Свет замигал, пробивая толщу 8,5 кубометров воды. Заглушенные обрывки сирены наполнили жидкость резким звуковым колебанием. Нола открыла глаза в окружении 8000 литров воды. Сквозь размытые очертания внешней зоны D из затопленного резервуара она увидела, что в окне аппаратной комнаты суетливо заметались фигуры научных сотрудников. Что-то происходило.
Но 22-й по счету эксперимент был в разгаре. Высокотехнологичный резервуар наполнился водой до потолка. Считанные секунды отделяли Нолу до очередного мучительного утопления. И теперь она испугалась, что в лабораторном комплексе Быкарова произошло какое-то ЧП, какая-то нештатная ситуация, из-за чего её попросту оставят, забудут реанимировать, и она утонет окончательно.
Вместо смиренного дрейфа в толще воды в ожидании следующей своей смерти, на сей раз Нола подплыла по затопленному резервуару вперед. Она хотела рассмотреть, что там происходит?
За стеклом резервуара, через пару метров пустой зоны D, в окне аппаратной ученые разбегались, Быкаров на кого-то кричал, хватал, пихал на пульт управления, заставляя продолжать эксперимент. В зону D вбежал отряд из четырех наемников, экипированных в продвинутые экзоскелеты системы Никифорова. Они заняли места по периметру резервуара и больше ничего не делали.
Кислород в легких заканчивался. Грудь начинало давить и жечь от углекислого газа, и эта нарастающая агония постепенно распространялась по всему телу Нолы. Мозг начинал чувствовать нехватку кислорода. В глазах темнело, сердце стучало сильнее, ища способ насытить артерии. Страх неизвестности заставил Нолу предпринять последнюю тщетную попытку разбить стекло резервуара.
Удар. Еще один. И еще один! Без толку. Желтое поляризующее излучение делало Нолу чуть ли ни слабее обычного человека, да и организм оказался истощен чередой утоплений и реанимаций.
Но что-то там, за стеклянным барьером, происходило, а Нола начинала тонуть, не зная, надеяться ей или прощаться с жизнью.
Ей удалось подавить первый непроизвольный спазматический вдох, чтобы не впустить давление восьми кубов воды в легкие. У нее оставались секунды.
Ритмичное мигание света снаружи оборвалось. Наступила тьма. Что может быть хуже агонии утопающего в воде? Только агония утопающего во тьме!
Очередной спазм. Мышцы шеи вдавились в горло. Удушье сжимало гортань, пульсировало болью в груди и алым узором капилляров в глазах.
Нола невольно выпустила клубы воздуха, хлебнув воды. Но отчаянно старалась не захлебнуться.
Под потолком зоны D заработала красная сигнальная лампа, не дающая никакого освещения.
Нола начинала терять сознание, из последних сил цепляясь за жизнь, потому что обстановка снаружи менялась, и она должна была понять, что же там происходит.
Слева распахнулись двери. Из коридора пролился отголосок далекого света. Кто-то с боем ворвался в зону D. Это последнее, что увидела Нола.
Новый спазматический вдох подавить не удалось. Вода хлынула в её горло, распирая легкие дерущим холодным взрывом. С дикой силой стихии вода вытеснила из Нолы воздух и поглотила всё её существо.
Под вспышки выстрелов и кружение ало-золотой рясы Летуна где-то там за темной толщей воды Нолу резко откинуло вниз, ко дну резервуара. Набрав воду, её тело отяжелело, и она опустилась на пол. Мучительные конвульсии умирающего организма оборвались. Нола перестала шевелиться, безвольно раскинув руки.
Мир для неё погас.
К резервуару подскочила некрупная по сравнению с наемниками фигура. Очередь выстрелов из пистолета-пулемета прошила бронированное стекло россыпью дыр от пуль, но не разбила.
— Нола!!! — глухо закричал Клим из-за стекла и вновь стал стрелять в резервуар.
Не помогло. Пули пробили новые дыры, полились новые струи, но этого никак не могало уменьшить объем воды в резервуаре. Её было слишком много.
Чуть дальше Летун сражался в рукопашную, отстреливался и одновременно уклонялся от стрельбы, ведя бой сразу с четырьмя противниками, чьи экзоскелеты ненамного отставали от его модели.
— Не получается! — с горьким отчаяньем крикнул Клим Летуну.
Недолго думая, Летун сорвал с ремня гранату, выдернул большим пальцем чеку, засунул гранату в каркас экзоскелета одного из своих противников, схватил его и перекинул через себя, прижимая к стеклу резервуара. Наемник заорал и попытался достать из своей экипировки гранату, а Летун плотно ухватил его за спину, подпер к стеклу, уткнувшись в наемника плечом и руками, а сам отвернул голову в сторону, приготовившись ко взрыву.
Громыхнуло так знатно, что даже стоявший поодаль Клим ощутил, как его мозг всколыхнулся в черепе от ударной волны.
Излучатели желтого поляризующего света над резервуаром погасли.
Огненная вспышка надтреснула стекло резервуара кровавым росчерком разлетевшихся кишков наемника. Легионовца буквально распотрошило. Белый воздушный пузырь ударной волны разлетелся в стороны. Летуна отбросило на полметра, но он устоял, а сверхсовременный защитный костюм Никифирова уберег от повреждений.
Тут же по нему открыли шквальную пальбу трое оставшихся наемников. На них Летун набросился, закрывшись трепещущими слоями нано-такни. Двоих он сгреб руками, а третьего в прыжке вбил ногами в окно аппаратной комнаты и вместе они скрылись там.
К этому времени Петр Быкаров, понявший, что ситуация накалилась до предела, оттуда уже сбежал в потоке испуганных ученых. Летун и наемники Легиона принялись убивать друг друга в аппаратной, позабыв о Климе.
А Клим подскочил к растрескавшейся будто паутина стенке резервуара с кровавыми разводами от взорвавшегося наемника, и сделал замах прикладом пистолета-пулемета, чтобы разбить стекло.
В этот момент давление воды само сделало свое дело. Паутина трещин лопнула, и на Клима обрушилась огромная волна, массой 8000 литров воды. Это в 40 раз превосходило объем обычной заполненной до краев ванной. Клима сбило с ног, и он упал.
Безжизненное тело Нолы потоком выплеснуло на пол зоны D. Клим тут же подполз к ней, проверил пульс и
