— Ну дела! — сказала Маша, качая головой.
С тем же интересом, что Андрей, она переводила взгляд с Сашки на Ферну и обратно.
Собравшись с мыслями, Ферна сказала, ломая пальцы:
— Хорошо, допустим, я сердар… Да, я могу в это поверить… Но при чем здесь отец? — удивленно спросила она.
И тут окончательное понимание мелькнуло у нее в глазах, а следом за ним пришел ужас.
— Ой, ты же сын Минодоры! — воскликнула она, хватая Сашку за рукав. — А кто еще погиб, Диаманда? Мамочка моя, какой кошмар… — Она ненадолго спрятала лицо в ладонях. — Я правда ничего не знаю, меня разбудила гроза! — лихорадочно проговорила она. — Знаю только, что он всю ночь к чему-то готовился, а сегодня в замке не оказалось ни одного охранника. Я вообще тут одна, потому что сегодня у кухни выходной. Если вы его встретите, пожалуйста, не убивайте его, он просто несчастный человек, пусть будет суд!
В ожидании ответа она глядела на них широко распахнутыми глазами, в которых была тревога, одна только тревога, и ничего, кроме тревоги за своего отца. Совсем как год назад, она умоляюще прижала руки к груди, прошептав:
— Пожалуйста…
Не зная, что ответить, Маша с Сашкой молчали. Андрей нехотя произнес:
— Ладно! Мы в суде откусим ему голову, имеем право. Как выяснилось, я гражданин этой Империи. Или подданный, черт их разберет.
Сашка поморщился от неприятного ощущения, появившегося у него в животе.
— Давайте отсюда уйдем, меня от этого замка уже тошнит!
Они шагнули во двор, Маша на ходу обернулась.
— Трое из охранников скоро вернутся, тебе лучше держать перевязочные средства под рукой, — сказала она Ферне, которая выглядела совершенно больной.
— Тогда я пойду их встречу…
В глубине замка со стороны Хранилища послышался яростный лай собак. Ферна удивленно оглянулась, но возвращаться не стала.
Лошади во дворе переступали на месте, то и дело дергая повод. Слышалось встревоженное ржанье. По мосту поднимались побежденные охранники, таща на себе третьего, который мог ступать только на одну ногу. А за их спинами, застыв в ожидании на полосе песка, возвышалась высокая черная фигура.
Увидев ее, Маша споткнулась. Андрей протянул, замедляя шаги:
— Дедуля…
Держась за его спиной, Маша бросила едко:
— Защитничек!
— Кто это? — направляясь к охранникам, спросила Ферна. — Вы его знаете?
— А как же, — усмехнулся Андрей. — Мы старые знакомые, один из нас его даже как-то убил.
Сашка произнес без выражения:
— Это Джокер.
Ферна испуганно застыла посередине двора. Махнув охранникам, чтобы шли в обход на кухню, она произнесла изумленно:
— Но ведь он страшно сильный! Он самый сильный демон, как вам это удалось?
— Когда-нибудь мы тебе это расскажем, — сказал Андрей, не отрывая взгляд от знакомого силуэта.
Также не сводя глаз с Джокера, Ферна прошептала:
— Не ходите туда… Я спущу собак, пусть убирается!
— Не надо, — остановил ее Сашка. — На данном этапе у нас с ним чисто деловые отношения. Ну что, пошли? — бросил он друзьям. — Узнаем, что ему нужно.
— У человека всегда есть выбор, — согласно кивая, пробормотал Андрей. — Правда, он подчас лежит недалеко от кладбища. Что этот черт на сей раз нам приготовил?
— Наверное, хочет заключить еще одну сделку, — предположила Маша, которая совсем не торопилась шагнуть на мост.
Сашка с Андреем стали спускаться и, помедлив, она пошла за ними.
— А может, он узнал, что произошло, и решил предложить помощь? — проговорил Сашка с сомнением.
— Ага, — пробормотала Маша ему в спину. — Дельфины тоже всех тонущих толкают к берегу, просто те, кого толкали от берега, уже никому об этом не расскажут!
Они остановились в нескольких шагах от поджидавшего их демона. Тяжелый взгляд обежал всех троих и уперся в Сашку.
— Я видел разную погоду, хорошую и плохую, но подобной не видал давно, — с расстановкой произнес Джокер. — Добро пожаловать в Империю, господа!
— 20 —
Темные круги под глазами Джокера больше подошли бы к пустым глазницам высушенного черепа, да и лицо от него не очень отличалось. У Сашки создалось впечатление, что с последней их встречи демон похудел вполовину.
Волосы его свободно падали на плечи, обрамляя изможденное лицо, почти такое же страшное, как в день, когда два года назад он появился перед ними на башне. В опущенной руке у бедра Джокер держал хорошо знакомую им Железную книгу.
— Ты в самом деле хочешь получить ответы на свои вопросы или просто выпускаешь пар? — спросил он, когда после его вступительной реплики Сашка кинул несколько коротких злых фраз.
Сашка вызывающе произнес, с трудом сдерживая гнев:
— Если у вас в самом деле есть ответы, я сгораю от желания их услышать!
С трудом шевеля губами, Джокер сказал:
— Тогда не трать мое и свое время. Твоя мать лежит в коме в госпитале, тетка там же, и даже в сознании. Обеих я выдернул у Хавелока прежде, чем наступила их смерть. Затем, не имея выбора, воспользовался Арпонисом. Тем самым, который вы однажды столь удачно мне оставили.
Сердце подпрыгнуло у Сашки в груди, и окружающий мир заиграл новыми красками. Он чуть не бросился обнимать демона, но в последний момент вспомнил, кто перед ним, и лишь уставился на него сияющими глазами, думая про себя, что кома — это ерунда, это не смерть, из комы мать выкарабкается обязательно.
Он не видел, как приосанился и повеселел Андрей. Но хорошо расслышал, как шумно вздохнула с облегчением Маша, и только тут до Сашки дошло, что Джокер выглядит как смертельно больной. Видимо, Арпонис отнял у него чересчур много жизненной энергии, и Сашка мысленно поблагодарил демона.
В бездонных зрачках Джокера зажегся слабый огонек.
— Я заморозил ее, как делали с нами когда-то сердары, — сказал он. В тихом голосе Сашка уловил скрытую издевку. — Чтоб остановить смерть и добраться до госпиталя, ибо Арпонис не всесилен. Дополнительная причина, почему я не стал ее лечить, состоит в том, что я спешил заняться твоей теткой, пока она меня самого не убила.
Он достал из складок плаща симпатичную серебряную заколку, одну из тех, что час назад украшали рубашку тети Зины.
— Можешь забрать на память… Тебе она вреда не принесет, разве что будет ожог. Яд рассчитан на метаболизм демона. Чистого демона, как я. Бери!
Маша, стоя на полшага дальше, вытянула шею рассмотреть, что именно Джокер протягивает Сашке.
— А вы не боитесь? — брякнула она и тут же смутилась.
Джокер оскалился одной стороной лица.
— Старая дилемма, правда? Однако догадаться просто: наши портреты мы рисуем своими решениями. Последствие одного из самых непростых решений я наблюдал только что — те трое помятых, но живых служак Хавелока.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
