Покрасневший Тернов сидит на корточках, схватившись за живот. Одной Шииле известно, что у него за странное чувство юмора.
Итак. Зачем мне надо так себя подставлять? Это первый вопрос, которым я задался, решив устроить такую бучу.
Во-первых, если бы я продолжал мутузить беляков на глазах у беляков во имя Вальтов, то очень быстро растерял бы свой статус среди них. А учитывая изменившиеся реалии… Беляки наглеют, крепнут. Это видно не только в школе, но и во всем мире. И я нахожусь у самых истоков их становления. Если раньше я считал, что титул мне поможет укрепить свои позиции, то сейчас пересмотрел свои выводы, после того как Москву разгромили лишенные. Теперь я считаю, что лучше показать всем, что титул и членство в кланах ничего не стоит. В общем, нельзя выстроить идеальный план — его всегда нужно корректировать относительно изменений в окружающем мире.
Во-вторых. Как ни странно — хаос. Точнее его самое начало. Я не соврал Сэму. Последствия моего поступка разойдутся тонкими трещинами во все стороны. Многие планы полетят, многое придется корректировать, думать, передоговариваться. Для многих ничего страшного не произошло, но я-то знаю, что находится на дне политики. Так вот, в условиях хаоса я буду чувствовать себя свободнее и увереннее. Хаос — уравновешивает. Чужие порядки, законы, правила, устои. Все то, во что я не могу влиться быстро в новом мире летит к чертям собачьим, когда приходит хаос. После появления Монтано я перестал чувствовать нить длительного планирования и уверенность, что проживу достаточно долго, чтобы исполнить свой долг перед Госпожой. Значит… планы меняются.
Давным-давно Магистр сказал мне: «Если не можешь преодолеть порядок, создай свой из хаоса». Один раз я развязал войну между островными государствами ради того, чтобы отвлечь их от политической игры в одной прибрежной деревушке, где вскоре обнаружили колоссальные залежи серебра.
Ну и в-третьих. Во время соревнований запрещено менять условия игры. Менять претендентов на других, кроме запасных, накладывать санкции, запреты и штрафы. Существует только одно правило — вышел из строя — проиграл. Разумеется, Вальты захотят меня убрать, вот только этим самым, они признают, что полные идиоты. Поэтому лучший вариант — переиграть моё поражение.
Еще есть в-четвертых…
Телефон звонит беспрерывно. Лениво достаю его из кармана. Тернов перестает ржать, с любопытством навострив уши. Сэм и Кевин натягивают серьезные лица. Они знают, кто мне звонит. Надо же, а я думал сейчас прибежит делегация Вальтов. А тут просто звонок…
Отвечаю:
— Слушаю.
— Ты слушаешь? — голос Монтано настолько спокойный, что кожа начинает леденеть. — Замечательно.
А вот и в-четвертых. Сэр Монтано Эдвайс, титулованный Магнаром, доверился мне, назначил претендентом и Зерусом. А теперь… его позиция очень сильно пошатнулась. Не знаю, насколько сильно его влияние в Вальтах, но теперь ему придется переключиться на отмывание своей репутации. В лучшем случае его выпрут из Вальтов, что очень маловероятно, а в худшем ему придется сильно попотеть, отмазываясь перед высшими членами клана Вельтешафт. Это даст мне немного времени и фору. Но всему есть своя цена…
Говорю, стараясь взвешивать каждое слово.
— Я нашел то, что мы ищем. Точнее, половину.
Сэм чуть ли не щекой ко мне прижимается, чтобы услышать с кем я говорю. Сурово на него зыркаю, и он отходит.
— Объяснись.
Слышу… Шелест деревьев? Ветер? Монтано не в школе? Странно…
Встаю, под недовольные вздохи и взгляды ухожу в туалет, закрываюсь, понижаю голос.
— Мне пришлось пойти на это, ради влияния среди лишенных и неодаренных. Мое поражение можно переиграть. Объявить, что оно было запланировано заранее. Придумайте что-нибудь. Например, что это акт доброй воли белякам или что-то в этом роде. Я подтвержу любое ваше заявление. Умные люди поверят в это. Не может же быть, чтобы Вельтешафт так оплошал с претендентом, верно? — еле сдерживаюсь, чтобы не ухмыльнуться в трубку. — А глупые поверят, что я сунул Вальтам палку в колеса. Это мне и нужно. Я хочу остаться Вальтом и Зерусом. При всем уважении, сэр Монтано, но вы слишком возвысились. Мне же надо идти вниз. Там есть то, что мы ищем.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что ты нашел? — будто и не слышит меня Монтано. Его интересует только одно.
