На секунду Инез прервалась, и Кара разочарованно попросила:
– Не останавливайся, пожалуйста, Инез.
Она услыхала тихий шелест платья Инез, когда женщина за ее спиной шевельнулась. Но вот она принялась ее причесывать снова. Боль в плече усиливалась, но была терпимой. А потом, когда чувство покоя овладело ею, Кара открыла глаза и повернулась поблагодарить Инез.
За ее спиной стоял Дейк, держа в руках щетку.
– Как?..
Он погладил ее волосы.
– Я проскользнул сюда несколько минут назад. Я скучал без тебя. К тому же, мне не нравится, что ты получаешь такое удовольствие еще от чьих-то прикосновений. – Он обошел вокруг нее и положил щетку на стол.
Кара улыбнулась, когда он положил ей руку сзади на шею.
– Она только причесывала меня. К тому же не могу сказать, что это такое уж удовольствие.
Он ласкал пальцем ее ухо. Она протянула здоровую руку, обняла Рида за шею и нагнула его голову, чтобы поцеловать. Желание обожгло ее. Ей захотелось ощутить его внутри себя, ей нужны были его прикосновения, чтобы убедиться, что они оба живы – так же, как и их любовь.
– Дейк, возьми меня сейчас.
Прошло много времени, прежде чем он оторвал от нее свои губы. На его лице не было улыбки.
– Билл Йенсен все еще внизу. Он уже допросил Минну и теперь хочет поговорить с тобой.
– Где она?
– Не надо так бояться.
– Дейк, ты даже не представляешь, на что она способна.
Посмотрев на ее плечо, он нахмурился.
– Думаю, я догадываюсь. Минна у себя в комнате. Я помогу тебе спуститься вниз.
– А ее дверь заперта?
Он кивнул.
– Я сам принял меры предосторожности, как только Билл вышел из комнаты. Она жаловалась на боли и сказала, что собирается уснуть.
Но страх все равно сковывал Кару.
– Не верь ни одному ее слову, – предупредила она его.
– Кара, пожалуйста, не беспокойся. Я больше не позволю ей к тебе приблизиться.
– А где Клей?
– Инез с ним в кухне.
Кара взглянула на пустую колыбельку. Сейчас ее мужчины были в безопасности. Она встала со вздохом и позволила Дейку взять себя за руку. Кара знала, что она должна пойти к шерифу и рассказать все, что знает. Чем скорее Минна окажется за решеткой, тем лучше. Они вместе вышли из комнаты.
Билл Йенсен не казался лысым. Он провел рукой по лбу, а потом по нескольким кустам волос, которые прикрывали его сверкающий затылок. Под его голубыми выцветшими глазами были мешки. Когда Дейк втолкнул Кару в гостиную с остатками мебели, Йенсен чуть привстал в знак вежливости и снова плюхнулся в кресло.
Кара уселась на обшарпанный стул и аккуратно расправила свою юбку на сиденье, из которого вылезали конские волосы. Дейк сел позади, взял ее руку. Их пальцы переплелись.
Йенсен глубоко вздохнул.
– А теперь, мисс Джеймс, расскажите мне четко, насколько это возможно, что сегодня произошло. – Он откинулся назад и скрестил ноги.
Кара смотрела, как покачивался мысок его продранного ботинка, пока он готовился слушать ее объяснение. Он и так не могла собраться с мыслями, а тут еще заметила, что и подошва его ботинка уже износилась.
– Минна отвезла меня на старую мельницу и там попыталась убить.
Кара внимательно смотрела на Билла Йенсена. Его лицо выражало полное безразличие. Она не могла понять, верит он ей, или нет.
– Начните с самого начала, – посоветовал Йенсен.
Она взглянула на Дейка, ища поддержки. Он пожал ей руку.
– Когда я встала утром, мы разговаривали с Минной в коридоре. Казалось, она довольна, что мы с Дейком собираемся пожениться.
– Пожениться?!
Йенсен со стуком опустил ногу. Он наклонился вперед и уперся локтями в колени, переводя изумленный взгляд с одного на другую.
Дейк наклонился навстречу ему и, глядя шерифу прямо в глаза, сказал:
– Мы с Карой собираемся пожениться. Как только все выяснится.
Объяснение Дейка было исчерпывающим.
Йенсен прищурился и вновь провел руками по голове, словно это движение могло помочь ему привести мысли в порядок. Он впился в Дейка грозным взглядом.
– Значит, Минна врала? Ты никогда не проводил с ней ночь?
Дейк покачал головой.
– Нет, никогда. Но она поставила на карту свое честное имя. И поскольку я не убивал Берка, я не стал ей возражать и решил выиграть время, чтобы найти настоящего убийцу.
– Которым оказалась Минна, – объявила Кара безразличным тоном. – Она сама мне рассказала, как убила Берка.
Мужчины уставились на нее. Она увидела боль в глазах Дейка. Он верил ей, но все в нем сопротивлялось правде, это было ясно. Рид встал, прошелся по комнате и остановился у двери к ним спиной, опершись локтем о дверной косяк. Пока он так стоял, размышляя, Каре ужасно хотелось подойти к нему, обнять и разделить с ним его горе. Она знала, что он не примет ее сочувствия, но она предлагала ему ни жалость, а любовь.
Йенсен мягко напомнил ей, что допрос не окончен.
– Почему бы не вернуться к вашей истории, мисс Кара Джеймс? – ободрил он ее, – а то с такой скоростью нам и ночи не хватит.
– Сегодня утром, – продолжала Кара, – когда я вернулась домой, поиграв с детьми, я встретила Инез, которая сообщила мне, что Элайджа убежал, чтобы спрятаться. Кажется, Минна сказала Элайдже, что она знает, будто это он убил Берка, и его повесят за убийство. Она спросила его о шляпе – о том, где он ее нашел ...
– Шляпу Дейка?
– Ну да, шериф. Она спросила, где он нашел шляпу Дейка, и поинтересовалась, не обнаружил ли он заодно и пистолета. Которым, кстати, она и пыталась меня потом убить.
– Я опознал его, – сказал Дейк от двери. Он снова повернулся к Каре.
Йенсен вновь напомнил:
– Продолжайте, мэм.
– Я забеспокоилась, когда узнала, что Минна сказала Элайдже о своих подозрениях. Я не знала, на что он способен. – Она взяла Дейка за руку. – Я боялась за Дейка, поэтому поехала с ней.
– На старую мельницу?
Она покачала головой.
– Не забегайте вперед, шериф, если вы хотите услышать весь рассказ.
Дейк рассмеялся. Йенсен обтер лицо своими мясистыми руками.
– Инез сказала, что Элайджа пошел купить какой-нибудь колдовской талисман, чтобы защититься от Минны. Он решил, что Минна изведет его, потому что он – единственный слуга, который служил в доме и подозревал, что Минна отравила отца Дейка.
– Да, тут все переплелось похлеще, чем паутина во время бури, – проворчал шериф.
Кара напряглась. Ее плечо болело, глаза были воспалены, и ей хотелось лишь лечь и уснуть. Но даже это было невозможно, пока под одной с ними крышей находилась сумасшедшая.
– Это все – чистая правда, шериф Йенсен. Ведь шила в мешке не утаишь, как говорила моя бабушка.
– Продолжайте.
– Я решила найти Элайджу и расспросить его обо всем. Но я опять наткнулась на детей и потеряла с ними некоторое время.
