— Сначала на нас напали Изверги, потом мы попали в засаду Уродов, которые обрушили под нами пол, — сын говорил сбивчиво, но вполне чётко и без лишних соплей, выдавая лишь самую суть. — Пожалуйста, помогите тем, кто провалился вместе со мной! Не знаю, сколько нас здесь, но остальные могут быть ранены!
Он отвёл взгляд и сделал сложное лицо, видимо стараясь не думать о более страшном и, к сожалению, реалистичном варианте. В конце концов, у остальных ребят нет такой способности, да и мощного защитного артефакта тоже. Однако то, что он в первую очередь попросил за своих товарищей, давало ещё один повод для гордости. Тем не менее, в плане везучести сын недалеко ушёл от отца: начало первого курса, экскурсия под присмотром опытных Героев, но даже так он умудрился влипнуть в неприятности! Безликий едва удержался, чтобы не поёжится от осознания мрачных перспектив. Сперва Уроды на экзамене, теперь здесь, прямо под носом у МАС… что же будет дальше? С их удачей ответ не утешителен: всё что угодно!
Но, несмотря на произошедшее, Слав не ударился в панику и теперь сверлил своего спасителя умоляющим взглядом. Да и в целом держался куда спокойнее, чем следовало ожидать. Присмотревшись к сыну, Сев с удивлением сообразил, что тот поддерживает на себе транс. Он слишком хорошо знал все нюансы этой техники, чтобы её не распознать. «И когда только успел?..»
Безликий уже собирался эвакуировать мальчика отсюда, когда его взгляд упал на сверкнувшую в свете фонарика безделушку. Подняв с пола иньектор с погнутой иглой, он нахмурился, но спрашивать об этом не стал — сейчас есть дела поважнее. Убрав его в один из подсумков, он отследил метку Кварца и, положив ладонь сыну на плечо, телепортировался.
***
Когда тьма разверзшегося провала поглотила племянника, сердце Артёма пропустило удар. Первым порывом было броситься следом, однако чья-то крепкая хватка, сомкнувшаяся на запястье, помешала ему сдвинуться с места. Он обернулся, тут же напоровшись взглядом на бесстрастную маску бывшего ученика.
— Всё только начинается, ты нужен здесь, — озвучил тот вполне очевидную вещь. — А там больше пользы будет от меня!
Не говоря больше ни слова, он коротко разбежался и прыгнул в провал, окутавшись при этом белым сиянием, сформировавшим за его спиной некое подобие крыльев. «Позер» — мысленно фыркнул Кварц. Тем не менее эмоции отступили, позволив ему осознать правильность поступка Чистильщика. В конце концов тот не только являлся ходячей лампочкой, но и способен левитировать при помощи своих странных сил. Да и в другом он не ошибся — оставшимся наверху требуется лидер.
Артём огляделся. Кроме племянника не хватало ещё четверых учеников. Также среди спасшихся не обнаружилось Оксаны Александровны и Хайпера, который бежал замыкающим. Впрочем, за коллегу он переживал меньше всего, тот славился своей изворотливостью и не раз выбирался из куда более опасных передряг. И пусть связаться с ним по комму не получилось, это ни о чём не говорило, в подземелье в принципе туговато со связью. Силы руководительницы отряда оставались загадкой, но Кварц не сомневался, что с ней всё хорошо, ведь кого попало на работу в Артемьевку не берут, и Игорь — ярчайшее тому доказательство.
Дети же выглядели потрясёнными, но это и не удивительно — не каждый день твои товарищи проваливаются под землю с неизвестным для себя исходом. «То ли ещё будет, когда они станут Героями…» — пронеслось в голове. Артём встряхнулся, прогоняя некстати нахлынувшие печальные воспоминания из собственной практики, после чего уверенным тоном заговорил:
— Ваши друзья упали, но это ничего не значит. Все мы — сверхи, в нашей природе инстинктивно использовать свои силы в экстренной ситуации. Нас так просто не сломить. Ваш учитель быстро их отыщет и вернёт сюда!
Будущие Герои неуверенно запереглядывались, после чего бойкий пацан, успевший благодаря своей сверхскоростной способности дотащить до безопасного места как минимум троих одногруппников, заявил:
— Точно, Даньку так просто не уронишь! Да и Лёха — крепкий малый, про Слава я вообще молчу!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— А как же Лера? — Хлюпнув носом, спросила красноволосая девчонка. — И Машка?
