с наружными патрулями. Вариант нападения на солдат Теалинда я и вовсе за вариант не считала, а дожидаться подходящей повозки, в которую я могла бы пролезть и таким образом пробраться за стену, пришлось бы слишком долго.
Намного безопаснее и быстрее было всё-таки пересечь пруд здесь, в отдалении от основных проходов в замок, воспользовавшись тем, что дозорные показывались рядом уже не так часто по сравнению с другими местами: всего через каждые десять минут, да к тому же по одному человеку. По-видимому, начальника графской стражи в достаточной мере успокаивали частые наружные патрули, высокие внешние стены и наличие рва, чтобы посчитать замок достаточно защищённым. И мне это было только на руку.
Что же касается моего едва ли отточенного за одну тренировку навыка плавания и крайнего нежелания промочить одежду… Хорошо, что я догадалась прихватить с собой благословенную воду на все случаи жизни.
Дождавшись, пока мимо меня пройдёт очередной патруль, и запомнив время на часах, я подошла к кромке пруда и старательно полила жидкостью уже из другой склянки свои ботинки, уделив особое внимание подошвам. На сей раз я использовала благословенную воду Эльмы, покровительницы торговли и ремесла: к подобным трюкам светлой богини нередко прибегали караванщики и странствующие продавцы, когда им нужно было пересечь реку без поиска брода. Хотя они, как правило, использовали более сильные артефакты или прибегали к помощи Посвящённых, чтобы перетащить на другой берег всю поклажу, а мне благословенной воды едва ли хватило бы на пару минут лишь только для удержания собственного веса. К тому же все части моего тела, которые я не окропила, по-прежнему могли погружаться в пруд, так что с этим следовало быть осторожнее, если я не планировала застрять под водой вверх ногами.
Решительно вздохнув, я ступила ботинками на серебрившуюся в лунном свете поверхность, и та слегка колыхнулась под моим весом, однако всё-таки не промялась ни на сантиметр, убеждая меня в том, что благословение Эльмы действительно сработало. Без дальнейшего промедления я направилась вперёд, заранее извлекая крюк-кошку для нового броска, который должен был привести меня на второй ярус графского замка.
Нет, конечно, я могла бы просто перейти через ров и залезть в окно первого этажа. Это уж точно было бы проще, чем выискивать единственную во всём замке пристройку, которая выпирала бы далеко над фасадом и тем самым позволяла легко забраться наверх с использованием крюка. Вот только на первом этаже было слишком много хозяйственных помещений и, соответственно, прислуги, которая почти никогда не спала и обслуживала замок Теалинда даже глубокой ночью. И которой, соответственно, было слишком легко попасться на глаза при отсутствии у меня дара Таящегося и достаточного запаса благословенной воды.
Зато второй и третий этажи, где находились все основные помещения, предназначенные для графской четы и их благородных посетителей, сейчас должны были почти пустовать. У Теалиндов сегодня не было никаких балов и приёмов, в свободных комнатах никто не гостил, да и сам Бран уехал из города на несколько дней ради охоты на оленей, чем я в первую очередь и руководствовалась при выборе даты для собственной, куда более интересной охоты. А потому выбранное мной возвышение казалось самым удобным местом для проникновения в замок, и именно за его перила я зацепила крюк-кошку, не собираясь задерживаться на поверхности водоёма дольше, нежели требовалось.
Верёвка привела меня на широкий и длинный, заставленный скульптурами и кадками с цветущими растениями балкон, пристроенный к основному зданию уже после того, как ров перестали использовать только в качестве защитной преграды, и предназначенный для того, чтобы гости балов Теалинда могли наблюдать за фейерверками, запускаемыми из графского сада. А широкие двери отсюда вели, соответственно, в торжественный зал для приёмов, который сейчас был ожидаемо погружён во тьму, как и большая часть этажа.
Отсюда у меня было два варианта дальнейшего пути. Первый более для меня привычный — залезть по колоннам на навес над балконом, оттуда подняться на крышу замка, а дальше добраться до самого близкого к цели окна и проникнуть внутрь через него, подцепив инструментами запертую щеколду. Второй — выйти через балконные двери в зал и продолжить своё путешествие к камню уже через коридоры резиденции графа, умело скрываясь от стражи во мраке опустелых проходов.
В любой другой ситуации я выбрала бы первый маршрут, чтобы предельно уменьшить вероятность встречи с охранниками. Вот только я, к сожалению, до сих пор не знала, где именно был спрятан драгоценный агат. А следовательно, понятия не имела, какое из окон на самом деле было мне нужным.
Как бы ни была сильна и могущественна Длань, даже для неё некоторые тайны оставались тайнами. Пускай мне повезло заполучить подробный план графского замка, благодаря которому я могла неплохо ориентироваться среди веками переплетавшихся коридоров, на нём, увы, не была отмечена комната сокровищ или хранилище для мощных тёмных артефактов, что серьёзно облегчило бы мою жизнь. Схемы или хотя бы договоры на приобретение ловушек, как простых, так и божественных, Длань также не смогла мне предоставить, что наверняка свидетельствовало об одном из двух: либо Раам меня обманул, и не было здесь никаких ловушек, либо Теалинд и в самом деле скрывал нечто непостижимо могущественное, ради чего замёл следы так виртуозно, что даже крупнейшая наёмническая организация Касэта не сумела найти хвостов.
И если принимать второй вариант за истинный, то без помощи кого-то из Шести здесь явно не обошлось.
Впрочем, кое-что полезное выяснить я всё-таки сумела. Исходя из расписаний замковых патрулей, Посвящённые Идсига, состоявшие на службе у графа, никогда не поднимались на третий этаж. Зато ведущие наверх лестницы на втором охраняли исключительно они, как будто им нельзя было доверить более важное дело, нежели просто стоять на месте. На третьем же этаже размещались исключительно дакрасские наёмники, подаренные графу северным тестем на свадьбу, причём они-то как раз патрулировали сразу весь ярус, не концентрируясь в каком-то конкретном месте и постоянно перемещаясь по его немалым просторам.
Это было достаточно странно, учитывая, что именно там размещались покои Теалинда и его супруги, а также кабинет графа, его личная роскошная ванная и прочие важные помещения, которым требовалась лучшая возможная охрана. По-моему, было бы куда логичнее отправить умелых, но всё-таки не обладавших божественной силой дакрасцев на второй этаж, а вокруг себя для защиты разместить именно Посвящённых… Вот только Бран Теалинд определённо не был дураком, а значит, его решение насчёт собственной безопасности не могло быть необдуманным.
Похоже, Посвящённым просто нельзя было подниматься на третий этаж. А значит,
