свадебные гимны. Но желание я у тебя отбираю, чтобы не придумала больше ничего. — Ульви перевел взгляд на брата. — Хэйл, я надеюсь у вас крепкие лодки. Пруд большой, лилии растут по всей протяженности берега.
Генерал усмехнулся и взглянул на меня.
— Ты сэкономила мне право на свидание, — хмыкнул серебряный дракон, в его серых холодных очах появился хищный блеск. — Оно все еще за мной, Айла.
— Кажется, ты переигрываешь саму себя, сестренка, — усмехнулся брат и продолжил завтрак.Глава 22
Легкое ландо катилось по лесной дорожке в сторону прудов. Вокруг по обочинам громоздились величественные, древние как сама земля дубы. Их стволы едва ли обхватят и десять человек, если встанут по кругу.
Я еще никогда не видела столь огромных деревьев.
Под их выступающими на поверхность толстыми, сморщенными корнями сплошь ковер из молодой и старой листвы, веточек и желудей. Коричневые высохшие орешки весело трещали под колесами нашей повозки.
По земле, суетясь, бегали деятельные рыжие белки, тряся смешными пушистыми хвостами. Откуда-то сверху слышались методичные удары дятла.
Мир вокруг нас жил своей жизнью.
Впереди громко заквакали лягушки, и показался камыш.
Мы свернули и поехали вдоль обрывистого берега.
Сегодня было солнечно и влажно.
Кое-где около дороги виднелись глубокие лужи, отражая блики лучей, пробивающихся сквозь мощные кроны исполинов. Подняв руку, я расстегнула верхнюю пуговичку на платье. Плащ и вовсе скинула. Если вчера было прохладно, то сегодня, кажется, лето опомнилось и смекнуло, что рановато ему еще сдавать свои позиции. Глядя на меня, Надия улыбнулась и тоже скинула с плеч лишнюю одежду. Девушка явно смущалась нас, хотя вот на Хэйла она смотрела спокойно и даже как-то по-свойски. Похоже, что не его она боялась, а саму перспективу брака с нелюбимым человеком.
Мужчины переглянулись, но легкие куртки оставили. Надо же, предпочитают стойко переносить все тяготы местного климата.
Хмыкнув, я отвернулась и продолжила созерцать красоты. Дубы остались позади, зато на смену им пришли свешивающие до самой земли ветви плакучие ивы. Эти деревья напомнили мне совсем о другом месте.
Воротянка! Они росли вдоль берега и у моего дома. Глупый страх впился когтями в душу.
Из густой травы выскочила оголтелая птица и, хлопнув крыльями, тяжело взлетела. Я вздрогнула и резко отпрянула, мгновенно оказавшись в объятьях Хэйла.
— Не кабанчик, не пугайся, — посмеялся он и шепотом поинтересовался: — Нравится здесь? Впереди еще красивее. Пруды окружены высокими деревьями, над водой всегда тень. Рыбки плавают, змеи, но неопасные. И цветы. Они тянутся тонкой полосой по всему берегу.
— Безумно нравится! Не знаю, что там за пруды, но дубовая роща впечатляет, — тихо призналась я.
— Тогда и прогулка на лодке не оставит равнодушной, — дракон ласково пригладил мои растрепавшиеся от легкого ветерка локоны. — Пруды находятся в самом центре леса. Когда-то там протекала узкая, но глубокая речка. Правда, воды в ней было недостаточно и тогда решили создать искусственные водоемы. Это было задолго до того, как отцу перешла эта земля. Размеры прудов впечатляют...
— Говорят, что сюда специально приглашали магов стихийников, — негромко произнесла Надия, слегка смущаясь. — Они и были задействованы в работах.
— Здесь тебе виднее, — Хэил пожал плечами. — Историей ты у нас в семье увлечена. Мне оно никогда интересно не было.
Ульви приподнял бровь и взглянул на девушку рядом с собой. Она покраснела еще больше.
— А лилии там откуда? — протараторила я, испугавшись, что брат сейчас выдаст что-нибудь грубое.
Чего его зверю не хватило?! И ведь красивая драконесса, умная, начитанная выходит, раз историю так хорошо знает. Ну что ему стоит коснуться ее руки?! Заглянуть в ее глаза!
— А с лилиями вообще интересная история приключилась, — между тем прощебетала девушка, не поднимая взгляда. — Когда работы были завершены, то местный лерд решил, что как-то маловато красоты заморской. Покумекал и связался с ведьминским родом, что живет на другом континенте. Те его выслушали и подарили птиц. И не простых, а редких с шикарными хвостами. Раздобрились они, хорошо снарядили обозы. Вот и подкармливали голосистых пернатых кормом, которое с ними и прибыло. Раскидывали по берегу его. А через время появились цветы, но они отличались от тех, что росли на их родине. Наши ярче и больше. Видимо, много здесь магии осталось после строительства водоемов, вот ее лилии и впитали. А птицы улетели. Несколько лет здесь пробыли и махнули домой.
— Да, — Хэйл кивнул, — слышал я об этом в детстве. Тебе бы в академию, Надия.
— Тетя запретила, — печально выдохнула она. — Удел приличной драконессы — брак, муж и дети.
— Ну тогда ваша тетя вовсе не приличная, — хмыкнул Ульви, — не заметил я у нее ни мужа, ни детей.
Надия тихо засмеялась. Ее лицо преобразилось, став таким хитрюще-проказливым.
— А отец? С ним говорила? — Хэйл тоже усмехнулся, оценив колкость брата.
— Не спрашивала, — ее плечи опустились, — мы совсем редко приезжать стали. А он занят. Я и письмо думала писать, но если тетя перехватит его — голосить начнет. Она хочет как лучше, пытается дать то, что не получила сама. Но характер...
— Да, я ее никогда дольше пяти минут вынести не мог, — признался мой генерал. — И все же, зря ты молчишь. Отец к тебе очень хорошо относится, тепло. Попроси, пока вы здесь.
— А платить? Там ведь дорого! — Надия подняла на него взгляд.
— Заплатит, — Хэйл повел плечами. — Куда ему еще деньги девать?! Ну, даже если и нет, то это сделаю я. От него только письмо для поступления, как от опекуна.
Она просияла, а я открыла для себя еще одну черту характера своего серебряного дракона — щедрость! Ведь было понятно, что он не шутил. Поможет. И Надия, судя по тому, как сейчас сверкали ее чистые, светлые глаза, знала об этом. И верила ему...
... А между тем ландо выкатилось на широкий песчаный берег. Да, пруды впечатляли. Я ожидала, что это будет небольшая лужица, а тут... И берега противоположного четко не видать.
В душе кольнул страх. Вода! Сколько ее здесь!
— Если не хочешь, Айла, то не стоит оно того, — рука Хэйла прошлась по моей спине успокаивающе.
— Стоит! — проворчала я. — Я хочу увидеть эти лилии.
— Ты никогда не умела отступать, — выдохнул Ульви, на его
