Совершенно очевидно, что земляне ищут деньги. По крайней мере, на данной стадии своего развития.
– Люди нашего мира ищут силу, – сказал гном. – Силу, которая дает власть. Власть над людьми, над предметами, над событиями, над ходом истории. Пути к этой силе могут быть разными, и добиваются ее немногие. Возьми, к примеру, Моргана. Тебя же не удивляет, что ему триста с лишним лет?
– Нет, – сказал я.
Он же волшебник, повелитель невидимых энергий. Хотя в моем мире не было волшебников, почему-то там считалось, что долголетие – их неотъемлемый атрибут.
– Он нашел силу в магии, – сказал гном. – Сэр Реджи пытается найти силу в войне. Не знаю, насколько он успешен, но поиски все еще продолжаются.
– А где ищешь силу ты? – спросил я.
– Я – гном, – гордо ответил Кимли. – У гномов иной склад ума, мы не мечтаем о несбыточном и крепко стоим ногами на земле. Мне нет нужды искать силу, моя сила – в моем народе. И, кстати, Избранный, не знаю, что и где ищешь ты, но самое время тебе найти силу в еде.
Кимли поднялся со стула, явно намереваясь пойти раздобыть чего-нибудь съедобного. Это напомнило мне о женщине, сидевшей рядом со мной, и о страхе в ее глазах.
Но спрашивать я не стал. Трое вооруженных мужчин в сельской местности способны навести ужас на кого угодно.
Кимли отсутствовал около получаса. Вернулся он в сопровождении моей сиделки, тащившей тяжелый поднос с едой. На подносе были свежий хлеб, сыр, горшок с овощным рагу, телятина и графин с самодельным, но весьма приятным на вкус вином. Поставив поднос на стол, женщина взглянула на гнома, словно испрашивая у него позволения удалиться, и только после его короткого кивка ушла, сделав книксен. А говорят, что гномы не особенно популярны в этих краях.
Утолив голод и отведав вина, я почувствовал себя значительно лучше. Мне захотелось спать. Защитная реакций организма, не иначе. Пребывание без сознания не есть сон, а организму надо восстанавливать силы.
Вечером, после такого же сытного ужина я нашел в себе силы одеться и выйти посидеть на крыльцо. Первая же затяжка сигаретой вызвала головокружение, но ощущение это после длительного перерыва было приятным.
В кустах щебетали цикады, местная живность улеглась спать в сарае, до меня доносилось пение гуляющих селян и громкий девичий хохот. Народ развлекался после трудового дня.
Хозяева домика, в котором мы остановились на постой, старались избегать своих гостей, однако предлагали к нашим услугам все доступные удобства. Гном покачивался в кресле-качалке и задумчиво смотрел на незнакомые мне звезды.
– Гномы редко видят звезды, – сообщил он. – Наверное, поэтому искусство у нас не в особом почете. Среди эльфов и людей есть великие поэты, художники, музыканты, среди гномов есть только хорошие и посредственные, и даже тех очень мало.
– Вечер настраивает тебя на философский лад?
– Нет, просто размышляю вслух.
– Эльфы, какие они?
– Это зависит от того, какой ты, – сказал Кимли. – Все видят эльфов разными, и мало кто сходится во мнениях. Одни считают их мудрыми и прекрасными, другие заносчивыми и высокомерными, третьи – эгоистами и задирами. Им нет большого дела до судеб нашего мира. Их цивилизация переживает упадок, они вырождаются. Они ценят искусство и красоту… Когда-то они были великим народом, но это осталось в прошлом.
Во двор забежал мальчишка лет шести, сунул палец в рот и уставился на нас. Он был грязным, но вполне здоровым и хорошо упитанным в отличие от детей, виденных мною в Кертории. Не думаю, что деревня процветала в эти неспокойные времена, но и не бедствовала, это точно.
– А ты взаправду гном? – спросил мальчишка у Кимли.
Тот расхохотался.
– Нет, – сказал он, вытирая выступившие на глазах слезы. – Я великан из-за моря.
– А чего такой маленький? – спросил мальчишка.
– Болел в детстве, – сказал Кимли и зашелся в новом пароксизме смеха.
– Ты тоже великан? – спросил у меня мальчишка, принимая слова гнома за чистую монету.
– Нет, – сказал я. – Я человек.
– А чего такой большой?
– Я в детстве не болел.
– А почему твой друг все время смеется?
– Потому что так и не выздоровел, – сказал я.
– А-а-а… – Пацан понимающе кивнул. И добавил без всякого перехода, как это свойственно детям и гениям, за чьим полетом мысли не суждено уследить простым смертным: – Все наши тебя боятся.
– Почему? – спросил я.
– Потому что ты можешь попросить свою богиню и она сожрет нас всех живыми.
– Что за чушь? – спросил я.
– Так говорят, – сказал он.
– Кто говорит?
– Моя мама, и тетя Хильда, и тетя Лиза, и дядя Сэм, и дядюшка Бак…
– Глупости какие, – сказал я.
– Иван! – крикнул женский голос, в котором слышались материнское раздражение на непослушного сорванца и испуг за него. – Не докучай господину!
– Не буду, ма! – крикнул пацан, крутанулся на босой пятке и побежал к забору, за которым стояла молодая, симпатичная и крайне испуганная женщина.
Услышав свое имя, я вздрогнул, хотя и понимал, что обращаются не ко мне. Странная штука с этими именами, не находите?
Бывает, идешь по незнакомой улице незнакомого района или даже другого города, где ты никого не знаешь и тебя тоже никто не знает, и слышишь выкрик за спиной, называющий твое имя. И хотя ты полностью уверен, что именно тебя здесь никто не может позвать, и ты не знаешь голоса, называющего тебя по имени, ты все равно оборачиваешься и ищешь глазами того, кто тебя позвал.
– Ваня, стой, – сказал я, не соображая, что делаю. – Подойди ко мне.
Женщина вздрогнула, когда ребенок развернулся на полпути, но ни словом, ни жестом не попыталась его остановить.
Ваня подошел ко мне.
– Сколько тебе лет? – спросил я.
– Скоро будет шесть. Да, ма?! – крикнул он.
Женщина кивнула, хотя на лице ее явственно читалась мысль, что шесть ему уже никогда не будет. Я попрошу свою богиню сожрать его живым? Что за чушь? И почему они в это верят?
– Кем ты хочешь быть, когда вырастешь? – спросил я.
– Волшебником, – сказал он.
Правильно, а на Земле все мечтают стать космонавтами. Точнее, мечтали, когда ребенком был я сам. С тех пор приоритеты будущих профессий сместились в сторону брокеров, маклеров, дилеров и киллеров.
– Я буду защищать людей и истреблять чудовищ, как великий Морган. И я тебя не боюсь.
– Я тебя тоже, – сказал я. – И это нормально.
– Ага, – сказал он.
– Иди к маме, – сказал я, испытывая некоторую неловкость за свой душевный порыв.
– Хорошо, – сказал он и убежал.
Я внимательно следил за лицом женщины. Сначала на нем читалось неверие в то, что я отпустил ее сына, затем оно сменилось облегчением, а когда пацан схватился за подол маминой юбки, лицо выразило благодарность.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
