Предстояла тяжелая борьба. По оценкам, вражеские силы в Сицилии составляли 4 первоклассные итальянские дивизии, 5 дивизий береговой обороны, по меньшей мере 2 немецкие дивизии. В Сицилии базировались крупные силы Люфтваффе, кроме того из Италии могли быть легко переброшены подкрепления. Подводные лодки Деница и итальянский флот также могли попытаться атаковать силы вторжения.
Западное оперативное соединение вице-адмирала Хьюитта было разделено на 3 отдельные группы, которые высаживали американские войска на плацдармах в Ликате, Джеле и Скольитти. Эти соединения получили кодовые названия «Джосс», «Дайм» и «Цент».
Британское оперативное соединение вышло из Англии, американское — из портов Северной Африки. 5 июля восточнее Орана находилась большая группа кораблей. К ней присоединились корабли, вышедшие из Алжира. По дороге к Тунису и Бизерте флот подобрал ожидавшие его флотилии десантных судов. Во время Сицилийской операции этим новым судам предстояло пройти крещение огнем.
Выйдя из Туниса 8 июля, армада союзников пошла на юг от мыса Бон, чтобы ввести в заблуждение разведку противника. В авангарде двигалось британское Восточное оперативное соединение, в арьергарде — американские соединения «Джосс», «Дайм» и «Цент». Весь этот караван растянулся более чем на 60 миль в длину и на милю в ширину.
На следующее утро радисты перехватили передачу фашистов, в которой сообщалось о силах вторжения. Противник был встревожен, но до сих пор он не знал наверняка, куда направляется флот союзников.
Когда корабли шли к цели, они столкнулись с сильным ветром и высокими волнами, отороченными пеной. Однако плохая погода не могла отсрочить операцию «Хаски». В Сицилии уже высадились диверсанты-парашютисты, самолеты союзников бомбили аэродромы Сицилии и Италии. Транспортные самолеты с подразделениями парашютистов уже поднялись в воздух, чтобы высадить десант за линией фронта.
В 00.00 в D-день американские десантные соединения развернулись на подходах к Ликате, Джеле и Скольитти. Группы огневой поддержки из крейсеров и эсминцев начали обстрел указанных целей. Эсминцы и другие противолодочные корабли вели поиск лодок, чтобы обеспечить безопасность тяжелых кораблей и транспортов.
Высадка должна была начаться в 02.45. Плохая погода все-таки замедлила высадку, но к рассвету 10 июля войска на участках «Джосс», «Дайм» и «Цент» уже вели бои на берегу. Кулак союзников ударил в мягкое подбрюшье Европы.
Но Сицилия оказалась совсем не мягкой.
Моряки эсминцев позднее говорили: «Операция в Сицилии оказалась сложной. Мы прошли сквозь шторм. Мы вели перестрелку с береговыми батареями. Мы отбивали атаки Люфтваффе. У нас было более чем достаточно работы. Нас даже вызывали, чтобы бороться с вражескими танками. Жестянки у берегов Сицилии были заняты выше головы».
Участок «Джосс» в Ликате
Десантным соединением «Джосс» (ОС 86) командовал контр-адмирал Р.Л. Конолли, который поднялся к вершинам карьеры на эсминцах. В состав соединения входили флагманский корабль десантных сил «Бискейн», крейсера «Бруклин» и «Бирмингем», 2 пехотно-десантных судна LSI, более 200 других десантных судов, 8 тральщиков, 33 патрульных судна, а также 13-я флотилия эсминцев. Это были «Бак» (капитан-лейтенант М.Дж. Клейн) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-13 капитана 2 ранга Э.Р. Дерджина, «Уолси» (капитан-лейтенант Г.Р. Уайер), «Ладлоу» (капитан-лейтенант У.Л. Крейтон), «Эдисон» (капитан-лейтенант Г.А. Пирс), «Бристоль» (капитан-лейтенант Дж. Э. Глик), «Уилкс» (капитан-лейтенант Ф. Вулсиффер) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-26 капитана 2 ранга В. Хубера, «Николсон» (капитан 2 ранга Л.М. Маркхэм), «Суонсон» (капитан-лейтенант Э.Л. Робертсон) и «Роу» (капитан-лейтенант Р.Л. Нолан).
Задачей десантного соединения «Джосс» была высадка десанта на побережье возле Ликаты, с тем чтобы захватить и удержать город и соседний аэродром. В день высадки около 02.00 десантные суда двинулись сквозь непроглядную темноту к берегу. Несмотря на сильное волнение, все высадки были проведены точно по графику и в тех местах, где это планировалось.
Ликата считалась самым укрепленным портом в районе действий Западного оперативного соединения, но ни один корабль или судно не были обстреляны при подходе к берегу. Береговые батареи открыли огонь, лишь когда десантные суда подошли совсем близко. Внезапность была полной.
Самым серьезным противником сначала была погода. Десантные баржи кидало из стороны в сторону, било о камни. Несколько барж было затоплено, часть получили повреждения.
В 02.55 недалеко от берега в полной темноте столкнулись эсминцы «Суонсон» и «Роу», которые были посланы для проверки подозрительного радиолокационного контакта. Столкновение было таким сильным, что оба эсминца буквально легли на борт. Оба корабля получили значительные повреждения и в конце концов были отправлены в Соединенные Штаты на ремонт. Однако умелые действия аварийных партий позволили эсминцам временно остаться в строю, и позднее каждый из них сбил по одному немецкому самолету в районе Ликаты.
