Жители не проявляли признаков паники, никто не собирал чемоданы. Похоже, большинство их пережили нечто подобное в прошлом и не были особенно удивлены.
Троица быстро выбралась из города и очутилась в поле.
– Жаль, что приходится расставаться, – сказала Сюзанна.
– С чего это? – не понял де Боно.
– Потому что мы должны остановить пророка.
– Так я отведу вас туда, где он будет.
– Куда?
– К Своду. Это старый дворец. Он обязательно придет туда, если захочет стать королем.
2
Недалеко от города де Боно остановился и указал на столб дыма, поднимающийся в долине.
– Что-то горит.
– Будем надеяться, что это Шэдвелл, – сказал Кэл.
– Расскажите мне об этом ублюдке, – попросил де Боно. – Раз уж мы идем убивать его.
Они рассказали ему, что знали, а это оказалось, при ближайшем рассмотрении, не так много.
– Странно, – пробормотал Кэл. – Мне кажется, я знаком с ним всю жизнь. А ведь прошло меньше года с тех пор, как мы встретились.
– Время может растягиваться, – сказал де Боно. – Во всяком случае, здесь. Старбрук говорил, что ближе к Круговерти даже есть место, где пересекаются прошлое и будущее.
– Похоже, в прошлый раз я побывал в одном из них.
– А на что это похоже?
Кэл покачал головой.
– Поговорим об этом завтра.
Дорога вела их в болото. Они прыгали с камня на камень среди вонючих луж. Кругом громко квакали лягушки, не давая им говорить. Вдруг откуда-то до них донесся гудок машины. Они бросились к твердой земле, увязая в грязи и распугивая лягушек – крошечных ярко-красных тварей, сотнями прыгавших вокруг.
На другой стороне болота Кэл забрался на дерево, чтобы лучше видеть. По дороге к городу двигались машины.
– Что там? – спросила снизу Сюзанна.
– Похоже, банда Хобарта.
– Хобарта?
Она мгновенно оказалась рядом с ним.
– Да. Это он. Господи, это он.
Она повернулась к Кэлу с блеском в глазах, который ему не понравился.
– Иди дальше без меня, – сказала она.
Они спустились вниз, продолжая спор.
– У меня дело к Хобарту. Идите. Я вас догоню.
– Не можешь подождать?
– Нет. И он не может. Он забрал у меня книгу Мими, и я должна вернуть ее.
Она увидела его недоумение и уже знала все, что он скажет. Им прежде всего нужен Шэдвелл; нет времени отвлекаться на других. Да и книга – это всего лишь книга, и останется ею завтра. Это было так, но что-то говорило ей, что Хобарт не зря так ухватился за эту книгу. В этих сказках было что-то важное – раз враг в это верил, значит, это так, иначе он не был бы врагом.
– Я должна это сделать.
– Тогда я с тобой.
– У меня с ним свои счеты, Кэл. Вы идите к Своду. Я обязательно найду вас, как только заберу книгу.
Он понял по ее тону, что спорить бесполезно.
– Будь осторожна, – он обнял ее.
– Ты тоже, Кэл. Ради меня.
И она ушла.
Де Боно, который не слышал их разговора, забеспокоился:
– А мы не пойдем с ней?
– Нет. Она одна.
– Свидание что ли?
– Что-то вроде того.
3
Сюзанна поспешила по следам машин с какой-то непонятной ей самой радостью. Стремилась ли она поскорее сокрушить врага или действительно была радапредстоящей встрече с Хобартом, как с зеркалом, в котором видела саму себя?
Она вошла в город. Улицы были пусты, жители попрятались. Она надеялась, что Хобарт знает о ее приближении. Что у него бьется сердце и потеют ладони. Если нет, то скоро она научит его этому.
VI
Плоть слаба
1
У Шэдвелла были планы занять Свод – единственное здание в Фуге, подходящее для резиденции Бога, – но, попав туда, он обнаружил, что жить там невозможно. Каждый из королей и королев, живших там в течение столетий, перестраивал дворец по своему разумению. В результате получилось нечто среднее между лабиринтом и замком с привидениями.
Он был не первым Кукушонком, посетившим дворец. Несколько его предшественников бродили по бесконечным залам, пока не увидели нечто, вызвавшее их смерть. Это могла быть мозаика в одной из комнат, каждый миг складывающаяся в новый узор. Или дождь, падающий с потолка в другой, теплый летний дождь, пахнущий грибами. Еще в одном зале стены и пол были построены с неуловимым нарушением законов геометрии, и вошедшему туда казалось, что он то ли вот-вот врежется головой в потолок, то ли сожмется до размеров жука.
А те, кому посчастливилось выйти из дворца, искали его потом повсюду и не могли найти. Свод исчезал, чтобы возникнуть в другом месте.
Шэдвелл первым нашел его в стационарном состоянии и объявил своим. Но это не принесло ему радости. Так дворец начал мстить своему непрошеному гостю.
2
В конце дня, перед закатом, пророк решил подняться на обзорную башню Свода, чтобы окинуть взглядом свои владения. Несмотря на тяготы последних недель – переодевания, речи, постоянное притворство, – он не ощущал усталости. Все, что он обещал себе и своим последователям, сбылось, как будто он и вправду приобрел пророческие способности. Он отыскал ковер и забрал его у его Хранителей; он завладел им, подавив всякое сопротивление с почти молниеносной скоростью. Теперь он мог желать только стать Богом, и средство к этому было видно ему с того места, где он стоял.
Круговерть.
Ее Мантия клубилась и громыхала, скрывая свои тайны от всех, даже от него. Ничего. Завтра, когда отряд Хобарта закончит разбираться с туземцами, он подведет своего вождя к воротам Круговерти, к Узкому Мосту, и он войдет туда.
А потом? Что потом?
Знакомый холодок отвлек его от этих мыслей. В дверях стояла Иммаколата. Закатный свет не щадил ее, демонстрируя ее раны во всем их безобразии и клокочущую в ней злобу.
– Чего тебе?
– Хочу пойти с тобой. Мне не нравится это место. Оно провоняло Древней Наукой.
Он пожал плечами и повернулся к ней спиной.
– Я знаю, о чем ты думаешь, Шэдвелл. И поверь мне, это глупость.
Он давно уже не слышал своего настоящего имени, и оно ему не понравилось. Это было прошлое, о котором он хотел поскорее забыть.
– Чтоглупость?
– Идти в Круговерть.
Он промолчал.
– Ведь ты это хочешь сделать?
Она по-прежнему читала его мысли.
– Может быть.
– Это может кончиться плохо.
– Вот как? И почему это?
– Ты не понимаешь. Даже Семейства не знают, как работает Станок, хоть они и создали его. Это великая тайна.
– Нетникаких тайн. Во всяком случае, для меня. Я хочу, чтобы ты это поняла.
– Ты только человек, Шэдвелл. Твои претензии просто смешны.
– Заткнись. – Шэдвелл...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
