Хэммет же хотел посоветовать убираться отсюда. Риск не оправдан, эльф мог увезти оборудование и сбежать сам. В результате чего ни Хэммету, ни Катерине, ни Салиму не достанется ничего. Уильям же видел в этой погоне способ восстановить доброе имя перед орденом. А магами двигала мысль о восстановлении баланса, который Жавер определенно нарушил. И не один раз. Кровопролитие в Александрии, вероятная причастность к инциденту в Шербуре… но и смерть ученицы Нердариона могла двигать каждым из них.
Но потом Михаил передумал. Перевалочная — не перевалочная, но это нанесет удар по Жану. До этого они были лишь пешками в его игре, а теперь смогут нанести эльфу существенный ущерб. Который, возможно, будет стоить всего огромного богатства, нажитого на чужой крови…
В это время Уильям и Катерина готовились к битве. Бывший крестоносец проверял затвор винтовки, меч же лежал в ножнах неподалеку. Возможно, не понадобится, но если придется, помахать будет где.
Рыжеволосая же проверяла ножи и застежки, на которых все крепилось. В гущу событий она лезть не собиралась. Но если потребуется, сожжет любое из этих судов дотла. После ранения силы до сих пор не восстановились до конца. Но раз уж Хэммет держится как ни в чем не бывало после того, что с ним сделал тот некромант… ей нечего переживать о небольшой царапине.
— Это немыслимо… — продолжал ругаться вслух Уильям. — Одно дело — люди Гилена. Но это торговая корпорация, не все там плохие люди.
— А если бы там все матросы были эльфами? — подняла бровь женщина, бросив короткий взгляд на спутника.
— Вы все сговорились задавать глупые вопросы?! — зарычал бывший крестоносец, с остервенением заряжая последний патрон.
— Глупые? Или показывающие твою глупость?
— Молчи, женщина! У меня нет времени учить тебя уважению…
— Или молчаливой покорности…
Солдат еле сдержался, чтобы не отвесить ей сильную пощечину. По счастью, бесполезный спор решила чья-то пуля, чиркнувшая по щеке Катерины.
— Черт! — она припала к борту.
Уильям же пригнулся, пытаясь определить, откуда стреляют.
— Это с корабля! — коротко указал он после того, как еще раз грянули их пушки.
— Я догадалась, черт побери!
Вот только расстояние между судами было весьма приличным. Сам бывший крестоносец даже не мог гарантировать, что попадет в сам корабль, что говорить о какой-то прицельной стрельбе, даже еще при качке?
Тут от выстрела сверху упал за борт один из матросов, пролетев рядом с Катериной. Девушка на секунду вынырнула из укрытия, чтобы попытаться спасти несчастного, но не успела. А тут еще одна пуля чиркнула прямо рядом с рукой.
— Если корабль подойдет ближе, нас перестреляют как уток! — отметила она.
С этим солдат спорить не стал…
Салим после первого же выстрела, достигшего броненосца, велел магам пригнуться. Остальные матросы рядом последовали их примеру.
— Как близко надо подойти кораблю? — поинтересовался орк, держа свою двустволку наготове.
— Достаточно близко! — фыркнул Ян. — Ты когда-нибудь пробовал дотянуться до стакана воды на другом конце комнаты?!
Наемнику не приходилось раньше видеть беспомощных магов, лишенных подвластной стихии. Впрочем, маги огня, если такие имелись у врага, тоже не рискнуть пользоваться своими разрушительными возможностями. А вот если в распоряжении имеются маги воды, то им придется несладко. Если потребуется, они с берега могут наслать такие волны, что даже такой тяжелый корабль сметет.
Хо отправился куда-то вниз, а Нердарион прикидывал расстояние до острова, аккуратно выглядывая из укрытия. Одиночные пули продолжали свистеть и, порой, были опаснее вражеских снарядов, один из которых все же ударил в заднюю часть корабля и снес дверь одной из кают, не говоря уже о развороченной обстановке внутри.
— Если рулевой Робертса не подведет, через пару минут мы сможем оказать поддержку! — заверил мастер.
Салим лишь пожал плечами. Это если не будет мели и прибрежных скал, который в случае чего придется обходить.
Одно из дальних торговых судов, наконец, смогло занять позицию для стрельбы.
— Приготовиться! — громко скомандовал Барт, и его приказ эхом разнесся по всему броненосцу.
Этот залп пушек оказался действительно ощутимым. Корабль затрясло. Хэммет, неудачно схватившись после предупреждения, упал на спину, да еще и ударился затылком о железный пол, что был вокруг барбета. Револьвер отлетел на метр, но профессор, исправляя конфуз, сначала дотянулся до него, а потом уже воспользовался помощью пирата, протянувшего руку.
— Аккуратнее, здесь тебе не библиотека, — хмыкнул Робертс, а после без предупреждения выстрелил из трехсотмиллиметровой пушки по дальнему судну, мстя за, пусть и не слишком успешный, залп.
Михаил лишь на секунду улыбнулся, несмотря на боль в затылке. К счастью, ударился не до крови.
— В библиотеке порой бывает опаснее, — заметил он, пригибаясь при грохоте очередного залпа.
Дальний корабль выдержал удар мощного снаряда и ответил залпом второго ряда пушек. В этот раз в броне пиратского судна остались серьезные вмятины, которые невозможно починить в полевых условиях.
К счастью, в этот момент им удалось уйти с линии огня, благодаря активной работе лопатами матросов в котельной. Дым валил из труб с такой силой, что, казалось, способен вскоре создать дымовую завесу. Это бы не помешало…
Ибо с острова тоже донеслась канонада. Две-три пушки, но когда любой снаряд может потопить корабль — это фатально.
— Черт, надо убираться подальше от острова! — пытаясь изредка поймать на мушку неизвестного стрелка на приближающемся корабле, процедил Уильям.
— Куда?! — совершенно искренне поинтересовалась Катерина, ибо знала, что у мужчины вряд ли найдется ответ.
Но тот нашелся.
— Надо обогнуть остров и уйти дальше к берегу, возможно, там есть бухта!
— И дальше что?! Нас просто там зажмут!
— А это уже проблемы пиратов!
Теперь она понимала его план. Пиратское гостеприимство не произвело на черствое сердце солдата никакого впечатления.
Поэтому уже сейчас он воюет, можно сказать, отдельно. По счастью, матросы рядом ничего не услышали…
Два корабля остались не у дел, но третий продолжал неуклонно приближаться. Но на абордаж их капитан не спешил, предпочитая пойти на таран, намереваясь врезаться в заднюю часть броненосца, а заодно, если получится, расстрелять хотя бы из части пушек. В это время еще несколько пушек в скале дали о себе знать, врезаясь в корпус броненосца. По счастью, его броня оказалась орудиям старого образца не по зубам.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
