оно как… — Шрам почесал правую щеку и выдохнул. — Ладно. Пусть этот сопляк живёт. Собственно, я так и думал — и там, и здесь ловил себя на мысли, что это бред, ну не может капсула убить человека.
— Они придумали всё ловко, — кивнул Вилл. — Поскольку проверить слова мы никак не могли, оставалось лишь верить.
— Кстати, — внезапно сказал Брэйв. — Один из тех неудачников? Это что значит?
— То и значит. Не только меня одного после смерти выкинуло сюда. Уж не знаю, по какому принципу нас отбирали, может быть вовсе сплошной рандом, но лично я знаю о двадцати таких случаях.
Вилл призадумался. В голове всплыл разговор с Лоинтаном. Все элементы игры — это тестирование, и ничего случайного нет.
— Думаю, это тоже тестируемый элемент. Мы же подопытные кролики, должны обкатать все системы, и, возможно, это некий принудительный выброс в другой мир. Ты нормально адаптировался? У тебя не было проблем с самочувствием? — спросил Вилл.
Шрам задумчиво почесал свою рану на правой щеке.
— Да вроде нет. У остальных бедолаг тоже. Хотя нет, у одного в ухе постоянно стреляло, но в целом он в порядке.
— Это хорошо, — на душе стало немного полегче, как за Шрама, так и за себя, хотя расслабляться по-прежнему рано.
Шрам пережевал последний кусок сочного мяса и с наслаждением постучал по спрятанному за рубахой животу.
— Какое же удовольствие вкусно поесть и ещё большее удовольствие знать, что я не откинусь от дебафа голода. Позовите остальных, пора поговорить и ввести всех в курс дела.
— Я схожу, — Брэйв встал и вышел из небольшой комнаты.
Шрам проводил рыцаря взглядом.
— Слушай, Вилл. Я при Брэйве спрашивать не стал, но…что с ним? Почему он выглядит как дед или как человек, который словил лузстрик(1) в пятьдесят игр? И связано ли это тем, что он пришёл без рыжульки?
Обсуждать человека за спиной не очень красиво, но и Шрам вряд ли спрашивал из праздного любопытства.
— Вторую легендарку мы прошли с большими потерями, в том числе потеряли и Ди. И ещё…там всё сложилось так, что Брэйв бросился её спасать, но в итоге сделал лишь хуже…Всё это наложилось друг на друга, он провёл в своей комнате больше недели, и эмоциональные переживания отразились на внешности. Он ещё свежее выглядит — новость, что Ди жива, пусть и в опасности, взбодрила его.
— И хорошо, — лицо Шрама просветлело. — Брэйв нормальный парень и танк.
Какое-то время они сидели в тишине. Вопрос Шрама заставил подумать о Ди. Как она там? Всё ли с ней хорошо? И не столкнулись ли она с последствиями выхода через смерть? Об этом и думать не хотелось. Как и хотелось верить, что все те, кто пал в том рейде, чувствуют себя хорошо.
— Ну как, всё осмотрели? — спросил Шрам у вошедшего Тада.
Тад кивнул и заметил, что в густой бороде застрял большой зелёный лист. Мама с несвойственной ей заботой вытащила его, от чего Тад немного смутился. Вилл легонько улыбнулся. Милая парочка.
— Всё чисто. Заметили пачку мобов тридцать третьего уровня, но решили не привлекать внимание, — отрапортовал Тад.
Вилл бросил взгляд на Шрама — от этих слов парень напрягся.
— Странно. Обычно возле Купола бродят максимум дуралеи десятого уровня не выше. Они точно не заметили Вас?
Тад переглянулся с Мамой, но ответ пришёл с другой стороны.
— Точно, — спокойно ответил вошедший Керпул, поправляя изящный белоснежный плащ. То ли охотник самолично его почистил, либо он был из редкой породы предметов, которые самостоятельно смывали с себя грязь и прочие пакости. — Хотя меня больше напрягает отсутствие игроков.
— Об этом и поговорим.
Вернулась Грати, а так же спустился Венж.
— Как Фалгия? — вновь спросил Вилл.
— Вроде заснула. Кромор остался присматривать за ней, — коротко ответила Грати и села за стол левее Мамы.
— А Намтик? — Вилл повернулся к Венжу.
Святой рыцарь неуверенно стоял в проходе, бросая встревоженные взгляды на Шрама.
— Да проходи ты, — махнул рукой Венж. — Вилл бы не стал просто так брать тебя в команду. Я же сделаю вид, что ничего не случилось.
Стыдливо пряча глаза, Венж занял последнее свободное место. Шрам с видом великодушного хозяина оглядел всех гостей.
— Намтик сказал, что хочет побыть один.
Шрам несколько секунд пожирал глазами Венжа, но наконец отпустил.
— Ну, давайте. За каким хреном вас вообще принесло сюда? — спросил он тоном, словно спрашивал у всех, но Вилл поймал взгляд на себе. Остальные так же как ко команде повернулись к нему.
— Если коротко, то у нас две задачи. Первая — найти сестру того самого игрового мастера, который поделился со мной всей информацией. Ник — Мерга. Знаешь такую?
— Мерга…Нет. Честно, припомнить не могу, но быть может, она в Городе.
— Хотелось бы верить… — протянул Вилл. — Вторая задача — найти некий предмет, который поможет ускорить возвращение в реальный мир.
— А разве игра не должна закончиться после прохождения третьей легендарки? — спросил Шрам.
— Как оказалось, нет. Будет целая цепочка квестов, в том числе связанная с вашим миром.
— Ясно…
Шрам задумчиво постучал пальцами по столу.
— Я вас понял. И всё-таки, зря вы сюда пришли.
— В смысле? — спросила Мама.
— Да в самом прямом. Знаете, в чём главное различие этих двух миров или игр, называйте как хотите?
Шрам внимательно, как строгий преподаватель, обвёл взглядом каждого.
— Здесь уровень падает? — неуверенно предположил Брэйв. — Мобы дикие, и всё-такое.
— Это одно из. Главное различие — надежда.
Выдержав лёгкую паузу, Шрам продолжал.
— Я помню своё состояние в той игре. Почему я каждый день просыпался, ходил на прокачку и зависал на аренах. Что вело меня? Надежда. Как и все, я хотел поскорее выбраться и вернуться домой. И надежда вела меня. С каждым днём я становился сильнее и приближался к цели. И так было день за днём, пока… — Шрам бросил такой злобный взгляд на Венжа, что тот отвернулся. — Пока не попал сюда. И вскоре я понял, в чём разница. Здесь надежды нет. Уровень с каждым днём падает. Ты становишься всё слабее и всё более лакомой добычей для мобов. И главное — здесь нет прямой цели. Вернее, одна есть, но во-первых, она на уровне слухов, а во-вторых, ты на неё никак не можешь повлиять. Сидишь и ждёшь, трясясь от каждого шороха.
Десятки вопросов крутились шустрым ураганом, и Вилл выцепил один из них.
— Я так понял, что правила одной жизни здесь нет. Что случилось с Намтиком и Фалгией?
— Точного ответа на этот вопрос нет. К счастью, я избежал чего-то подобного, а те, кто
