Уже через каких-нибудь полминуты он подбежал к распластанному телу. Крови и ран видно не было, однако «Корд» - это не рогатка и не детская пукалка, и потому Сема Кулак допустил вторую роковую ошибку: он даже не стал проверять жизнеспособность Атамана, сразу потянувшись за лежащей на земле сумкой. Секунда, когда он схватил тоненький ремешок, стала его последней секундой. «Мертвый Атаман» неожиданно вскинул ногу, ударив его в лицо, тут же привстал, вонзив свои железные пальцы в шею послушника. К слову сказать, подобное он проделывал уже не впервые. Главарь лесной банды умел убивать голыми руками, - более того, умел пронзать тела противников пальцами, вырывая глаза и ребра, ломая ключицы и плюща внутренние органы. Нечто подобное произошло и сейчас. В то время, как указательный палец, пробив кадык Семы, ворочался в шее, сгибаясь болезненным крючком, большим и средним пальцами Атаман сдавливал шею послушника, словно тисками. Руки Семы тщетно скользили по душащим его рукам, но все было тщетно. Он даже не мог хрипеть, - Атаман лишил его и этой возможности. Сознание рыбешкой металось в голове послушника, норовя вот-вот выскользнуть. Смерть спускалась к Семе Кулаку в своем обычном пугающем облике…
Совершив еще одно усилие, полковник выпустил обмякшее тело бандита, брезгливо вытер окровавленные пальцы о рубаху мертвеца.
- За что же ты его так?…
Обернувшись, полковник стремительно вскочил на ноги. Разумеется, это был один из чужаков. Рослый, с заметным брюшком, с невероятно толстыми руками. Он и камуфляж носил запредельного размера, хотя сейчас это не имело никакого значения. Подобно Кулаку чужак должен был умереть и, мгновенным движением выхватив из-за пояса «Парабеллум», полковник трижды нажал спуск. Увы, его поджидало разочарование, отчасти похожее на то, что испытал минутой ранее Сема Кулак. Две пули угодили в грудь великану, третья ударила в затвор свисающего с шеи автомата. Самое же удивительное заключалось в том, что боец, кажется, и не думал падать. Чуть пошатнувшись, он взмахнул изуродованным автоматом и выбил из руки полковника пистолет. Второй мах, столь же стремительный, был направлен уже в голову. Придись удар чуть ниже, и никакого продолжения схватки уже бы не было, но помогли давние рефлексы, заставившие полковника быстро присесть, а потому приклад только скользнул по макушке, оцарапав кожу. В следующую секунду в атаку бросился уже сам полковник. Ложным финтом обманув противника, он ткнул его ступней под колено, круговым ударом вышиб из рук автоматическую винтовку. Вот теперь с этим увальнем можно было делать все, что угодно. На этот раз полковник был вооружен знанием о наличии у противника бронежилета, а потому прибег к испытанному удару. Подобно фехтовальщику бросился вперед и, коленом изобразив атаку в пах, что было сил вонзил правую пятерню в могучую шею вояки. Если бы не челюсть великана, то и здесь все завершилось бы с той же быстротой, но, стремительно пригнув голову, противник защитил собственное горло. Попытка удушения тоже не принесла результата. Пока полковник мял и тискал мускулистую шею богатыря, вояка в свою очередь поймал его кисти в захват. Вот тут-то и произошло нечто удивительное. Коса нашла на камень - да такой, что полковник сразу сообразил, что живым ему не быть. Он был сильным мужчиной, но с силой этого увальня ему было не сравниться. Ломая ему руки, чужие пальцы заставили полковника скорчиться. Пяткой ноги он попытался лягнуть противника и, видимо, попал, потому что послышалось рассерженное шипение.
