— В твоем предложении есть смысл, Джабар. Хотя это не совсем то, что мы планировали, пожалуй, лучше застать змею врасплох, чем ждать, пока она ужалит. — С каждым словом, которое он произносил, голос Махмуда становился все более уверенным. — Сколько у тебя людей?
— Пятнадцать лучших воинов, — отозвался Джабар. — Большинство из них были со мной в последний раз, когда я совершал налет на лагерь Нассара.
— Далеко он отсюда? — спросил Шахин у Джамала.
— Около трех часов езды, — ответил тот. — По моим оценкам, их человек двести, возможно, больше.
По толпе пронесся легкий ропот. Шахин огляделся, не удивившись при виде тревоги, написанной на лицах бедуинов. Даже объединившись с Халидом, его племя едва могло выставить сто пятьдесят бойцов. Вот почему им понадобилась помощь Джабара. Но тот прав. Темная ночь может оказаться верным союзником. К тому же, несмотря на то что Аллегра добровольно уехала с Нассаром, этот ублюдок может убить ее еще до рассвета — просто потому, что это доставит ему удовольствие.
— Нужно атаковать лагерь двумя группами. В первой должны быть лучшие воины, — произнес он, размышляя вслух. — Нассар и большинство его людей будут спать. Достаточно нескольких человек, чтобы заставить замолчать часовых, а если нам удастся пленить негодяя, остальные быстро сдадутся.
— Согласен, — кивнул Джабар. — Я готов напасть на лагерь первым со своими людьми. Как я понимаю, вы едете со мной, шейх Шахин?
— Да.
Он решительно кивнул.
— Я тоже, — заявил Шафтсбери, шагнув вперед.
Шахин бросил на него острый взгляд. Решение кузена не удивило его, норн испытывал противоречивые чувства относительно желания виконта присоединиться к ним. Помимо прочего, Шафтсбери мог оказаться полезным, если Аллегра откажется иметь с ним дело. Надо быть дураком, чтобы думать, будто она обрадуется, увидев его после того, что он наговорил ей этим утром. Что бы ни случилось, Шахин был уверен в одном: она постарается выжить. Тем не менее даже такая сильная личность, как Аллегра, имеет пределы терпения. Возможно, сегодня ночью она сломалась. При мысли о том, что этот ублюдок делает с ней в этот самый момент, Шахин стиснул зубы.
Халид выкрикнул несколько команд, и воины разошлись — готовиться к предстоящему сражению. К ним подошел Хаким.
— Я хотел бы присоединиться к Шахину, отец, — сказал юный наследник, отвесив официальный поклон верховному шейху.
На лице Халида отразилось явное недовольство просьбой сына. Затем, поняв, что отказать юноше будет ошибкой, он схватил сына за плечи и сжал в коротком объятии.
— Хорошо, — кивнул он, отпустив Хакима. — Но я даю тебе разрешение только потому, что с тобой будет Шахин. Ты храбр, но не забывай об осторожности.
Велев Хакиму позаботиться о том, чтобы передовой отряд оседлал лошадей и приготовился к рейду, Халид проводил сына, кинувшегося выполнять его поручение, долгим взглядом, в котором смешались гордость и страх. Затем, вздохнув, повернулся к Шахину:
— Он стал мужчиной практически за одну ночь. Если со мной что-нибудь случится, он вполне способен возглавить племя.
Уловив в голосе Халида грустные нотки, Шахин положил руку на плечо друга.
— Я позабочусь о нем.
Шейх кивнул, слегка улыбнувшись:
— Я всегда рассчитывал на это.
Джабар, закончив обсуждение предстоящего боя с двумя из своих людей, повернулся к Шахину и шейху:
— Во время нашего последнего визита в лагерь Нассара мы обмотали копыта лошадей тканью, чтобы заглушить звуки. Это сработало на удивление хорошо.
— Любопытная идея, — промолвил Халид, выгнув брови. — Признаюсь, я рад, что вы не союзник Нассара, иначе нам пришлось бы туго.
— Даже если бы я не заключил с вами соглашение, я никогда бы не объединил силы с таким типом, как он. — В серых глазах Джабара блеснул лед. — Это олицетворенное зло, от которого давно пора избавиться.
Шахин нахмурился, отметив стальные нотки в его голосе. Должно быть, между двумя мужчинами что-то произошло и Джабар намерен отомстить Нассару за его прегрешения. Он всматривался в лицо разбойника, задаваясь вопросом, так ли спокоен их союзник перед предстоящей схваткой, как хочет казаться. Словно почувствовав его взгляд, Джабар посмотрел на него в упор и холодно улыбнулся:
— Что вас так удивляет, шейх Шахин? У всех нас есть враги. Нассар — один из самых мерзких, и я просто ждал подходящего момента.
Халид перевел взгляд с Джабара на Шахина, и его лицо приняло сердитое выражение.
— Я сам займусь своим братом, понятно? Я имею полное право отомстить за Ясмию и никому не позволю лишить меня этой возможности.
Джабар собирался возразить, но жесткий взгляд шейха заставил его смириться. Он коротко кивнул. Когда Халид повернулся к Шахину, тот скорчил недовольную гримасу. Ничего ему так не хотелось, как вырезать сердце из груди Нассара за то зло, что он причинил Аллегре. Сжав челюсти, он кивнул в знак согласия. Пусть он отказался от права перерезать горло Нассару, никто не помешает ему избить мерзавца до полусмерти.
Глава 19
Огонь. Жгучий и яростный, он лизал ее спину. Не давал расслабиться рядом со спящим Нассаром, храп которого сотрясал шатер, освещенный свечой. Перед тем как лечь спать, он высек ее кнутом за причиненное увечье. Аллегра молча терпела порку, сцепив зубы и впившись ногтями в ладони. Ее упрямое молчание только взбесило ее мучителя, и он сек ее до тех пор, пока она не закричала от боли.
Запах запекшейся крови на ее спине смешивался с тяжелым запахом пота Нассара, впитавшимся в ее кожу. Ей отчаянно хотелось смыть с себя тошнотворную вонь, хотя она знала, какую боль это причинит. Впрочем, она была уверена, что, сколько бы она ни терла себя, она всегда будет чувствовать его запах и его прикосновения. Аллегра подавила рыдание. Ей повезло, что он только избил ее.
Многие женщины, которых она знала в заведении мадам Эжени, не были столь удачливы. Они испытали куда большие страдания и ужас, чем то, что она вынесла этой ночью. И их усилия были напрасны, а она пожертвовала собой ради спасения друзей. Несмотря ни на что, Аллегра знала, что сделала правильный выбор. И ни о чем не сожалела. Превозмогая боль, она поднялась на ноги, стараясь двигаться как можно тише. Если она не сбежит сейчас, то это уже не удастся ей никогда. У нее есть единственный шанс. Храп прекратился, и Аллегра замерла, не в силах пошевелиться. В ужасе, что Нассар проснулся, она оглянулась через плечо и увидела, что он лишь изменил позу. Храп возобновился. От облегчения у нее в горле образовался комок, но она проглотила рыдание, готовое сорваться с губ.