— Вы сами видели, как Лерка закружилась, когда мы спрыгивали в Артерию, что мешало ей и сейчас повторить тот же трюк, — заметил загорелый до черноты паренёк, светящийся тусклым фиолетовым светом, — а Машка…
— Машка — это Машка! — Закончил за него шустрила. — У неё наверняка есть в запасе какой-нибудь козырь, вы же её знаете, она нигде не пропадёт!
Возможно прозвучавшие аргументы были не очень убедительны, однако пепельноволосый приправил их настолько убойной дозой оптимизма, что остальные заметно приободрились. Даже Артём непроизвольно расправил плечи. Он по собственному опыту знал, насколько быстро и эффективно можно действовать, когда по-настоящему припрёт.
— Кварц! — Раздался в гарнитуре встревоженный голос Саботёра, отправившегося на разведку. — К нам идут враги, я насчитал восемнадцать, возможно подтянутся ещё. Вооружены плазмой, у некоторых экзоскелеты.
— Далеко?
— Через два зала, но продвигаются осторожно, видимо не знают, сколько нас осталось.
— Займи их, а мы пока подготовимся.
Дети услышали лишь часть разговора, но и так было понятно, что неприятности ещё не закончились. Не успели они заволноваться, как Артём начал отдавать распоряжения, первым делом приказав Овде соорудить новую баррикаду из корней. Подходящим для неё местом стал следующий зал после разрушенного, недалеко от соединяющей помещения арки. Там и разместили подопечных, чтобы те не путались под ногами во время боя и не лезли под выстрелы. К сожалению, учителей рядом не было, а оставшиеся Герои нужны на передовой, однако Кварц надеялся, что детишкам хватит благоразумия держаться подальше от схватки. Если бы их ещё можно было занять чем-то полезным…
— Если кто-то из вас умеет ставить защиту, сейчас самое время проявить таланты, — добавил он, не особо надеясь на положительный ответ.
Тем не менее, практически сразу откликнулся долговязый нескладный пацан, которого, как он видел краем глаза, от падения в пропасть спасла Овда, подхватив своими корнями у самого края, до которого тот не успел добежать всего пары шагов.
— У меня энергосфера, — сообщил он, — но я не могу удерживать её слишком долго. Если растянуть на всех, не больше пяти минут.
Идеальная способность, чтобы держать их вместе!
— В таком случае не торопись и подожди, пока начнётся стрельба. А вы, — Артём обратился ко всем остальным, — держитесь к нему поближе. Чем кучнее вы встанете, тем дольше будете в безопасности. Не забывайте, в нашем деле решающей может стать каждая выигранная секунда.
Всё же корни были не таким уж серьёзным препятствием для плазмы, а вот полноценный энергетический щит — это уже дело. Герои, конечно, не допустят чтобы ублюдки подошли слишком близко, но кто знает, какие ещё тузы остались в их распоряжении. Трубу из земли они ведь не голыми руками выдернули, так что подстраховка не помешает.
— Я тоже могу помочь! — Вызвалась блондинка, управляющая землёй.
— Побереги силы, — остудил её пыл Кварц. — Как мы уже убедились, здесь не слишком прочный пол, если использовать его для возведения укреплений, не факт, что он снова не начнёт рушиться прямо под нами.
Девчушка серьёзно кивнула, а следом за ней решил высказаться хмурый патлатый паренёк.
— Я мог бы помочь вам в атаке! — Он ловко запрыгнул на край баррикады. — За укрытием от меня мало пользы, но я могу драться!
— Попридержи коней, — посоветовал ему Артём, — драчунов тут и без того хватает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Но вас всего трое! — Не желая уступать, ответил тот.
— Ты прав, паршивый расклад, — покивал кристальной головой Герой, — боюсь Уроды закончатся раньше, чем я успею разогреться.
— Я серьёзно!
— Я тоже. А теперь спрячься обратно и не вздумай вылезать.
За годы обучения единственного ученика, который по началу являлся тем ещё сорвиголовой, Кварц приобрёл бесценный опыт укрощения строптивых подростков. Угрожающе понизившийся голос в совокупности с преисполненной превосходства позой, убедительности которой добавляла средняя форма доспеха, сработали и в этот раз — дерзкий пацан невольно отступил назад, взмахнул руками и упал бы с укрепления на своих товарищей… если бы его не поймали отросшие волосы одной милой девушки. Она помогла парню встать на ноги, после чего отошла в сторону, а тот так и остался стоять с плотно прижатыми к торсу руками, будто связанный.
