— В одном я с тобой согласна, — сказала она наконец. — Митьку надо от этих разборок оттащить. А потом уже решим, писать книгу или возвращать аванс.
Она поднялась и слегка потянулась, разминая затекшую спину. Андрей невольно залюбовался: она опять напомнила ему пантеру, такая же гибкая и тонкая. Он тоже поднялся.
— Куда теперь?
Она удивленно посмотрела на него:
— Домой.
— Я провожу?
— Разумеется.
Они доехали на троллейбусе до Новокировского проспекта и дальше пошли пешком. Нелли взяла Андрея под руку. Андрей слегка прижал ее руку к себе и попытался приноровиться к ее легкой танцующей походке. Два раза оступился и засмеялся. Она изумленно вскинула на него глаза:
— Ты что?
— Ничего. Где ты научилась так ходить?
— Как?
— Танцуя.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду, но ладно. Послушай, — голос Нелли слегка напрягся, — а как поживает твоя свояченица?
— Кира? — От удивления Андрей даже приостановился. — Ничего. А что такое?
— Интересуюсь.
— С какой стати?
— Для расширения кругозора.
— Странный у тебя кругозор…
— Да нет, просто Ракитин вроде говорил, будто у нее были какие-то неприятности.
— Да вроде ничего такого. Впрочем, не знаю, со мной она не делится. А у Митьки с ней что, все-таки роман? Ну-ну, добром это не кончится.
— Почему?
— Я тебе уже, кажется, объяснял. Женщина с прошлым…
Нелли тряхнула головой, словно отгоняя неприятные мысли:
— Нам-то какое дело, пусть сами разбираются. Мы уже пришли!
Они стояли перед знакомой Андрею обшарпанной аркой. Нелли протянула руку:
— До свидания.
Он взял ее узкую прохладную руку в свои ладони. Она опять усмехнулась, как-то странно — почти поощрительно, и посмотрела Андрею прямо в лицо своими загадочными зелеными глазами. Потом мягко высвободила руку, прижала указательный палец сначала к своим губам, а затем — к губам Андрея, еще раз улыбнулась и скрылась в подъезде. Андрей, совершенно сбитый с толку, смотрел ей вслед. В воздухе еще витал запах ее духов.
15
Неделя была совершенно сумасшедшей. Вдруг неожиданно посыпались заказы, непрерывно звонило лондонское начальство, и, как всегда, появились проблемы с таможней. Кира с утра до вечера носилась как угорелая между офисом, Шереметьевом и переговорами. Когда она доползала до дома, сил у нее уже ни на что не оставалось. Наскоро проглотив на ужин что-нибудь немудрящее — Аленкина стряпня оставляла желать лучшего — и даже не пообщавшись толком с дочкой, Кира заваливалась спать.
Телефонный звонок в четверг вечером застал ее как раз между ванной и постелью. Поколебавшись немного — говорить ни с кем не хотелось, просто сил не было, — Кира все же сняла трубку. Аленки дома нет, вдруг это она, хочет о чем-нибудь предупредить? В трубке раздался незнакомый женский голос:
— Кира Анатольевна?
— Да, это я.
— Извините, что беспокою. Меня зовут Нелли Смехова, ваш телефон я взяла у Андрея Арсеньева.
— Да?
— Я хотела поговорить с вами по очень важному делу. Это касается Мити Ракитина.
Сон с Киры сразу слетел. Чего-то в этом роде она и ожидала. Слишком уж хорошим представлялся этот Митя! Интересно, кто она — жена, подруга? Сейчас еще закатит, чего доброго, сцену ревности по телефону. Следили бы лучше за своими мужиками, чем потом выяснять отношения с их пассиями. И вообще ее-то это не касается! К ней-то какие претензии? Она его никогда не поощряла! Боже, за что такое наказание! Ледяным тоном Кира ответила:
— Митя Ракитин просто мой знакомый, даже не очень близкий. И никаких дел, связывающих нас, нет.
Незнакомка в трубке усмехнулась:
— Это касается его работы.
— Простите, а вы ему кто?
— Я его близкий друг. Мы друзья детства.
У Киры слегка отлегло от сердца, но она все равно решила держать ухо востро:
— Слушаю вас.
— Дело в том, что Митя сейчас, по-моему, ввязался в довольно опасную авантюру. На пару с вашим родственником, кстати.
— Кажется, я знаю, о чем вы говорите. Эта книга о Проценко, которую они пишут?
— Ну, да. По-моему, они залезли туда, куда им нос совать заказано. Если об этом узнают, все может кончиться довольно печально. Для них обоих.
— Простите, но я-то чем могу помочь? Конечно, я поговорю с Андреем, но…
— Поговорите лучше с Митей. Вас он послушает, я знаю.
Кира хотела было сказать, что Нелли ошибается, но вовремя прикусила язык. Если они друзья детства и он с ней делится своими переживаниями — а, судя по всему, так оно и есть — нет смысла отрицать очевидное. Вместо этого она сказала:
— Я не думаю, что старая институтская история, даже такая некрасивая, как с этим Куприным — или как там его? — отразится на политической карьере человека уже достаточно известного… Конечно, лучше ее на свет Божий не вытаскивать. Лучше всего вообще бросить эту затею с книгой. Но не уверена, что Митя или Андрей со мной согласятся.
— Так вы ничего не знаете?
— А что я должна знать?
— Куда Ракитин уехал на эту неделю?
— Куда-то в командировку.
— Ну конечно, еще бы! Он вам даже не заикнулся!
— О чем?
Нелли подробно пересказала историю с недвижимостью. По мере того, как она говорила, у Киры вытягивалось лицо.
— Они что, совсем обалдели?
— Вот поэтому я и хочу, чтобы вы с ним поговорили. Сразу, когда он вернется.
— А вы сами не пробовали это сделать?
— Пробовала. Только кто я для него? Просто подруга детства, с которой он жил в одной коммуналке. Я для него в таких делах не авторитет.
— А с чего вы взяли, что меня он послушает?
— Кира Анатольевна, — Нелли сделала паузу, — вы — другое дело! Он любит вас, неужели вы этого не заметили?
— Простите, мы с Митей всего месяц как знакомы…
— Ну и что?
— Чепуха все это! Я старше его на десять лет, у меня взрослая дочь!
— Это ничего не меняет. Он любит вас. И точка!
— Зачем вы мне все это говорите?
— Я не хочу, чтобы Ракитин плохо кончил. Поверьте, я не стала бы вмешиваться в вашу личную жизнь, если бы видела какой-нибудь другой способ остановить его.
— По-моему, вы мое влияние преувеличиваете.
— Повторяю, он вас любит! Вы для него — все.
Кира так растерялась, что не нашлась с ответом. Нелли помолчала немного, потом переспросила:
— Ну так как, вы поговорите с ним?
— Если вы считаете, что это поможет, — да!
— Обещаете?
— Обещаю.
— Спасибо вам.
Для Нелли этот разговор был не из самых приятных в жизни. Она не сомневалась, что обязана это сделать. Она должна остановить Митьку любым способом, но обращаться за помощью к этой женщине?.. Кира была Нелли крайне несимпатична. Непонятно даже, почему? Они никогда в жизни не встречались и вряд ли встретятся, ничего плохого Нелли Кира не сделала и сделать не могла. Из того, что про нее рассказывал Андрей — несчастная она баба, одинокая, пожалеть впору… Но жалеть ее решительно не хотелось.
