– То есть вы не собираетесь воспользоваться тем, что только что заполучили наши жизни в свое распоряжение? – удивленно подал голос сын старшего эльфа. – И эти деньги не откуп?
– Как ни странно для вас это звучит – но нет. Я готова принять от друзей любую помощь и готова сама прийти на помощь тому, кого считаю своим другом. Но принимать ее от тех, кто меня ненавидит и делает это только из-за долга, я не хочу. Лучше иметь честных врагов и честных друзей, чем вот так. Если мы с вами найдем способ вернуть вам вашу клятву, я обязательно это сделаю. – Я обежала их взглядом. – Подумайте, может, вы знаете, как это сделать, и сообщите мне потом. И эти деньги – мои личные средства, о которых я не обязана ни перед кем отчитываться, ни перед мужьями, ни перед королевой, считайте их просто подарком. А сейчас мне нужно идти, да и вам пора собираться.
Я пошла в сторону выхода, когда меня догнал рокочущий голос орка:
– Я почту за честь сохранить свою клятву верности вам, принцесса.
– Спасибо. – Я обернулась и улыбнулась орку.
Как ни странно, гном и второй молодой эльф поддержали орка. Чудно так. Все-таки я пока совершенно не понимаю этот мир. А уже на выходе из комнаты меня догнало эльфийское семейство. Старший эльф склонился и поцеловал мне пальцы.
– Ваше высочество, я не стану забирать назад свою клятву. Представители рода Эйвэ умеют ценить чужое благородство. Мы будем рады стать вашими друзьями и видеть вас в нашем доме в качестве гостьи. – Он улыбнулся.
А его сын поклонился.
– Прошу простить меня, принцесса, я был неправ. Слишком долго мы жили в этих непростых условиях, и принять ваши поступки как бескорыстные нам было сложно.
– Да уж, я вас понимаю. Сама потрясена была, когда попала в эту долину. А уж то, что у меня из-за них теперь вся жизнь перевернулась и целых два мужа, с которыми я ума не приложу, что делать, так это вообще за гранью. – Я грустно рассмеялась.
Мы вышли в коридор, и тут меня осенила идея. Я резко затормозила и обернулась к старшему эльфу.
– Илер Эдельхир, извините, я тут кое о чем подумала. Скажите, могу я вас попросить о личном одолжении?
– Полагаю, да, – удивленно протянул он.
– Давайте вернемся в комнату на пару минут для приватной беседы. Это быстро, хорошо? – Я вернулась к двери в комнату.
– Илер Эдельхир, я вот по какому вопросу. Здесь в долине я познакомилась с одним аэрлингом. Я бы хотела вас попросить взять его под свою опеку и помочь ему устроиться за пределами долины. Вы ведь светлый эльф, да? Заберите его с собой, пожалуйста? Деньгами я обеспечу, но он не примет их от меня. Поэтому если бы вы сделали это сами, я была бы вам очень признательна.
– Это ваш любовник? В таком случае он не должен быть против вашей помощи и денег, здесь совсем иные устои, – задумчиво протянул эльф.
– Нет. Он просто мой друг, между нами нет никаких иных отношений. И как раз в этом вся проблема, потому что он влюблен в меня и хотел бы большего, а я не могу дать ему этого. Он замечательный, умный, добрый, благородный, и я просто не могу бросить его здесь. – Я помялась. – Он жрец в храме. Думаю, вы понимаете, что, в сущности, он такой же бесправный раб, каким были вы, даже еще хуже. Его зовут Мертон. Помогите ему, пожалуйста.
– Хорошо, принцесса. Обещаю вам, что окажу ему помощь и содействие. Я думал, вы хотите попросить о чем-то лично для себя, а вы опять кого-то спасаете. – Он рассмеялся. – С вами приятно иметь дело.
– Да как-то вот так получается почему-то. – Я хихикнула. Это уж точно, я прямо мать Тереза, не меньше. – Спасибо, что согласились помочь. Вечером все решится, я освобожу жрецов и тогда рассчитываю на вас. А пока собирайте ваши вещи. Ах да, место прибытия – Дакарт. А дальше мы решим, как вам добраться до дома.
До вечера я занималась всякой ерундой. Паковала вещи, коих у меня опять образовалось какое-то неимоверное количество. Мне натащили целую кучу платьев, обуви, украшений, всякой мелочовки и заявили, что я обязана все это взять, так как буду представлять королевский дом Бертиль и обязана соответствовать. И я все это запихивала и запихивала в сумку, как говорится, Omnia mea mecum porto, а если по-простому – все мое ношу с собой. Потом секретарь королевы принес несколько книг, которые я просила, и сумку с верительными грамотами, письмами и документами. Когда начало смеркаться, пришли Шер с Илмаром и заявили, что совещание наконец подошло к концу, они все обсудили и приняли решение.
