Анастасия вгляделась в темноту. Хок с одним из индейцев вынырнули из тьмы. От радостного облегчения она была готова расплакаться. Хок подошел к ней, забрал поводья своих мустангов и передал троих лошадей индейцу, оставив себе двух. Он повел их в сторону, Анастасия растерянно последовала за ним. Все шло слишком хорошо, значит, скоро жди беды. В то же время она помнила, как Хок говорил, что индейцы тева могут украсть у белых все, что угодно, и пока видела лишь подтверждение этих слов.
Все быстро сели верхом. Хок наклонился к Анастасии:
– Теперь, Стейси, держись рядом со мной, и тогда все будет в порядке.
Она перевела дыхание, чувствуя, как ее тоже охватывает азарт. Сейчас все и произойдет! Буквально тут же ворота загона с годовалыми бычками распахнулись, и индейцы начали выгонять стадо. Животные были слегка встревожены, потому что за эту ночь их поднимали на ноги уже два раза, но тем не менее, фыркая, вращая ошалелыми глазами, послушно выходили наружу и направлялись туда, куда их гнали загонщики, – к месту, где стояли Хок и Анастасия.
Неожиданно Хок тронул своего мустанга и оказался впереди стада, которое начало в растерянности топтаться на месте, не понимая, куда идти. Хок повел бычков на север – точно туда, куда недавно тева угнали лошадей и куда ускакали пистолерос Латимера. Она озадаченно спросила себя, зачем Хоку понадобилось догонять Латимера, но решительно отбросила все сомнения, полностью поглощенная тем, что происходило сейчас вокруг нее. Она с изумлением наблюдала, как годовалые бычки все шли и шли, и конца им не было. Сколько же скота Хок вознамерился украсть?
Из ворот выехали несколько индейцев и начали помогать сгонять скот вместе. Хок и Анастасия по-прежнему держались впереди стада. Анастасия обернулась, потрясение наблюдая, как бычки растягивались в длинную цепочку. Появились еще несколько индейцев, вскочили на мустангов и присоединились к остальным загонщикам.
Но все вопросы мигом вылетели у Анастасии из головы, когда Хок сказал ей, чтобы она помогала ему. Теперь они вместе гнали стадо на север, а куда именно, знал только Хок. Стадо двигалось довольно шумно, и в доме зажегся свет, но за этим ничего не последовало – ни выстрела, ни погони – ничего. Почти все ковбои и пистолерос умчались за угнанными лошадьми, а о тех, которые остались, скорее всего позаботились индейцы. Хок уже успел сказать Анастасии, что ковбоев, сторожащих скот, только оглушат – ни один из них убит не будет.
Хок и Анастасия ехали во главе длинной цепочки бычков. По бокам гарцевали на мустангах индейцы, следя, чтобы ни один бычок не отбился от стада. Остальные индейцы ехали позади, терпеливо глотая пыль, летевшую из-под многочисленных копыт. Каса де Латимер скрылся в ночи, и стадо теперь двигалось в сторону резервации индейцев навахо.
В голове у Анастасии вновь завертелись вопросы, искать ответы на которые не было времени. Она была поглощена тем, чтобы помочь Хоку поскорее отвести стадо в нужное место. Особо приближаться к скоту она все-таки побаивалась, потому что не знала, как в такой ситуации могут повести себя животные. С другой стороны, это были годовалые бычки, и, вероятно, справиться с ними было бы нетрудно.
Через какое-то время Хок подъехал к Анастасии и, продолжая следить за стадом, сказал:
– Сейчас мы будем поворачивать в сторону. Внимательно следи за тем, что я буду делать. После того, как все стадо повернет, несколько бычков мы пустим в прежнем направлении, чтобы оставить ложный след. Наше стадо следов вообще не оставит.
И Хок впервые за эту ночь расплылся в улыбке, которая скорее напомнила хищный оскал.
Анастасия непроизвольно передернула плечами и спросила:
– А как же стадо не оставит следов?
Хок, блеснув глазами, ухмыльнулся во второй раз.
– Индейцы тева, которые едут сзади, тащат за собой борону. Когда мы сменим направление и погоним стадо к нашему каньону, они просто уничтожат все следы, и люди Латимера не узнают, куда мы направились.
Анастасия в изумлении молча уставилась на Хока, потом обернулась и посмотрела назад, на длинную цепочку бычков. Повернувшись к Хоку, она медленно проговорила:
– Хок, это невероятно. Там же около...
– Если точно, то пять сотен голов.
– Я не верю, что такое возможно, – покачала головой Анастасия.
– Для индейцев тева возможно все, – усмехнулся Хок. – Ти Эл Латимер навсегда расстанется со своим годовалым стадом и никогда не узнает, что на самом деле с ним случилось, если только не завернет на ранчо Хокинса, где оно будет пастись. И на каждом бычке будет стоять клеймо Хокинса.
Анастасия с сомнением покачала головой, хотя в глубине души уже начала ему верить, настолько убежденно он говорил.
– Но тогда будет уже поздно, слишком поздно, – продолжил Хок. – Конечно, след до конца не заметешь. Правильнее будет сказать, что мы его переделаем, потому что ни Латимер, ни его люди не умеют читать следы так, как это делает любой индеец.
Анастасия молча кивнула, не зная, что и сказать.
– Вот чем мы займемся в ближайшие несколько часов, – удовлетворенно заключил Хок. – Не отходи от меня ни на шаг, и тогда все будет в порядке.
– Конечно, Хок, вот только...
– Потом поговорим, – перебил ее Хок и завершил разговор, поскакав вдоль стада. Приближалось место поворота.
Вскоре стадо послушно повернуло за Хоком и Анастасией на восток и затрусило в новом направлении. Поднятая пыль мешала Анастасии разглядеть, что делается позади, поэтому она сосредоточилась на том, чтобы не отстать от Хока и помогать ему по мере сил вести бычков к тайному каньону.
Время шло, и Анастасия начала привыкать к тому, что едет бок о бок с бычками. Волнение мало-помалу оставило ее. Она и раньше знала, что труд погонщика скота тяжел, однако не жалела, что ввязалась в это дело, – оно того стоило.
Она бросила взгляд на Хока. Он, как всегда, с удивительной легкостью управлялся со своим мустангом, как бы сливаясь с ним в одно существо, однако вид у него сегодня был вовсе не ковбоя, к которому она привыкла. Это был индеец-воин, совсем незнакомый мужчина, и находиться рядом с ним ей было весьма неуютно, особенно после того как он на нее разозлился.
Хок молча махнул рукой, показывая в сторону какого-то высохшего русла реки, которое исчезало в обрывистых, изъеденных ветром и водой скалах. Анастасии и в голову бы никогда не пришло, что здесь может находиться тайный каньон, однако Хок направился именно в ту сторону, и вскоре они вместе со стадом вышли по этому высохшему руслу в глубокий каньон с почти вертикальными обрывистыми стенами. Стадо задвигалось быстрее, почуяв впереди воду.
Хок обернулся к Анастасии. На его губах играла торжествующая улыбка. Каньон постепенно расширялся, и они оказались в маленькой долине, густо заросшей травой. Здесь даже росло несколько небольших деревьев. Хок натянул поводья и отъехал в сторону от стада. Анастасия последовала за ним. Скот теперь сам доберется до травы и воды, благо и того и другого здесь было вдоволь.
