Женщина подбежала к мужу, заключая его в крепкие объятия. А затем не менее тепло обняла и аментет.
– Я так за тебя беспокоилась, моя спасительница!
– Теперь спаситель – ваш супруг. Я обязана ему жизнью, – Ифе слабо улыбнулась.
– А твои спутники?..
Женщина задала вопрос тихо и осторожно, боясь, что девушка может скорбеть.
– Я не видела их с того момента, как чудище вынудило меня сбежать из разрушенного дворца Бастет.
– Да уберегут их боги.
Каника ободряюще коснулась плеча Ифе и перевела взгляд на броню Кези.
– Воительница?
Та кивнула, коротко представляясь и повторяя словно заученную фразу про клятву служения Великому Карателю.
– Мне жаль, что вы застали Бат в этот тёмный час.
– Как люди? – спросил Убэйд.
– Напуганы. Некоторые ранены.
– Нужно уходить из города. Твари оказались разумными. Когда наверху никого не останется, они спустятся и сюда, – быстро сказал мужчина.
Вокруг сразу послышался испуганный ропот:
– Обратно наверх?! Самоубийство!
– Как выводить?! – воскликнула Каника. – Раненые не могут быстро идти, дети и старики тоже.
– Защитить это место не выйдет, – спокойно сказала Кези. – Как и истребить всех созданий.
Пока напуганные голоса и споры наполняли душное тесное помещение, Ифе смотрела на выход. «Кейфл и Атсу, Анубис, Сет… Они где-то там. Могут быть ранены. Даже мертвы», – девушка с трудом сдержала всхлип, рвущийся из груди.
Она понимала, что, раз боги не связались с ней, не ответили на её зов, с ними тоже что-то произошло. «Могут ли эти существа убить богов?» Смертных точно могли. «Если сейчас выйду на улицу, найду хоть кого-то? Или сразу умру?»
Ифе с неожиданной ясностью осознала, как прежде ей везло. Одно чудесное спасение следовало за другим, словно её направляла судьба. Но в полумраке пропахшего кровью подвала ей казалось, что щедрость удачи иссякла. «Что мне делать?..»
Громкий приказ Убэйда отразился от стен.
– Довольно споров. Мы уходим. Прямо сейчас.
Кези внимательно смотрела на Ифе.
– Ты можешь отправиться с нами. Помочь. Многим раненым не помешает лишнее плечо для опоры. Или у тебя другие планы?
– Я… Знаю скрытый выход из Бата.
Ифе сама удивилась словам, сорвавшимся с её губ. Она прислонилась рукой к стене, чтобы не упасть от внезапного звона в ушах. «Откуда я знаю?..»
Подвал храма померк перед её глазами, сменившись воспоминанием.
* * *
– Мы уже почти на месте, выход прямо здесь!
Взрослый мужчина в жреческом одеянии тянул её за руку. Она не видела своего лица, не знала, во что была одета, и даже не понимала возраст. Только слышала свой испуганный голос.
– Они накажут её, да?! Почему она тоже не убежала?!
– Всё будет хорошо…
Она не верила. С этих слов всегда начиналось лишь худшее.
– Зачем мы вообще сюда убегали?!
Жрец не ответил. Он подхватил её на руки, поспешно шагая к проходу в городской стене. Его глаза были такого же цвета, как у неё…
* * *
– Ифе! Что с тобой?! – кричала Каника.
– Я бывала здесь прежде, – шёпотом повторила Ифе, вернувшись из воспоминания в реальность. – На западе сепата в стене есть проход. Кажется, о нём не все знают. Мы можем выйти через него.
– О нём знают только жители Бата или те, кто пробыл здесь достаточно долго, – недоверчиво глядя на девушку, сказал Убэйд.
– Точно! Есть такое! – крикнул кто-то из выживших. – Но что, если твари и туда добрались?
– Они шли по следам людей. Вблизи того выхода нет ни домов, ни лавок. Значит, нет интереса для чудищ, – мужчина сжал переносицу, размышляя. – Шансов мало, но другие пути ещё опаснее.
«Что я делала в Бате? Кем был тот жрец?» Ифе всё ещё была во власти воспоминания, когда люди стали медленно и пугливо пробираться мимо неё к выходу в храм.
– Откуда ты знаешь про выход? – напрямую спросил Убэйд.
Жёсткая хватка мужчины сдавила запястье аментет.
– Я не знаю, – девушка едва не плакала.