- Что ж, гаденыш, сам напросился!…
Свирепым рывком полковника подтянули к ржавому баку с водой, головой окунули в затхлую воду. Бывший Атаман с силой рванулся, ногой попытался повторить удар, но все оказалось тщетным. Этот богатырь превосходил его буквально по всем параметрам. А потому не стоило даже трепыхаться. Рванувшись еще несколько раз, он пустил гроздь пузырей, задергал плечами, изображая агонию. Впрочем, некое подобие агонии он и впрямь начинал испытывать. Помогла все та же йога. Распахнув глаза, полковник разглядел в нескольких сантиметрах от своих глаз чешуйчатое дно бака. Маленькие насекомые беспокойно шныряли над прошлогодней листвой, силясь понять, какая же именно опасность им угрожает. Этот бак был их родным домом, и ничего иного в своей жизни они не знали. Перестав сопротивляться, полковник сосредоточил все свое внимание на этих плавающих в мутной воде мошках. С усилием сознание его раздвоилось, одной своей половинкой уснув, другой устремившись к этим крохотным созданиям, пытаясь агонизирующими легкими испросить у них крошечку кислорода. Кажется, что-то эти малявки ему отвечали, и полковник торопился, отвечая им невпопад, убеждая и уговаривая, подбирая для них самые ласкательные эпитеты. Главное было не шевелиться и не вспоминать о воздухе. Совсем. И, подчиняясь, ему, сердце усмиряло разогнавшуюся дробь, переходя на более медлительный темп…
Уже секунд через десять могучие пальцы великана разжались, но полковник все-таки заставил себя еще немного пролежать лицом в воде. И только потом его тело, понукаемое земной гравитацией, нехотя соскользнуло с бака, влажным мешком шмякнулось на землю. Через плотно стиснутые губы полковник совершил затяжной и потому совершенно бесшумный выдох и только после этого позволил себе короткий вдох носом. И еще раз - уже более медленно, дабы ничто не выдало его возвращающегося дыхания.
- Ты что, Лось, утопил его?
- А что было делать? Видел бы ты, каким приемчиками он тут бросался! Вон, и этому обормоту голову практически оторвал. Прямо зверь какой-то! Ты лучше глянь, что у него в сумке лежит. Похоже, из-за нее они и дрались.
- Потом посмотрим, а сейчас пошли. Димон всех в дом кличет. Стасик нашелся.
- Слава Богу! Как он там?
- Малость помятый, но живой.
- Вот, чертяка!… А девки?
- И девки, само собой, при нем. Куда же он без них?…
Зашуршала поднимаемая сумка, а после зашелестела трава, скрадывая шаги уходящих. Выждав пару минут, полковник осторожно поднял голову. Бойцов поблизости уже не было, и все же кого-то он видел. Некая неясная фигура маячила на отдалении, и, часто моргая, он не сразу понял, что это Горбунья.
- Ты?…
Она медлительно кивнула. Еще не зная, чего ожидать от этой встречи, он жестом побежденного приподнял правую руку.
- Вот… Поломали. Кажется, двум пальцам хана.
- Ничего, пальцы - не главное. - Сухо проговорила она. - Со временем заживут.
- Ты бы помогла мне. - Голос полковника звучал непривычно жалостливо. - А уж я для тебя все сделаю. И для тебя, и для твоей сестры.
- Обещаешь?
- Клянусь! И денег дам, и переселю, куда хотите…
- Я помогу тебе. - Горбунья смотрела на него странным немигающим взглядом. - Помогу безо всяких денег. Но и ты мне кое-чем поможешь.
- Все, что угодно! Я ведь твой друг! - полковник приподнялся с земли. - Любое твое желание, только скажи!
- У меня есть желание, - тихо подтвердила она. - Давнее и сильное. И его действительно можешь исполнить только ты…
Глава 28
Рефлексы сработали раньше, заставив Дмитрия послать в сторону крадущегося за изгородью бандита короткую очередь. Мужчина по-заячьи вскрикнул и, упав на землю, судорожно заколотил руками. Второй из крадущихся выстрелил навскидку и бросился бежать сломя голову.
- Ща, мы его сделаем! - Кит, который к концу операции окончательно пришел в себя и даже порозовел лицом, молодцевато перемахнул через изгородь. Беглец уже отдалился метров на сорок, но мало кто сомневался, что Толя Китов, участвовавший в свое время во всероссийских марафонах, сумеет его догнать.
- Спокуха, парни, не надо никаких забегов. - Прозвучал в наушниках спокойный голос Маркелова. - Этот дурак несется прямо на меня.
- Гляди, как бы не свалил березу, на который ты сидишь.
- Не боись, не свалит. Не успеет…
Выстрела они не услышали, но он, несомненно, прозвучал. Как и у прочей братии, у Сергея был бесшумный снайперский комплекс, в просторечии именуемый «Винторезом». Бил он практически бесшумно и на такой дистанции обладал поистине убойной силой. Во всяком случае, одна из пуль угодила точно в цель. Мчащаяся по грядкам фигурка неловко подпрыгнула, ковыляющим шагом пошла куда-то влево и вскоре упала в заросли чертополоха.
- Пойду все же гляну, что за зверя мы завалили. - Закинув автомат за спину, Кит махнул Харитонову рукой и неспешно двинулся в направлении упавшего.
- Серега, бди в оба! - предупредил Харитонов в микрофон. - Мы на сходку, так что ты остаешься за главного.
- Присмотрю, не волнуйся.
- Кстати, как тебе там? Продержишься еще часок?
- Смеешься? У меня здесь целое гнездышко! Даже птички попривыкли. На голову почти не какают.
