сильнейшей взаимной неприязни, но раз ты так отреагировал на эксперимент, то..., – Лирн развёл руками.
– А может быть так, что одна сторона испытывает неприязнь, а другая... – Яр осёкся под сочувствующим взглядом товарища. – Можешь не отвечать.
«Будьте осторожнее, молодой человек, иначе наша красавица невзначай разобьёт вам сердце». – Ректор магического университета знал, о чём говорит.
«Чувство неприязни провоцирует обмен ничуть не хуже страстного влечения», – поучала синеглазка, а он беспечно верил, что его неприязнь к ней никогда не обратится совершенно противоположным чувством!
Удастся ли ему пережить увлечение Ульяной, как он пережил увлечение Таярой Данри?
То ли привычка не лгать самому себе сказалась, то ли всколыхнулась способность менталиста к интуитивным прозрениям, но Яр отчётливо понял, что ответ скорее «нет», чем «да». Поздно бежать из университета – образ синеглазой ведьмы поселился в его сердце навсегда, и бегство в другой мир его больше не спасёт и не поможет.
«Она ещё не замужем!», – сцепив зубы, напомнил себе Яр. У него пока есть шанс побороться за счастье.
Два целителя молча, долго и кропотливо выполняли возложенную на них работу, делая срезы, проводя замеры и собирая образцы. Под конец Лирн сказал:
– Ульяна – дочь видного политического деятеля. Ир Хальер – лучший друг старого императора, а император нынешний в неофициальной обстановке зовёт его исключительно «дядя Коул» – сам слышал. Ирина рассказывает, что за Ульяной на балах во дворце не только сливки высшего общества увиваются, но и заграничные принцы вовсю сватаются, о том даже в газетах пишут.
– Как же они сватаются, если она с местным кронпринцем помолвлена? – желчно процедил Яр, сдёргивая перчатки и забрасывая их в утилизатор.
– Я не знаю подробностей, не интересовался, но вообще-то их помолвка была расторгнута ещё до того, как Ульяна поступила в университет. Может, на днях что-то изменилось, я не в курсе. Собственно, я вёл к тому, что Ульяна – из местных жителей, она живёт в соответствии с нормами, принятыми в их обществе, а оно тут придерживается устаревших, непрогрессивных правил. Ты не обольщайся демократичными порядками Греблина, в империи за пределами острова всё иначе. У них дочь высокопоставленного ира, одна из сильнейших магинь империи, сокровище нации, так сказать, никак не может выйти замуж за простого врача, понимаешь? Хочу заранее предупредить, чтобы ты избежал разочарования.
– В моём мире тоже непрогрессивное общество, у нас тоже дочь короля не может выйти замуж за целителя, так что не трудись объяснять, мне хорошо знакома эта история, – горько усмехнулся Яр. – Пошли, образцы на экспертизу отдадим. Несчастной ещё планирует заняться лично профессор Церис, но, похоже, ничего нового мы не отыщем.
– Боюсь, что так. Меня постоянно терзает тревога, что мы не замечаем чего-то важного и очевидного. В последнюю ночь я проснулся от этой тревоги и до утра ворочался с бока на бок, всё думая и обдумывая.
– Я со смерти Керна неспокойно себя чувствую.
– Если честно, его смерть я отнёс к несчастным случаям, а вот после гибели Триса тревога не отпускает, – признался Лирн.
В цитологической лаборатории их разыскала Ирина. Поцеловав жениха, она выдала Яру два одноразовых портала, настроенных на его мир:
– Ульяна просила передать, когда узнала, что я в третью зону иду. Слышали, что ищейки оцепили остров и закрыли Греблин на вход и выход? Теперь без специального разрешения воспользоваться стационарным порталом выхода в империю могут лишь десять человек: руководство университета, глава тайной канцелярии и его доверенные соратники. Использование одноразовых межмировых порталов ограничено, поставлено на строгий учёт и возможно лишь при личном разрешении ректора университета. Ульяна выпросила тебе разрешение, Яр, цени помощь преподавателя.
Тон Иры открыто намекал, что не следует без крайней необходимости нагружать её подругу лишними заботами.
– А сама Ульяна чем занята? – с показным равнодушием поинтересовался Яр.
– Саму Ульяну кронпринц третировал целый час, пока она бегала с твоими порталами, а потом увёл в империю: во дворец планово нагрянула очередная иностранная делегация, и кронпринцу с Ульяной велено явиться на официальное мероприятие. А всех студентов университета вызывают на допросы к ищейкам – они оккупировали кабинеты главного здания первой зоны. Ждите, когда на амулет связи придёт вызов. Яр, ты сможешь наведаться в родной мир только после общения со следователем.
Вернувшись в общежитие с длительного допроса, измученный Яр рухнул на постель: бессонная ночь, безумный день, полный неожиданных откровений и переживаний, дали о себе знать. Утробно мурлыкающий Максик, свернувшийся с ним рядом на одеяле, быстро навеял сон. Сон, в котором вокруг Ульяны Хальер стояли на коленях десятки прекрасных принцев и хором клялись ей в вечной любви.
Проснулся Яр вечером, когда окна озарило красно-сиреневое закатное солнце. Проснулся от бренчания пустой миски, гоняемой Максиком по полу кухни. Протопал к холодильнику и недовольно осмотрел опустевшие полки. Часы на стене подтвердили, что в столовую он опять опоздал. Яр вылил аскольду остатки молока из пакета и выпустил его на широкий подоконник подышать свежим воздухом. На глаза попались принесённые Натаном газеты.
«Три принца у ног дочери ира Хальера! Кого пожелает видеть своим зятем глава тайной канцелярии: наследника торийского или лирмийского престола? Император Торийской империи выделяет под управление младшего сына обширнейшие территории: неужели на карте мира появится ещё одна страна, а Ульяна Хальер после свадьбы обретёт титул правящей императрицы?» – гласила передовица верхней газеты.
Сморщившись, Яр пролистал остальную прессу. Как и обещал Натан, она содержала статьи о подвигах Ульяны в деле раскрытия самых запутанных преступлений. Её именовали охотницей на магов, магов-маньяков, поймать которых было значительно труднее, чем преступников из неодарённых магией людей. Да, Ульяна была опытной охотницей на магов, когда взялась вылавливать его, и если бы не её просчёт с выбором мира, они бы никогда не встретились...
– И я бы не сидел сейчас голодный у пустого холодильника, – разозлился Яр.
Явился прекрасный принц – и сразу не нашлось времени подумать о... маленьком голодном котёнке. И о хозяине этого котёнка, которого затащила в этот университет, к этому пустому холодильнику. Яр представил, как Ульяна гордо шествует по бальному залу, а рядом увиваются ухажеры, подносящие ей пирожные. Он не знал, что его раздражает больше: ухажеры, которые есть у неё, или пирожные, которых нет у него. Пожалуй, ухажёры его бесят больше.
Вернувшись к первой газете, он выяснил, что родители Ульяны тоже обязаны быть сегодня во дворце. Припомнил свою встречу с главой тайной канцелярии,
