Я внимательно осмотрела помещение в поисках Сары и Рика, но, не найдя ни одного из них, отправилась на кухню чего-нибудь выпить. Когда я доставала пиво из холодильника, ко мне с консервным ножом в руках подвалил невысокий милашка в фирменной футболке «Эпкот Сента».
– Давай помогу открыть, – предложил он.
Я наклонила бутылку, и парень хлопнул пробкой.
– Спасибо, – сказала я, прислоняясь к дверце холодильника.
– Ты приятельница Рика? – спросил он.
– Я приятельница его подружки Сары. А ты откуда?
– Я здесь никого не знаю. Меня пригласил один мой дружок, но его пока нет. Мне нравится твоя футболка.
На мне была облегающая белая футболка, с красной надписью «Дива».
– Спасибо.
– Еще мне понравились твои глаза. Едва ты вошла в дверь, я обратил на них внимание. Ты очень красивая.
Ух, ты! Адам редко обращался ко мне со словами: «Ты красивая». Когда я наряжалась, он обычно замечал, что я хорошенькая, а иногда говорил: «Неплохой наряд». И больше никаких комплиментов я от него не слыхала. Я всегда старалась убедить себя, что меня это не волнует, но в тот момент, услыхав эти слова из уст другого, я призадумалась. Когда случайный чмошник отзывается о тебе лучше, чем твой бойфренд, это наводит на размышления.
– Извини, что спрашиваю, – сказал «Эпкот», прищурив глаза, – у тебя есть бойфренд?
Он смотрел на меня в упор, не мигая. Я не знала, что сказать. Одна часть меня хотела соврать, а другая понимала, что я с этим не совладаю. К тому же парень, возможно, проявит ко мне больший интерес, если узнает, что я ангажирована.
– Да, – сказала я. – Вообще-то есть.
– И давно вы вместе?
– Три месяца. Но это оказались весьма насыщенные три месяца.
– Понимаю, о чем ты. У меня тоже была как-то связь, всего два месяца, но более насыщенная, чем длящиеся годами отношения.
– Я сказала это не в хорошем смысле, – медленно произнесла я. – У нас, по сути дела, есть проблемы.
– Какого рода?
– Я не уверена в его любви: схожу с ума от ревности каждый раз, как он заговаривает с другой женщиной, и живу в постоянном страхе, что он меня бросит.
– Что-то в этом роде было в «Сити Уик». Ты когда-нибудь читала эту газету?
– Гм. Один или два раза.
– Так вот, там есть одна девушка, она пишет колонку о своем бойфренде. Когда читаешь, то понимаешь, что они готовы со дня на день разорвать отношения. Похоже, этот мужик страшно боится всяких обязательств, и ему, наверное, не хочется всерьез никем увлекаться, а она сомневается, получится ли у них что-нибудь.
– О-о!
– Но на прошлой неделе она поцеловала другого парня, своего бывшего бойфренда. Любопытно было бы узнать, как среагирует на это ее теперешний любовник. Я хорошо понимаю, что ей приходится пережить.
– Серьезно?
В кухню вошел огромный бородатый парень в футболке «Мэссив Этэк» и направился к холодильнику. Я передвинулась к раковине и встала рядом с «Эпкотом». Наши волоски на руках соприкоснулись.
– Еще как серьезно, – сказал он. – Пару лет назад я встречался с одной девчонкой, довольно прохладно ко мне относившейся. Она только что рассталась с другим парнем и всячески старалась отгородиться от меня. А я хотел проводить с ней все свое время, полагая, что если она действительно меня любит, то не станет отдаляться. Ты видела «Париж, Техас»?
Я начала было говорить: «Как же, к этому фильму еще Шепард написал сценарий», но вовремя прикусила язык и только кивнула.
– Ну так помнишь тот монолог, где Гарри Дин Стэнтон говорит о том, что собирается привязать коровий колокольчик к лодыжке своей жены – на тот случай, если она вдруг соберется удрать, а он тогда услышит, как она уходит?