Противник на участке «Джосс» открыл огонь в 04.00. Американские корабли огневой поддержки обрушили огонь своих орудий на береговые цели. К рассвету море и берег вокруг Ликаты содрогались и грохотали. Проблемы возникли на участке «Красный», где вражеские орудия обстреляли десантные суда. Два эсминца получили приказ прикрыть их дымовой завесой.
Приведем выдержки из рапорта адмирала Конолли:
«В 07.25 «Уолси» и «Николсон» начали ставить дымовую завесу на участке «Красный». В 07.28 начальник участка высадки сообщил, что действия кораблей огневой поддержки великолепны, и ни один вражеский снаряд не разорвался на берегу в течение последних 15 минут. Положение на участке «Красный» прояснилось. Огневая поддержка и дымовые завесы, поставленные эсминцами, были очень эффективными и облегчили высадку с LCT».
Выдержка из рапорта адмирала Хьюитта:
«Особо следует отметить использование дымовых завес при высадке в районе «Джосс» рано утром в D-день. Эсминец «Уолси» поставил очень действенную дымовую завесу на левом фланге одного из участков, используя 127-мм снаряды с белым фосфором. Они полностью укрыли плацдарм и десантные баржи от вражеских батарей, стрелявших из Ликаты».
Когда занялось утро, эсминцы ЭЭМ-13 открыли огонь по береговым батареям Ликаты, помогая крейсерам. Вражеские орудия замолкали одно за другим. Адмирал Конолли отметил, что группы огневой поддержки действовали очень эффективно, и их стрельба была великолепной.
Не менее эффективной был и зенитный огонь эсминцев, прикрывших участок высадки, когда самолеты Оси попытались нанести удар по району «Джосс».
К 16.05 сицилийский порт Ликата был в руках американцев. Потери флота оказались относительно небольшими. Были повреждены несколько десантных барж, погибли 23 моряка, 118 были ранены.
Участок «Цент» в Скольитти
Ударным соединением «Цент» (ОС 85) командовал контр-адмирала А.Г. Кирк. Это было самое крупное из американских соединений, участвовавших в операции «Хаски». В состав «Цента» вошли флагманский корабль десантных сил «Анкон», американский крейсер «Филадельфия» и британский монитор «Аберкромби», 18 транспортов (АРА и АКА), 28 больших десантных судов различных типов, 16 тральщиков, 4 патрульных судна, несколько вспомогательных судов и 19 эсминцев. Это были: «Мервин» (капитан-лейтенант Д.Ф. Фрейкс) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-15 капитана 1 ранга К.К. Хартмана, «Дэвисон» (капитан-лейтенант Дж. Д. Коллет), «Квик» (капитан-лейтенант П.У. Канн), «Битти» (капитан 2 ранга Ф.К. Стелтер), «Кови» (капитан 2 ранга Ч.Дж. Уайтинг) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-30 капитана 2 ранга Р.Б. Никерсона, «Найт» (капитан-лейтенант Дж. К. Форд), «Доран» (капитан-лейтенант Г.У. Гордон), «Эрл» (капитан 2 ранга Г.У. Хови), «Паркер» (капитан-лейтенант Дж. У. Бейз) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-16 капитана 1 ранга Т.Л. Уоттлза, «Лауб» (капитан 2 ранга Дж. Ф. Галлахер), «Кендрик» (капитан 2 ранга Ч.Т. Кофилд), «МакКензи» (капитан-лейтенант Д.Б. Миллер), «Чемплин» (капитан-лейтенант Ч.Л. Мелсон) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-32 капитана 2 ранга Б.Р. Гаррисона, «Бойл» (капитан-лейтенант Б.П. Филд), «Нилдс» (капитан-лейтенант Э.Р. Хекки), «Коул» (капитан-лейтенант Б. Чипман), «Бернаду» (капитан-лейтенант Б.Л.Э. Тальман), «Даллас» (капитан-лейтенант А.К. Рёсслер).
Десантное соединение «Цент» должно было высадить войска на побережье возле Скольитти, чтобы захватить плацдарм и занять соседние аэродромы Комизо и Бискари.
Хорошую картину работы эсминцев в ходе операции «Хаски» дает рассказ капитана 1 ранга Т.Л. Уоттлза, который вкратце описывает действия ЭЭМ-15 и ЭЭМ-16 во время боев на участке «Цент».
«5 июля ЭЭМ-15 и ЭЭМ-16 вышли из Мерс-эль-Кебира вместе с кораблями ОС 85, оно же NCF-1. 6 июля примерно в 17.45 8-я дивизия крейсеров и ЭЭМ-16 превратились в Группу прикрытия (ОГ 80.7) под командованием контр-адмирала Л.Э. Дэвидсона, которая должна была прикрыть британский конвой KMF-1 и американский конвой NCF-1 во время перехода вдоль северного побережья Африки и через тунисский фарватер. 9 июля ОГ 80.7 была расформирована (она затопила несколько вражеских мин, но не видела ни одного корабля противника). ЭЭМ-16 присоединилась к сопровождению ОС 85. 9 июля в 22.15 транспорты ОС 85 разделились на две ударные группы и под прикрытием ЭЭМ-15 и ЭЭМ-16 подошли к участкам высадки возле Скольитти. В 22.15 на берегу был отмечен сильный огонь зенитной артиллерии.
