семьи никогда не враждовали и, полагаю, не станут враждовать впредь.
Вот так. Я отвела глаза. Леди Вайолет или не знает истинную причину, или решила не рассказывать мне, поскольку сам Кэшем не стал этого делать.
Выдохнув, подняла взгляд и устремила его туда, где за краем утеса уже виднелся шпиль башенки с развевающимся флагом. С берега его было почти невозможно разглядеть, а ближе мы не пошли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Взяв меня под руку, леди Вайолет развернулась, и мы вернулись к нашим мужьям.
*********
В опустевшем доме было темно. Где-то внизу горела одинокая свеча, но та часть прислуги, кто остался присматривать за домом на время отсутствия господ, уже давно спали.
Тень скользнула по коридору. На миг застыла, затем сделала шаг и другой, раскинула руки, словно пытаясь что-то схватить, но тут же опустила их и направилась уверенным шагом вперед.
Тень не создавала шума. Шаги ее были неслышны. Она скользила по темному коридору, пока остановилась перед дверью, которая оказалась не заперта.
Открыв дверь, тень вошла внутрь и огляделась. Спустя секунду метнулась вперед, принявшись открывать полки выдвижного ящика, перебирать гардеробной вещи. Все это длилось не более чем минуту, пока тень удовлетворенно хмыкнув, схватила одно из нарядов и ринулась прочь из комнаты, даже не потрудившись ее закрыть.
На небе светила почти полная луна, когда в доме лорда Роттенгейна тихо закрылась входная дверь. А спустя еще несколько минут длинная тень побежала по дорожке. С легкостью достигнув высокого забора быстро перебралась на другую сторону, где ее поджидал жеребец, привязанный к ограде.
Одно плавное движение и странный похититель оказался в седле, а затем тихо поехал прочь. И копыта жеребца, обтянутые слоем ткани, скрыли его шаги, когда всадник завернул за угол и скрылся.
********
Я мысленно поблагодарила всех существующих богов, когда этой ночью Бенедикт решил не демонстрировать красоту своего тела, а просто лег спать, погасив свет.
Конечно же, я не стала надевать подарок его матери. Напротив, я спрятала ночную сорочку как можно дальше, понимая, что вряд ли решусь даже примерить ее.
Бен уснул первым. Я еще долго лежала, прислушиваясь к его спокойному дыханию, когда спустя время тоже уснула и проснулась лишь когда горничная, раскрывая шторы новому дню, сообщила мне о том, что мой милорд встал раньше и просил не ждать его к завтраку.
- Лорд Кэшем просил передать, что они с отцом отправились к арендаторам, миледи, - сказала Элис, еще одна из моих служанок. – И вам придется завтракать только с Ее Светлостью, - добавила она.
Вот уж о чем я не стала жалеть. Быстро умывшись и с помощью горничной надев платье, решила сразу после завтрака тоже заняться обязанностями хозяйки Штормового предела. Тот факт, что я на самом деле таковой как бы и ни являлась, не освобождал меня от посещения соседей. И словно желая задеть Кэшема, я решила, что первым делом отправлюсь к Фрейзерам. А потому еще до завтрака и до того, как спустилась в обеденный зал, успела написать записку и отправить лакея в дом на утесе, чтобы мой приезд не стал для его обитателей неприятным сюрпризом.
- Доброе утро, Аврора! – Леди Вайолет уже сидела за столом и пила чай. – Я не удержалась и не дождалась вас, - продолжила женщина. – Вот, - она сокрушенно показала на гренки с джемом, - не удержалась от соблазна. А все свежий воздух, прогулка и стены этого волшебного дома, - ее улыбка стала шире. – Всегда любила Штормовой предел. Была бы моя воля, я бы сменила столичный дом на этот замок. Но увы…
Я села за стол. Лакей услужливо придвинул мне стул, а затем налил чаю. Благодарно кивнув слуге, посмотрела на герцогиню.
- Но разве вы не можете жить здесь? – спросила, потянувшись к салату из свежих овощей.
- По закону рода Астер, замок принадлежит старшему сыну герцога, лорду Кэшему, с того самого момента, когда он достигает своего совершеннолетия, - ответила женщина и сделала глоток чаю, внимательно взглянув на меня.
В этом ее взоре промелькнула лукавая усмешка и я вдруг ощутила, что сейчас услышу вопрос, который мне бы совсем не хотелось слышать.
- Мой подарок? – улыбка леди Вайолет стала хитрой. – Надеюсь, он понравился не только вам, Аврора?