– Обожаю этот монолог!
– Именно такие чувства я испытывал к своей бывшей подружке.
– Понимаю, что ты хочешь сказать, дружище, – молвил «Мэссив Этэк», подняв бутылку и сделав большой глоток, а потом неслышно вышел.
– Так или иначе, – сказал «Эпкот», – это было какое-то безумие. Мне невыносима была сама мысль о том, что она может меня бросить. Я оказался во власти собственного страха. Ночи напролет лежал без сна в уверенности, что она меня обманывает. Иногда звонил ей для того только, чтобы убедиться, что она в своей постели. Это было довольно мерзко.
– Вот бедняга.
– Да уж. Так вот – прошло уже четыре года с тех пор, как она меня бросила, и теперь уже потихоньку перегорело. Между прочим, меня зовут Бен. А тебя как?
Я сделала глубокий вдох.
– Ариэль Стейнер.
Стакан в его руке затрясся.
– Господи? Ты шутишь? – Вынув из джинсов бумажник, я протянула ему свои водительские права. – Не шутишь. – Он покраснел и покачал головой. – Мне так неловко из-за всего, что я наговорил. То есть я вовсе не считаю, что вы с любовником новеллистом обречены. Может, все еще устроится. Думаю, я просто проецировал на вас свои собственные переживания.
– И все-таки боюсь, что ты прав. Думаю, мы, в конечном счете, обречены.
– Серьезные отношения требуют большой работы.
– Я знаю, но есть такое понятие, как «напрасный труд».
Держась за руки, вошли три симпатичные девчонки в модных топиках и сразу принялись составлять на холодильнике стихи, перемещая магнитики по его дверце и громко хихикая над творениями друг друга.
– Давай сбежим отсюда? – предложил Бен.
– А зачем?
– Не хочешь сходить куда-нибудь выпить?
Я колебалась. Этот Бен такой неуравновешенный, непостоянный, да к тому же романтик; поневоле подумаешь, что мы – родственные души. Всего-то и предлагает, что вместе выпить. В этом нет греха.
– Куда пойдем? – спросила я.
– В бар «Коуд», – ответил он. – На углу Первой и Пятой.
Бар находился под рестораном. Крошечный, с несколькими столиками и небольшими красными «диванчиками для влюбленных», стоящими по периметру зала. Все посетители были сплошь парами, и большинство парней и девиц лизались друг с другом. Это немного настораживало.
Он заказал мне «Джеймсон», а себе – мартини, и мы уселись на диванчик в углу. Стерео заиграло «Когда подступает тоска», и Бен стал подпевать.
– Ты фанат Дилана? – спросила я.
– Господи, конечно! Еще какой, просто одержимый. У меня есть четыре книги с описанием его жизни, альбом с фотографиями, кассета «Тарантул»,[104] а также все его лицензионные альбомы и примерно штук двадцать нелицензионных, которые я заказал по Интернету.
У меня затряслись коленки, и чтобы успокоиться, пришлось отхлебнуть спиртного. Когда я подняла голову, Бен сказал:
– Ух, ты! Какой у тебя здоровский шрам на подбородке. Где это ты так?
– Упала с велосипеда.
Он потянулся рукой к моему лицу и погладил шрам большим пальцем. Опустив голову, я взглянула на парня. Он не отнял руки, а просто скользнул пальцем к моей губе. Я приоткрыла рот и лизнула кончик его пальца. Потом закрыла глаза и стала сосать первую фалангу. Бен склонился ко мне. Когда он оказался примерно в двух дюймах от моего рта, я отстранилась. Одно дело – сосать палец, и совсем другое – целоваться. Обманывать на бумаге гораздо проще, чем в жизни. Несмотря на все, что сделал Адам. Несмотря на то, что он дал мне добро на свободный секс.