Затем пожаловала королева с сестрой и свитой. И мне озвучили сроки. Подумав, они решили, что лучше перестраховаться и лишние год-два погоды не сделают, а потому потребуется пятьдесят лет на то, чтобы обеспечить обороноспособную армию и обученных магов. А уж затем можно и открываться.
Оглашение мною их судьбы было назначено на шесть часов вечера в храме. Глашатаи уже объявили об этом, и все горожане, желающие увидеть своими глазами это знаменательное событие, могли туда прийти. Шер с Илмаром забрали свое оружие и то немногое имущество, которое у них было. Двое слуг обернули тканью мои секретер и кресло и с помощью хитрой системы веревок привесили на Хаммера, который с мученически скорбным видом терпел подобное надругательство. А я задабривала его фруктами и рассказывала о том, какой он мощный, сильный, выносливый, всепроходимый и что без его помощи мне никак не обойтись.
Моя команда из эльфов, гнома и орка со смешками наблюдала за этим действием. Причем орк на особо жалостливый вздох Хаммера пригласил его в степи, рассказав, что там такие просторы, столько неба и открытого пространства, что Хаммеру непременно понравится. А гном на возмущенное сопение Альфа, которого не позвал к себе орк, заявил, что приглашает его в горы и что покажет ему кучу пещер, где настоящему монимонту будет очень интересно искать ходы-выходы и охотиться на всякую мелкую живность. Альф приободрился и, высунув язык, хитро посмотрел на Хаммера: мол, видишь, меня тоже зовут в гости, а ты большой и в пещеры не пролезешь. Хаммер в ответ попытался шутливо забодать мелкого мохнатого интригана. Короче, живность моя нашла общий язык и нежно друг друга любила.
Когда мы прибыли к храму, там уже было столпотворение. Весь двор был забит людьми, тьфу ты, аэрлингами, как вагон метро в час пик. Мне с огромным трудом удалось просочиться к крыльцу, а всю свою компанию пришлось оставить за воротами, так как им было просто не протиснуться. Дорогу мне расчищали все те же неизменные телохранители. Кстати, королева приписала их ко мне в качестве постоянной охраны на веки вечные, и, как я ни пыталась от них отбрыкаться, мне это не удалось. Ибо смотрим пункт выше – «принцессе не подобает». Впрочем, сами Делан и Кирам были очень рады этому обстоятельству, поэтому я смирилась. Переживу. В конце концов, я к ним тоже привыкла, да и они меня уже хорошо знают и с юмором относятся к моим выкрутасам. Ибо буквально после третьего или четвертого посещения магазинов вместе со мной, сто пятидесятой пары обуви и двухсотой тряпочки они прониклись вселенским спокойствием и познали дзэн.
Вокруг крыльца храма тесной толпой стояли жрецы во главе с ильдери Райменой. Ох, ничего себе, сколько их тут, оказывается. Я впервые увидела всю эту толпу одновременно. Ну что ж… С богом… Точнее, с богами, богинями и кто тут есть еще.
– Народ аэрлингов! – начала я свою долгую речь. Пафосно звучит, но что поделать. – Вы все уже в курсе событий, произошедших этой ночью. Властелин Ветров вновь свободен, и проклятие вашей долины будет сегодня снято. Я выступаю сейчас от его имени. – Толпа загудела, и мне пришлось сделать паузу. – С сегодняшнего дня в ваших семьях снова будут рождаться девочки. Никаких ограничений на это больше нет. Все новорожденные девочки снова будут иметь крылья, как это и было у вашего народа века назад.
Сама же долина откроется миру для свободного прохождения в оба направления через пятьдесят лет. За этот срок вы должны собрать и обучить обороноспособную армию, которая сможет в случае беды оградить вас от захватчиков, если таковые вдруг появятся. Кроме того, в вашем городе уже в ближайшем будущем появятся послы из сопредельных государств с дипломатическими миссиями. Запомните – другие расы и народы неприкосновенны и ничем не хуже вас, как вы привыкли считать. Соответственно будут набраны послы от вашего народа и отправлены в эти же страны с ответными миссиями, в их состав войдет некоторое количество молодых холостых мужчин, которым дано разрешение найти себе там жен.
Далее, рабство отменяется. Об этом вам лучше расскажут ее величество и совет. Теперь касательно жрецов вашего храма. С этой минуты все, кто не хочет, не может или не чувствует себя готовым продолжать путь жреца, свободны в своей судьбе. Я снимаю с них клятву служения. Те, кто хочет продолжать служение, остаются. Это же касается вновь вступающих на этот путь – только на добровольной основе, вне зависимости от того, найдена для них жена или нет. После окончания моей речи желающие покинуть храм должны уладить этот вопрос с верховной жрицей и могут быть свободны. – Я замолчала и отдышалась, не привыкла я все же такие монологи произносить.
