Узнать что-либо о содержимом пещеры поконкретнее не представлялось возможным, по причине полной закрытости информации. Похоже, что доступ к тайне был ограничен совсем уж малым кругом Мудрых – Верховной и ее приближенными. Ну что же, владение информацией всегда было признаком силы: владеешь информацией – владеешь миром.
Они быстро собрались и в сопровождении стайки Мудрых, толпы грессов и множества мелких девчонок пошли к пещере. Грессы-охранники у входа расступились перед толпой, безразлично пожав плечами, и, когда Мудрая сообщила, что пост снят, отправились по своим делам, не интересуясь, что тут будет происходить. Грессы вообще отличались минимальным воображением, что очень удобно для службы: меньше размышлений, делай, что тебе говорят, получай свое вознаграждение, а больше и не надо. Нормальные служаки, выведенные путем скрещений и отборов.
На пороге пещеры вся делегация застопорилась – Мудрые категорически отказались идти внутрь, сообщив, что заходить туда имели право только особые, наделенные могучими способностями женщины, а им там грозит совершенная гибель. Так что идти на «совершенную гибель» пришлось Славе и Лере – одним, безо всякой моральной поддержки. Впрочем, им это было не впервой, так что тьма пещеры радостно приняла в свои объятия исследователей.
Первое, что бросилось в глаза, – здоровенная дверь из железного дерева, на которой висел амбарный замок. Никаких тебе сложных заклинаний или танцев с бубном – замок, который только из пушки разбивать. Впрочем, и это вариант, подумалось Славе.
Он вышел из пещеры на свет, и толпа, замершая у выхода в ожидании каких-то апокалипсических событий, ахнула. Увы, у вышедшего из пещеры не было ни рогов, ни дополнительных причиндалов, выросших где-нибудь на видном месте, например на лбу, посему все разочарованно молчали. Слава осведомился, нет ли ключа к замку, но, как и следовало ожидать, его не было – то ли спрятан главной, то ли вообще давно утерян. Скорее всего, первое, хотя… В общем, вернулся Слава в пещеру несолоно хлебавши и, выгнав оттуда Леру, приложил к плечу армейский лучемет – лучшую отмычку в мире.
Когда из пещеры наконец-то повалил дым, народ решил: вот оно, началось! Пришельцев нормально едят демоны, и пора сваливать кто куда! Что они и сделали, оставив на месте лишь горстку побледневших Мудрых.
Слава вышел из пещеры в очередной раз – провонявший гарью, испачканный сажей и довольно сердитый. Как ни странно, деревянная дверь довольно успешно сопротивлялась разрушению, исторгая невероятно вонючий дым, проникший в его организм до самых пяток. Похоже, что Мудрые применяли дерево со специальной пропиткой, после которой ни один уважающий себя червяк на станет есть эту дрянь. А может, это деревья изначально были такими, потому их и применяли для строительства.
Потом стало ясно: за деревянной дверью находилась еще одна, стальная. И с ней уже пришлось повозиться. Амбарный замок висел на толстенных петлях, уходящих в эту металлическую створку. Металл двери был довольно прочен, и, прежде чем Слава сделал проем, достаточный, чтобы протиснуться в пещеру, он хорошенько надышался и ядовитыми испарениями двери, и дымом от горящей стали. В общем, досталось ему хорошо.
Дожидаясь, когда дым развеется, он думал о том, что хорошо бы, если бы эти труды оправдались. И там действительно было бы что-то интересное. Если бы да кабы – узнать можно, только войдя внутрь.
Вошел. Леру оставил снаружи – на всякий случай. И не зря.
Первое, что увидел, – лязгающее чудовище, маленького брата тех «носорогов», что он когда-то перенастроил на себя и что повыкопал в тоннелях керкаров. Боевой робот. Слава не успел ничего сообразить, как эта штука размером с теленка метнулась к нему с быстротой молнии и попыталась сбить с ног, подобно атакующему быку. Мысль: почему не стреляет? То ли неисправен бластер, то ли… Мимо пролетела сеть – похожая на паутину, чуть не задела Славу за плечо и влепилась в стену, мокро шлепнувшись, будто кусок теста. Машина для поимки людей? Какого черта она тут бегает?
Слава, ловко уворачиваясь от злостного «паука», заметил, что таких машин тут было десятка два – они стояли у стены, покрытые пылью и паутиной. Кроме того, тоннель и большая круглая пещера за ним, метров сто диаметром, были заставлены различным оборудованием – непонятного назначения механизмами и приборами, разнокалиберными ящиками; лежали штабеля длинных контейнеров, по виду напоминающих те, в которых обычно хранились бронескафандры.
Впрочем, особенно рассматривать все это богатство было некогда. Пакостный робот, размером с дога, бегал довольно быстро и обладал высокой маневренностью. Слава прыгал между штабелями, как заяц, пытаясь на ходу придумать, как в конце концов остановиться и перенастроить эту поганку, но не смог придумать ничего, кроме как встать и крикнуть:
– Ну на, на! Подавись, скотина зловредная!
Робот тут же выпустил в него очередную порцию паутины, опутавшей Славу с ног до головы, и, подбежав, деловито закутал его в засыхающий покров, прочный, как сталь. Затем легко подхватил стокилограммовую тушу землянина на загорбок и понесся в глубь пещеры.
Славе было немного смешно – размером похищенный превосходил похитителя. А еще его раздражало, что металлический чешуйчатый бок этого охотника натирал спину.
Проскочив всю пещеру, робот выскочил в незаметный проход, находившийся за штабелями с зелеными длинными ящиками, очень похожими на ящики для ракет, и галопом поскакал дальше, вытрясая все внутренности.
Человек, тихо матерясь, вышел из своего физического тела и, опустившись на этого представителя охотничьего племени, за несколько минут, что тот бежал, перепрограммировал на подчинение себе. Затем вернулся в тело и попытался самостоятельно сорвать с себя паутину. Не тут-то было! Она обладала прочностью стальной нити. Тогда он дал команду роботу, в уверенности, что тот имеет нужный инструмент для освобождения пленников. И не ошибся: робот выплюнул из невидимого сопла облачко жидкости на обволакивающий Славу кокон, и тот стал разваливаться, отлетая целыми кусками.
Слава облегченно вздохнул, отрывая последние остатки паутины со своей груди, и, приказав роботу сопровождать, зашагал дальше.
Тоннель, который уходил в гору, был явно искусственного происхождения; когда Слава вышел по нему в круглую полость, выплавленную в скале, он в этом убедился окончательно. Потолок пещеры был довольно высок – метров пятнадцать. Посредине что-то мерцало, и Слава с удивлением увидел большой генератор, работающий на антиматерии. От него тянулись пучки кабелей, веером расходясь в стороны и уже в десятке метров от него входя в блестящие ящики – видимо, распределители энергии. От них ответвлялись сотни, а может, и тысячи других кабелей, шедших к рядам цилиндрических капсул, или боксов, размером с человеческий рост. Капсул было много – начав считать, Слава сбился на полутора сотнях и бросил это дело. Подойдя к одной из них, он попытался рассмотреть то, что находилось за прозрачным бронестеклом, но из-за наслоений грязи, пыли, а может, помутнения стекла от тысяч лет пребывания в горе, ничего не было видно. Слава оглянулся, ища что-нибудь вроде тряпочки, досадливо поморщился: откуда тут быть тряпкам? Придется как-то по-другому. Начал скрести стекло руками, тереть ладонью, поплевывая и ругаясь, потому что ладонь быстро стала черной от грязи. Тер около минуты – ни черта! Корка – как известковая. Немудрено: столько тысяч лет тут стоять.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
