- Да да, бедную, посмотри на нее. - Продолжил я свою обвинительную речь.
- Эта "бедная", меня еще в Синтуре достала. - Буркнул он вместо оправдания он, и тут же спросил не менее ехидный чем мой голосом. - А что это ты друг ее защищаешь? Влюбился? - От неожиданности я чуть не поперхнулся.
- Возможно. - Пробормотал я задумчиво и был немедленно вознагражден совершенно ошалелым взглядом Риола.
- Да расслабься друг, шучу я. - Хмыкнул я сполна насладившись замешательством друга. - Будь моя воля, я б Энию здесь и закопал, но вместо этого мне приходиться спасать наши шкуры. - Дал я выход накопившемуся раздражению. Затем держав небольшую паузу - чтобы Риол настроился на деловой лад, продолжил. - Если она из этого похода не вернется, Фархад с нас шкуры спустит. И это в лучшем случае. Да и не забывай, что нам, скорее всего, придется драться плечом к плечу с этой "милашкой". А я не хочу, перед самой победой ощутить холод кинжала под лопаткой. А она на это вполне способна. И не забывай чья она дочь, безутешный отец способен на любую гадость а если он при этом еще и влиятельный герцог то ему по сила превратить наш жизнь в сущий кошмар.
- Понятно. - После небольшой паузы сказал Риол не знаю насколько он при этом был искренен но надеюсь на лучшее.
- Я завтра извинюсь за свои слова. - Добавил он пуст мгновенье, и мне показалось что с плеч свалилась гора. С этого гордеца сталось бы и не извиниться, а это принесло бы нашему небольшому отряду, слишком много вреда. Самым печальным в этом вопросе было то что Эния всегда может пожаловаться Заку и тогда затихшее было противостояние расцветет пышным цветом. И мучает меня ощущение что в этом случае уладить дело миром не получиться.
- Вот и славно. - С облегчением сказал я надеясь что Риол сказал правду. В ответ он наклонился к земле и подняв с земли ножны с моим мечем, швырнул его мне через всю поляну. Чудом поймав едва не угодивший не в лицо клинок я стянул с него ножны. Пришло время платить за свою рассудительность.
Глава 33
В лагере у подножья Великой горы раскинулся огромный лагерь. С высоты птичьего полета он казался разворошенным муравейником, люди бегали, суетились, стремились что-то успеть. Спустившись ниже можно было заметить, что движения людей отнюдь не хаотичны, а вполне осмыслены. В одном конце лагеря шла муштра, с другого конца разносился ароматный дым горящих поленьев, перемешанный с запахом каши, что варилась в огромных котлах. Из небольших походных кузниц валил дым, кипучая деятельность и там не замирала ни на миг. В спешке ковались доспехи, топоры, копья, булавы, и множество других не менее убийственных вещей, вроде трехгранных наконечников, для стрел, и отлитых из металла, арбалетных болтов.
Азат без особого любопытства наблюдал за лагерем своего войска. Эту картину он видел уже не первый день более того за прошедшее время на ему изрядно надоела. Каждый раз покидая свое тело он обыскивал территорию провинции. Чутье подсказывало ему, что искомое где-то неподалеку. И все же аз за разом он возвращался ни с чем. Но в этот раз ему все же удалось найти то может стать серьезным подспорьем в надвигающееся буре. Радость от находки изрядно портили не слишком радостные мысли о возможной западне. Уж очень удачно подвернулось это месторождение. Но как бы то ни было проверить есть ли там засада можно только одним способом. Но сперва нужно отдохнуть поскольку уставший разум склонен ошибаться. А как раз ошибку Азат позволить себе не мог. Второго шанса не будет. Глупо думать что совет не перекроет лазейку с помощью которой удалось улизнуть из небытия. Несколько наполненных блаженным отдыхом минут Азат наслаждался отдыхом. Пара медитативных формул и несколько стимулирующих уставший мозг заклятия подстегнули утомленный разум вернув ему бодрость. Подобная методика не могла заменить полноценный отдых в котором так нуждался его измученный разум. Однако такой роскоши беглый чародей себе позволить не мог. Идущая по следу ищейка Девятерых и полноценный отдых несовместимы. Приведя порядок собственные мысли маг вернулся в свое тело. Через мгновенье Азат с трудом поднял тяжелые, словно бы отлитые из свинца веки и встретился взглядом с выцветшими от времени, глазами старого шамана. В последнее время этот старик стал самым верным и полезным помощником "Вождя вождей".
