Словно прочтя вопрос в ее глазах, Гарри объяснил:
— Знаешь, ты с таким пониманием отнеслась ко всей этой истории с Кресс. — Сказав это, он поднял голову и робко улыбнулся. — Ты даже не представляешь, как это помогло. Знаешь, точка зрения девушки… отличается от мнения Данта, несчастного старого гомика.
Кэт положила сверточек в сумку: ей хотелось скрыть легкое разочарование, которое, она была уверена, появилось на ее лице.
— Ах, Гарри, это пустяки. Знаешь, я тоже была… — она чуть не сказала «скучна», но почувствовала, что это было бы невежливо и к тому же не соответствовало действительности. Ее отношения с Джайлсом не шли ни в какое сравнение с большим, безнадежным несчастьем Гарри. — Тоже мучалась от любви, — неловко закончила она.
Несколько минут они стояли и улыбались друг другу. Потом Кэт порывисто наклонилась вперед и поцеловала его в щеку. Она ощутила слабый укол утренней щетины на губах и запах мыла и дезодоранта. Запах мужской раздевалки.
— Хорошего тебе Рождества. Увидимся в январе, — произнесла Кэт, чувствуя, что в голосе ее появились защитные формальные нотки. — Я не знаю, какие у нас с Джайлсом планы на Новый год, но, думаю, мы будем в Лондоне.
Это «у нас» привело Кэт в смятение. «Звучит замечательно, — думала она. — Наши планы». Звучит так, словно она действительно принимала участие в их составлении.
На улице рабочие устроили обеденный перерыв — почесаться да поглазеть по сторонам. Словно в подарок к празднику для всех автомобилистов, стоящих в пробках вокруг ремонтируемого участка, на каждом из оградительных дорожных конусов горели лампочки. Средь внезапно наступившего молчания радио играло очень громко. По какой-то необъяснимой причине заиграла песенка, которую всегда ставили под Рождество в школе Кэт. Трепет волнения, охватывавший ее в конце семестра, когда закончилось уже последнее собрание и до каникул оставалось полчаса, наполнил Кэт. Она вдруг осознала, что мелькание месяцев в университете заставило ее забыть чувство предвкушения Рождества или дня рождения.
— Желаю приятно провести время, — сказал Гарри, целуя ее в щеку. Кэт, забывшись в мыслях о бумажных гирляндах, не была готова ко второму поцелую. Он застал ее врасплох. Это был самый настоящий поцелуй. Кровь прилила к ее щекам. — Мы обязательно встретимся в январе. И не забудь мою машину на парковке в Хитроу.
— Если бы я могла, — ответила Кэт. Она неловко подняла сумочку и, проходя мимо комнаты Данта, крикнула: — Веселого Рождества, ты, лентяй!
Послышалось хрюканье и крики умирающих героев компьютерной игры.
Лестница была более скользкой, чем обычно: раз в год чистили ковер. Кэт осторожно спускалась вниз. Крыскис вбежал в отверстие для кошек. Во рту у него что-то болталось. Он бросился вверх по лестнице, прошмыгнув между ее ног. Кэт потеряла равновесие и с глухим шумом плюхнулась на ступеньку. Юбка зловеще треснула.
— Ах, черт, — в сердцах выругалась она.
Новая мысль пришла ей в голову. Еще раз выругавшись, Кэт ухватилась за перила, поднялась, свалила все сумки в кучу и побежала наверх, перепрыгивая через две ступеньки.
Задыхаясь, она открыла входную дверь и увидела, как Гарри снимает штаны и засовывает их в стиральную машину вместе со всем остальным, что на нем было. Кэт вежливо прикрыла глаза и согнулась пополам, стараясь успокоить дыхание. «Боже, вот это всем плоским животам живот», — виновато подумала она, хватая ртом воздух. Она устыдилась своих собственных жалких усилий. Гидрошейпинг явно не был способен поддержать ее уровень тренированности.
— Вернулась так быстро? — удивился Гарри.
Кэт протянула руку в направлении миски Крыскиса. Он как раз поглощал праздничную порцию тунца.
— Крыскис, — выговорила она, задыхаясь. — Кто будет присматривать за ним во время праздников?
— А, — произнес Гарри. — А, да. Я собирался обсудить это с тобой.
Добраться до Хитроу было делом пустяковым. Даже если не хватает указателей, можно просто ехать за муравьиной армией такси, направляющихся на запад. Притормозив, Кэт присоединилась к пробке и взглянула на часы. До прибытия оставался час. Ну, этого вроде достаточно. Джайлс ведь не выйдет из самолета в ту же секунду. Споры по поводу помещения Крыскиса в кошачью гостиницу задержали ее на двадцать минут. Они длились бы бесконечно, если бы время не поджимало. Кэт пришлось сдать свои позиции и согласиться взять кота с собой. Иначе они проспорили бы до самого приземления самолета.
«Крыскис просто будет жить в моей комнате», — решила Кэт. Она посмотрела на свои глаза в зеркале заднего вида, вделанном в коробочку.
Похожа ли она на волка в этих линзах? Кэт проехала еще несколько метров и побарабанила пальцами по тонкому деревянному рулю.
Конечно, после того шока, который пережила Дорис на прошлое Рождество благодаря Майку, Крыскису обрадуются, как маленькому дружку, приехавшему в гости. Кэт задумалась: можно ли убедить Лауру держать Майка в их комнате в течение всего периода праздников.
«Если бы Джайлс приехал к нам на Рождество, я бы не выпускала его из своей комнаты», — подумала она. Озорная усмешка против воли озарила ее лицо. Сильно ли он изменился? Кэт не позволяла себе размышлять о дальнейшем. Она боялась разочарований. Кэт заставила себя ждать этих выходных слепо. Лучше не знать, не надеяться. Просто наслаждаться тем, что есть.
«Джайлс будет поражен, когда меня увидит», — говорила себе Кэт, обгоняя школьный микроавтобус, украшенный султанами. «Ровер» Гарри скользил с неожиданной скоростью, как это бывает только с большими старомодными машинами. «Вот она я, я прошла его дурацкое испытание, нашла жилье, работу, пусть и смешную. — Она улыбнулась себе в зеркало. — Работу, которую могу бросить в любой момент, раз я доказала, что могу ее делать. Он захочет, чтобы я бросила».
Улыбка становилась все шире по мере того, как крепло решение бросить «Эклипс». Кэт представила, как Джим из отдела почты войдет с большим букетом цветов и прошествует мимо разочарованных лиц и ожидающе раскрытых объятий Дженифер и Элейн прямо к ней: «Мистер Кроуфорд просит вас прийти прямо сейчас, потому что столик в «Плюще» заказан на час дня». А затем она вообразила, как возвращает Элейн массивную стопку газетных статей, небрежно засовывает карандаши в вырез платья Дженифер, спускается по парадной лестнице, выходит на солнечный свет и останавливает такси, даже не заглянув в кошелек — есть ли там хоть на автобус…
Кэт ехала по бесконечным промышленным кварталам, окружающим Хитроу. Внезапно ею овладела паника. Долгосрочная или краткосрочная стоянка для машин? Руки ее задрожали на руле. Что означают эти слова? Парень из университета, с которым она встречалась до Джайлса, говорил, что долгий срок — это время между стирками спортивной формы, а короткий — время работы центрифуги.
