в амбаре стояло целых два космических катера. Работу приходилось начинать с самого раннего утра и вкалывать до позднего вечера, чтобы успеть вовремя. Без своей шустрой помощницы старый китаец еле справлялся с заказами. Да и здоровье было уже совсем не то, что раньше. Зрение давно уже подводило, не спасали даже новые визоры, спину постоянно клинило, а пальцы на руках к вечеру так сильно начинали ныть, что приходилось принимать обезболивающее.
— Давно бы мне на покой пора. Не тяну я уже мастерскую… — вслух сам себе сказал Болин, отхлебывая теплый завар.
Он уже час сидел на скамейке около дома и смотрел на унылый серый пейзаж. Пыльная дорога, проходящая недалеко от дома, змейкой уходила до самого города, чернеющего на горизонте. Когда-то он прилетел на эту планету с разбитым сердцем, ушел с головой в работу, замкнулся. Да так и сгинул бы в одиночестве, если бы не маленькая белокурая девчушка, забравшаяся в его бокс с инструментами. С тех пор у Болина появился второй шанс на то, чтобы пожить счастливо. И пожил. Да вот только дети быстро растут… Лифен выросла, и ее душа потянулась в большой мир. Ей здесь не место, в этой дыре. Теперь ему осталось коротать свои оставшиеся деньки одному, предаваясь теплым воспоминаниям.
С тех пор как Лифен последний раз связалась с ним с Земли, прошло уже четыре месяца. Пробовал звонить ей сам, но обратной связи не было. Болин очень надеялся, что она просто занята и ей не до старика, но в глубине души он понимал, что она так бы не поступила, и что наверняка она снова влипла в неприятности. Теперь их разделяли сотни световых лет, и он при всем своем желании ничем не мог ей помочь.
Он тяжело вздохнул и посмотрел в недопитый остывший напиток. Вылил его из стакана и приподнялся, опираясь на колени и собираясь зайти в дом, но что-то со стороны дороги привлекло его внимание. Болин прищурился, вглядываясь вдаль. По дороге, поднимая клубы пыли со стороны города, приближался моноцикл. Сплюнув в сторону, старик отправился навстречу новому заказчику. Минуту спустя, моноцикл сбавил скорость и остановился у обочины, недалеко от того места, где остановился старик.
Крупный мужчина, перекинув ногу, слез с сиденья и снял с головы шлем. Широкой уверенной походкой он направился прямиком к старому механику. Подойдя к Болину, он несколько секунд молча сверлил его своими светло-серыми глазами, такими редкими и нетипичными для этих мест. Его светлые волосы, торчащие в разные стороны, и слишком запущенная щетина, делали его крупное лицо слишком мрачным.
— Ты Болин Ю? — хрипло спросил незнакомец.
— Верно, — ответил Болин, смотря на него снизу вверх, — Чем обязан?
Мужчина протянул руку для рукопожатия и произнес:
— Виктор Сталь Амарок, отец Лифен.
Болин поднял удивленно брови, ожидая встретить кого угодно, но не такую персону, и пожал крупную ладонь.
— Ну… Пойдем в дом, поговорим, — пригласил он, махнув рукой, и направился в сторону дома.
В доме не было гостиной, просто комната с маленьким столом посередине и бочками, вместо стульев. Виктор аккуратно сел, стараясь ничего не снести, снял куртку и стал с интересом разглядывать помещение. Его взгляд привлек маленький космический кораблик, собранный из настоящих кусков металла и каких-то мелких запчастей.
— О! Это была ее любимая игрушка! — улыбнулся Болин, взял игрушку с полки и протянул ее Виктору, — Сама его собирала… С детства любила ковыряться со мной в мастерской.
Виктор грустно улыбнулся, крутя в руках игрушку, потом нахмурился и посмотрел на Болина.
— Четыре месяца назад Лифен и Тогралан должны были заключить брак в храме Духов, но подверглись нападению самопровозглашенного клана. Ее альфа смог воспользоваться каким-то секретным оружием и переместиться вместе с Лифен в неизвестное место. Все, что мы нашли в храме, это куски разорванных преступников и больше ничего. Система связи генетических чипов говорит о том, что они оба до сих пор живы, но где они, и что с ними стало неизвестно. Лидер клана ее альфы уверяет, что они должны быть на Земле. Но территория планеты на восемьдесят процентов необитаема, и найти их пока не удалось.
Болин внимательно слушал Виктора и когда тот закончил, задумчиво посмотрел в окно, поглаживая свою жидкую бородку.
— Лифен всегда была очень смышленой девчонкой, — наконец проговорил он, — И упрямой. Думаю, она справится. Тем более, она не одна.
— Поиски ведутся уже четыре месяца, но пока ни одной зацепки не нашли. Я запустил уже две тысячи поисковых роботов, но результатов нет. Они как сквозь землю провалились! — сказал Виктор, зарычав под конец и сжав кулаки.
— Возможно, что они прячутся где-то. На Земле полно нетронутых древних руин, до которых не добрались утилизаторы.
— Но зачем им прятаться? — спросил задумчиво Виктор.
— Мы не знаем, что произошло. Если это так, то на это есть причина.
Болин достал небольшую прозрачную тару и разлил по стаканам зеленоватую жидкость.
— Попробуй, неплохая штука, — протянул он Виктору стакан, а сам опустошил свой.
Виктор опрокинул в себя алкогольный напиток и скривился.
— Черт! Ядреная!
— А то! — хмыкнул Болин, разливая еще по одной.
— Я очень благодарен тебе, Болин! Если бы не ты, я никогда бы не встретил свою дочь.
— Не благодари! — перебил Виктора Болин, — Я рад, что встретил ее. Она, как радуга, скрасила мою серую и скучную жизнь.
Они улыбнулись друг другу и выпили еще по одной. Виктор отодвинул стакан, внимательно посмотрел на старика и сказал:
— Лифен хотела, чтобы ты был радом. Я прилетел сюда за тобой. Хочу сдержать обещание, которое дал ей. И хочу, чтобы она была счастлива.
Болин искоса взглянул на Виктора и посмотрел в стол, нервно постукивая пальцами по поверхности. Потом вздохнул и улыбнулся:
— А поеду! Я давно уже подумывал бросить мастерскую.
— Тогда не будем терять времени! — вскочил с места Виктор, опрокидывая бочонок, на котором сидел.
Много вещей Болин с собой не взял. Все поместилось в небольшую сумку. Самое ценное в его жизни находилось сейчас на Земле. Лифен попала в беду и у него появилась возможность помочь ей.
Бросив прощальный взгляд на мастерскую, в которой он провел большую часть своей жизни, Болин решительно зашагал к моноциклу, следуя за молодым мужчиной, который был вдвое старше его.
________________________________________
Художник-иллюстратор Мария Новей