– Не врёшь.
– Убэйд, прекрати! – Каника схватила мужа за руку, оттаскивая от Ифе.
Он разжал пальцы, быстрым шагом нагоняя людей, чтобы повести их за собой.
– Пойдём, Ифе. Пойдём туда и выживем, – сказала женщина.
Аментет зажмурилась, глотая слёзы. А в следующий миг она уже вела под руку пожилого мужчину с вывихнутой лодыжкой. «Я помогу тем, кому смогу, дойти до выхода из Бата. А потом вернусь…»
* * *
На солнечной улице Бата было тихо. Слишком тихо. Тишина казалась в сотни раз страшнее паники. Ведь она означала, что все, кто прежде кричал, умолкли навсегда.
– Идём по улице, чтобы видеть больше пространства. Держитесь у стен.
Тихие приказы Убэйда направляли выживших людей. Ифе старалась помочь тем, кто шёл подле неё. Все были до смерти напуганы.
Кези Убэйд велел держаться позади, чтобы предотвратить нападение со спины. «Он не доверяет ей». Поначалу Ифе думала, что, оборачиваясь, мужчина проверял состояние людей. Но быстро заметила, как его взгляд каждый раз безошибочно останавливался на воительнице. «Что его настораживает?..»
Крик Убэйда разорвал тишину. Мужчина взлетел – так Ифе показалось на мгновение. А сразу следом она увидела острую конечность знакомого ей чудовища, вонзившуюся под его ребро. Она и вздёрнула его вверх.
– Б-бегите!.. – из уголка рта Убэйда стекала струйка крови.
Он ухватился за чудище, пытаясь то ли сдёрнуть себя с острия, то ли облегчить боль.
– Убэ!
Улицу заполнил крик Каники, надрывный и полный муки, словно она делила боль с мужем. Время для Ифе замедлилось. Она ощутила тяжесть в руке и взглянула на статуэтку Бастет, в которую впивалась пальцами.
«Откуда она взялась? – осколки воспоминаний прошедшей ночи мелькали в мыслях. – Бастет… Я говорила с Бастет! Она отдала мне артефакт!»
Ифе не могла понять, где была статуэтка с того момента. Она помнила, что заснула, сжав её в руке. Но после…
«Что, если она просто была со мной? Незримая и невесомая?» Это было неважно. Сейчас артефакт богини Ифе сжимала в руках.
«Он обладает силой. Он может помочь!» Время вернулось к своему привычному течению. Слишком быстрому.
Не отводя взгляда от уродливого тела чудища, аментет протянула руку со статуэткой в сторону схваченного Убэйда.
– Помоги мне! Спаси его! Ну же! Djet medu!
Ифе повторила слова, которым её научил Кейфл. Искажённое мукой лицо Убэйда озарил свет. Он же отразился на панцире чудовища.
Статуэтка в руке аментет раскалилась. Она не была создана для такого. Срок, когда артефакт должен был быть использован, ещё не пришёл. Но Ифе всеми помыслами, всеми стремлениями заставляла его раскрыть свою силу прямо сейчас.
Новая вспышка ослепила всех вокруг. Не выдержав жара, девушка разжала пальцы. Статуэтка Бастет осталась в воздухе, никем не поддерживаемая – она покрылась трещинами, из которых лился свет.
– Djet medu… – хрипло повторила Ифе.
Все лучи разом ринулись к чудовищу, разрывая его на кусочки. Аментет упала на колени, чувствуя на губах привкус крови, стекавшей из носа. Рука, в которой она до этого держала статуэтку, онемела.
Убэйд со стоном рухнул на землю. Каника кинулась к мужу, на ходу разрывая часть своего одеяния на полотна для перевязки.
Ифе слышала слабый голос мужчины. Ему было больно, он злился. Но был живым. «Получилось… Но какой ценой». От артефакта не осталось даже пыли. Но выбор уже был сделан.
Когда наспех перевязанный Убэйд смог, пусть и с помощью, но подняться на ноги, он взглянул на Ифе. Слова были не нужны, девушка и так видела безграничную благодарность в глазах мужчины.
И она была рада, что ситуация не располагала к вопросам о том, как ей удалось избавиться от чудища. Тем более о том, откуда у неё взялась статуэтка богини, о которой жители сепата Бастет наверняка знали.
Конечно, люди поглядывали на Ифе. Кто-то со страхом и недоверием, иные с благоговением. Но взгляды были направлены не только на неё.