- Позови Гиррана. - Распорядился маг охрипшим голосом. Улышав повеление старик почти бегом выметнулся из шатра, своего господина. Азат же в изнеможении откинулся на ложе не глядя, протянул руку к небольшому столику, на котором старый шаман, заранее поставил кубок с водой. Заклятие "Духовный двойник" никогда не относилось к разряду любимых Азатом чар. Причинной тому была совершенно дикая слабость одолевающая тело чародея воспользовавшегося этими чарами. Смочив пересохшее, словно русло реки в засуху горло маг вновь откинулся на подушки собираясь еще чуть-чуть передохнуть. Однако не успел он устроиться поудобней, как откинув полог шатра одним энергичным движением, внтрь вошел Гирран. За тот короткий срок, что понадобился Азату чтобы объединить враждующие племена северян этот талантливый наемник стал правой рукой чародея. Взяв на себя большую часть забот, по управлению свежеиспеченным войском, он несказанно облегчил жизнь чародею. И не смотря на недовольство северян, был заслуженно возвышен. Впрочем, недовольным возвышением чужака вождям племен, пришлось с эти смириться, поскольку в первом же бою Гирран заполучил любовь и уважение своих солдат. Ничего удивительно в этом не было, поскольку северяне больше всего ценили силу и отвагу. И как раз этими качествами Гирран обделен не был, как и умом. Немало ему помогла и подсказка чародея. Но как бы то ни было Гирран теперь опирался не только на непререкаемый авторитет Вождя вождей но и на симпатии большинства горцев. А при такой поддержке мнением вожде можно и пренебречь, тем более что от всех действительно опасных и могущественных вожде Азат избавился еще в самом начале своего пути. Но даже останься они в живых Гирран вполне мог оспорить их право на власть. От фигуры полководца веяло силой и уверенностью в собственном праве повелевать. И без того рослая фигура казалась и вовсе огромной за счет мощных наплечников наборного доспеха. Кольчугу дополняли мощные пластины покрывающие живот и грудь круглый островерхий шлем дополнял картину. Ранее чисто выбритое лицо теперь заросло щетиной, хотя, пожалуй, уже не щетиной, а короткой бородкой.
- Слушаю Вождь. - Пробасил Гирран склонив перед Вождем вождей колено. Лишь сверхъестественное чутье чародея позволило Азату ощутить тщательно скрываемый страх и раболепие внутри могучего полководца.
- Завтра выдвигаемся. К крепости Вилрог, через два дня, я хочу видеть ее захваченной. - Голос Азата в противовес, звучному голосу полководца, был тихим и невыразительным. Однако от него по телу воина разбежались ледяные мурашки.
- И еще, отправь разведчиков в это место. - Добавил чародей взмахом руки создав светящуюся в воздухе карту. Мерцающий алым круг обозначил требующую изучения местность.
- Будет исполнено великий. - Ответил Гирран окинув парящую в воздухе карту пристальным взглядом. Еще раз склонив голову в почтительном поклоне полководец вышел из шатра. Маска на лице чародея по-прежнему сохраняла бесстрастность, чего нельзя было сказать о лице. Грубая лесть, которую он все чаще слышал от покоренных вождей, надеющихся таким образом выслужить себе место потеплее, не вызывала в нем ничего кроме глухого раздражения. А то, что льстить начал даже Гирран ничего хорошего не предвещало. Впрочем, мышиная возня среди вождей отдельных племен и раньше не была тайной для чародея, однако размах этого порока грозил скоро превратиться в препятствие. И как любое препятствие на пути к цели, этот порок должен быть сметен. Хотя решение этой проблемы можно отложить и на более спокойное время.
Тем временем в шатре неслышно возник старый шаман, казалось он просочился сквозь матерчатые стены.
- Как прошло ваше путешествие Вождь? - Осведомился он почтительно но без раздражающего раболепия.
- Удачно. - Ответил маг, улыбнувшись под маской. Старый шаман ему откровенно нравился, в этом сухопаром старике погиб великолепный маг. Но даже не обладая даже первичными знаниями он за свою жизнь ухитрился достичь весьма неплохих результатов. И это притом что опираться ему приходилось только на свой опыт и ум.
- Я могу начать приготовления? - В голосе шамана проклюнулась сдержанная радость от предвкушения новой задачи. Этот старик едва ли не единственный шаман что пошел за Азатом, не из-за богатой добычи, обещанной чародеем. Не интересовало его и высокое положение или слава. Единственное ради чего он жил и помогал чародею так это ради знаний которыми тот щедро делся с приближенными.
- Нет, Рарик еще слишком рано, камень еще только предстоит добыть. - Благодушно ответил Азат. и видя разочарование, охватившее шамана добавил: - Но у меня есть для тебя другое задание.
