Освобождение Северного Кавказа сопровождалось неоправданной депортацией ряда народов. Им вменялось в вину сотрудничество с оккупантами, хотя коллаборационисты имелись и среди славянских народов, особенно в Западной и Правобережной Украине. То есть действительная или недоказанная вина группы людей одной национальности (создание военных и полицейских формирований, действующих на стороне оккупантов, дезертирство из Красной армии и т. п.) распространялась на весь народ. Первыми в октябре 1943 г. были выселены со своей исторической родины в азиатскую часть СССР карачаевцы, вслед за ними с Нижнего Поволжья калмыки (декабрь 1943 г.), затем чеченцы и ингуши (февраль 1944 г.), балкарцы (март 1944 г.). Выселение проводилась, как правило, за один-два дня, с собой можно было взять минимум ручной клади. Многие погибали в пути, многие – на новом месте, где их никто не ждал.
Курская битва. Гитлеровцы, потерпевшие поражение под Сталинградом, готовились взять реванш летом 1943 г. Удар планировалось нанести в районе Курской дуги, освобождённой территории, которая врезалась в расположение немецких войск. На этом направлении была сосредоточена мощная группировка вермахта, включавшая 70 % всех танков и 65 % всех самолётов, имевшихся на советско-германском фронте.
Намерения противника, готовящего крупное наступление, скрыть было трудно. Поэтому Ставка приняла решение вымотать врага в упорной обороне и затем перейти в контрнаступление. С 5 июля вермахт начал наносить удары по мощным оборонительным линиям советских войск.
Однако это принесло ему большие потери, а не планируемый успех. За 7 дней ожесточённых боев оборона советской стороны так и не была прорвана, хотя на отдельных участках противнику удалось продвинуться вглубь на 10 – 12 км.
12 июля в районе железнодорожной станции Прохоровка состоялось самое крупное танковое сражение за весь период Второй мировой войны.
В нём с обеих сторон приняло участие 1200 танков и самоходных орудий. Гитлеровцы располагали новейшей техникой: мощными танками «пантера», «тигр», тяжёлыми самоходно-артиллерийскими установками «фердинанд». Уничтожая друг друга, горели танки, сверху наносила удары штурмовая авиация. Через несколько дней противник начал отход с занимаемых позиций.
Маресьев Алексей Петрович (1916 – 2003) – лётчик-истребитель
Одновременно со сражением у Прохоровки началось наступление на левом и правом флангах фронтовой линии. Группировки вермахта терпели поражения и отступали. Развивая натиск, советские войска продвинулись на юг, север и запад. Были очищены от врага Орёл и Белгород, и 5 августа впервые прогремел артиллерийский салют в честь освобождения советских городов. 23 августа наши войска вошли в Харьков. Так завершилась Курская битва, в которой с обеих сторон участвовало свыше 4 млн человек. Битва, окончательно подорвавшая танковую и авиационную мощь Германии.
Курская битва и последовавшее за ней наступление на Левобережной Украине знаменуют завершение коренного перелома в войне, полную потерю вермахтом стратегической инициативы.
Освобождение Левобережной Украины и битва за Днепр. Разгром немецко-фашистских войск на Курской дуге создал возможности для освобождения Левобережной Украины. В течение сентября – октября 1943 г. советские войска занимали один город за другим. Гитлеровцы, отступая, применяли тактику выжженной земли. В сентябрьской директиве рейхсфюрера СС Г. Гиммлера содержалась программа тотального опустошения украинской территории: «Необходимо добиться того, чтобы при отходе из районов Украины не оставалось ни одного человека, ни одной головы скота, ни одного центнера зерна, ни одного рельса; чтобы не остались в сохранности ни один дом, ни одна шахта, которая не была б выведена на долгие годы из строя; чтобы не осталось ни одного колодца, который не был бы отравлен. Противник должен найти действительно тотально сожжённую и разрушенную страну». Отход гитлеровцев сопровождался насильственным угоном населения. Кто не смог скрыться, тот под присмотром немцев и полицаев вынужден был покидать свой дом. По пыльным дорогам от одного сборного пункта к другому тянулись жители сёл: кто вёз скарб на коровах, кто нёс самое необходимое в вещевых мешках. Но по мере приближения к Днепру ряды этих людей таяли: большинство пользовалось малейшей возможностью скрыться, как только немецкий контроль ослабевал. А ослабевал он под натиском советских войск, которые тоже стремились к Днепру, буквально на плечах отступающих солдат вермахта.