— Я не могу говорить об этом по телефону. Мы можем встретиться?
Момент истины… Если он в школе, то согласится, а если нет…
— Через три дня мы встретимся. Ты всегда был таким. Непредсказуемым, своевольным. Но ради твоего же блага, подготовь более убедительные доводы. И на этот раз такие, чтобы я поверил, что эта твоя непредсказуемость полезна нашему делу, — многозначительная пауза. — Надеюсь, ты что-нибудь вспомнил?
— Немного.
Вспомнил? Как же. Оставил просто пару интересных фактов о Варгоне и Ордене, которые не рассказал Монтану сразу. Как раз на случай, если он будет меня об этом допытывать. Но фактов этих осталось слишком мало… Как и времени.
— К тебе направят серых ревизоров, — мрачная спокойность Монтано давит на нервы. — Скорее всего, завтра. Я тебе ничем помочь не смогу. Они изучат твой мозг вдоль и поперек. Ты привлек к себе внимание. Теперь расхлебывай. Не надо объяснять, что будет если они узнают слишком многое?
— Нет.
— Ты сможешь заслонить от них разум, но это лишь навлечет большие подозрения. До встречи… брат.
От последнего слова мои стопы чуть ли не примерзают к полу. Убираю телефон в карман. Выхожу из туалета. Эта троица еще здесь? Вот ведь настырные.
— Кто такие серые ревизоры? — спрашиваю я.
Сэм и Кевин переглядываются. По их взглядам понимаю, что они об этом ничего не знают. Ладно, стоило ожидать, я догадывался, что меня начнут мять со всех сторон. С хрустом в ребрах, и бульканьем в кишках. Чтобы мало не показалось.
Но главное…
Я уже вижу их…
Тени хаоса.
* * *
До самого вечера я старался избегать лишнего внимания, закрылся вместе с Аннет в комнате отсталых, подготавливая разум к каким-то серым ревизорам. Она сидела рядом, хлюпала носом и что-то усердно била по клавиатуре ноутбука.
Но ее присутствие меня смущало больше всего. Каждый встречный-поперечный желал задать мне пару вопросов. Тяжелее всего прошел разговор с важным Вальтом, который предупреждал меня о последствиях перед боем с четверкой беляков. Он вломился в комнату отсталых без страха за свою честь и чуть ли не с ноги.
Ох, вот он меня полоскал. Мои доводы отметал вхлам и грозился быстрой и скорой расправой во всех смыслах этого слова. Потом еще звонила «важная женщина», посоветовала больше не дергаться, не болтать и не отвечать ни на чьи вопросы. Да и вообще дождаться решения Высшего Совета по поводу меня. Как я и думал, они не спешат вышвыривать меня с соревнований, признавая свое фиаско по всем пунктам. Вроде как для СМИ уже начали вешать лапшу на уши. Хорошо… Не придется пользоваться планом «Б», где, возможно, пролилась бы кровь.
Приходил и Патрик, прочитав мне лекцию о правильном и неправильном. Разошлись мы с ним не очень дружно, но я старался, как мог, и вроде бы убедил его в хитроумности своей затеи. Но в целом его реакция ничуть не лучше, чем у Монтано. Мол, непредсказуемый, как это всё поможет делу. Что ж… цена доверия одних часто заключается в потере доверия других.
В дверь стучатся. Хотя нет — не так. Ломятся.
— Эй, дружи-и-и-ище! Ты ведь не думал прогулять мою вечеринку? Мы уже полчаса без тебя тусим!
— Тебе честно?! — кричу я, не вставая с кровати.
Аннета заинтересованными глазами вперилась в меня. Вот ведь.
— Нет, соври, конечно! Выходите уже, оба! Долго я буду тут стоять перед вратами Ваших Превосходительств? У меня подарки! Слышите, а?! Подарки!
И вот, казалось бы, я только встал в кровати и уже…
— И что я тут забыл?
С грустью смотрю на огромный шар над потолком. Он светится всеми цветами, создавая тысячи разноцветных зайчиков во всем актовом зале. Куча воздушных шаров, мишуры, столов с дорогими яствами. Тут и японская кухня, и итальянская, и американская. От одних только закусок рябит в глазах.