Форсирование Днепра. Сентябрь 1943 г.
В сентябре были освобождены Донецк, Полтава, Кременчуг. В октябре – Мелитополь, Запорожье, Днепропетровск. В начале ноября немцы оставили Киев. Теперь уже на правом берегу Днепра был создан плацдарм для дальнейшего наступления советских войск. Днепр форсировали во многих местах, не дожидаясь приказов и пользуясь любыми подсобными средствами вплоть до плотов. Всего в ходе битвы за Днепр было освобождено свыше 38 тыс. населённых пунктов, в том числе 160 городов.
Блокада Ленинграда. Об осаждённом Ленинграде, его подвиге, ужасах блокады создано немало книг и стихов. Приведём фрагмент из стихотворения «Залпы Победы» Веры Инбер, написанного в 1944 г. в честь освобождения города:
Слава и тебе, великий город,Сливший воедино фронт и тыл.В небывалых трудностях которыйВыстоял. Сражался. Победил.
В трёх последних словах сжаты 900 дней блокады, которая началась 8 сентября 1941 г. и закончилась 27 января 1944 г.
В конце августа 1941 г. немецкие войска вышли к Неве и прервали железнодорожную связь Ленинграда с остальной страной, а 8 сентября захватили Шлиссельбург. На севере, со стороны Карельского полуострова находились финские войска. Осаждённый город подвергся артиллерийскому обстрелу, а его жители начали голодать. Запасов продовольствия в Ленинграде не было.
Новый, 1942 год ленинградцы встречали в холодных, промёрзших квартирах. В стихотворении «31 декабря 1941 года» поэт Юрий Воронов писал:
Блокадным бедам нет границ:Мы глохнем под снарядным гулом.От наших довоенных лицОстались лишь глаза и скулы.
Дневник Тани Савичевой. Из хроники блокадного Ленинграда
Одиннадцатилетняя Таня Савичева вела дневник, в котором делала записи о смерти близких. Последняя датирована маем 1942 г.: «Умерли все, осталась одна Таня». Огромное значение имела «Дорога жизни» – так назывался водный в летнее время и ледовый в зимнее путь по Ладожскому озеру. По нему в Ленинград доставлялись продовольствие, горючее, боеприпасы, а из города эвакуировали раненых бойцов, детей, обессилевших от голода жителей. Путь был опасен: его бомбили вражеские самолёты, обстреливала артиллерия, под машинами трескался лёд. Летом 1942 г. по дну Ладожского озера был проложен трубопровод: так был решён вопрос с доставкой горючего. Ленинград стал символом стойкости и жертвенности населения в Великой Отечественной войне. В тяжёлые осадные дни его жители регулярно слышали по радио голос Ольги Берггольц, её прозаические и поэтические обращения: «Я говорю: нас, граждан Ленинграда, не поколеблет грохот канонад, и если завтра будут баррикады, мы не покинем наших баррикад…»
Берггольц Ольга Фёдоровна (1910 – 1975)
«Дорога жизни». С сентября 1941 по март 1943 г. связывала Ленинград со страной по льду Ладожского озера
Ленинград выстоял благодаря не только невероятной силе духа жителей, но и самоотверженности защищавших его воинов. Пример их мужества – бои за так называемый Невский (Ленинградский) пятачок. В ночь на 20 сентября 1941 г. советские бойцы форсировали Неву и создали плацдарм на её левом берегу. Только в конце апреля 1942 г. гитлеровцы, воспользовавшись ледоходом, отрезавшим красноармейцев от правого берега, ликвидировали этот форпост. Но ненадолго, уже в сентябре на левом берегу Невы советские войска вновь овладели плацдармом и удерживали его вплоть до первого прорыва блокады. Здесь одна из гвардейских рот вошла в историю как орденоносная (награждены были все её 114 бойцов), здесь отличилась прославленная своей храбростью морская пехота.
В январе 1943 г. блокада была прорвана, и между Ладожским озером и линией фронта образовался узкий коридор, по которому были проложены автомобильная и железная дороги. Но только через год, в ян-варе 1944 г., в ходе Ленинградско-Новгородской операции блокада была полностью снята. Дальнейшее наступление советских войск привело к освобождению Новгорода (к этому моменту в нём оставалось только 30 жителей!), они вышли на подступы к Пскову. Теперь обезлюдевший Ленинград (потери жителей составили более 640 тыс.) наконец оказался в безопасности.
