и если обещал, то…
Липкий страх расползается по спине. Я не слышу, что меня зовут. Не буду делать этого. Я ничего не делал. Зато кое-кто другой мог.
– Я на Экстор, – тут же подрываюсь с дивана под изумленные взгляды родственников.
– Тебе вещи сложить? – заботливо спрашивает бабушка.
– Нет, я вернусь. Мне свою драконицу, видимо, придется спасать.
– Пирожки сложить на дорогу? – уточняет она.
– Ба! – выдаю я.
– Я просто предложила, – она примирительно поднимает руки.
Глава 51
– Все, хорош, Верисса, – родители тащат меня на улицу.
Папа за талию, а мама за руку. Мне уже столько лет, а родители позволяют себе за меня решать. Они все пять лет знали, что я живу на Эксторе. Без драконицы! И все равно обращаются со мной как с ребенком!
– Сейчас вернемся домой, и мы отдадим тебя новому жениху. Дэлион Грахем уже ждет.
– Ненавижу вас, – цежу сквозь зубы.
Пытаюсь вырваться, но не получается. У меня нет сил, чтобы бороться с двумя драконами.
Они ведут меня по лестнице на улицу. Я пару раз спотыкаюсь. Мне до безумия страшно. Моя драконица рвется наружу. Даже выпускает пламя, которое не задевает родителей.
– Верисса, прекрати. Веди себя достойно, как положено драконице, – говорит надменным голосом мама.
В глазах собираются слезы.
Неужели Найджел не успеет? Как же он найдет меня?
Конрад вез меня сюда слишком долго. Даже если меня перенесут в Драконью империю, то все равно потребуется время, пока мой драконяка меня найдет…
Хотя, может, этот новый жених окажется адекватным? Вот я попаду к нему и сразу попрошу постфон. Наберу Найджела по памяти.
– Хорошо. Отпустите, – выкручиваюсь вновь. – Я сама в состоянии идти.
Они недоверчиво отпускают меня. Папа продолжает придерживать за руку. Я выпрямляюсь, гордо вскидываю голову. Вот еще. Унижаться перед родителями не собираюсь. Спокойно спускаюсь под их конвоем.
На улице стоят несколько кэбов. Смотрю в небо – вроде Экстор. Кто его знает, может, Конрад меня через какой-то телепорт провел в другой мир? Но нет. Это радует. Что же делать? Надо бы как-то время потянуть. Вдруг Найджел успеет?
Из одного кэба выходит тролль в старой затасканной одежде. Он открывает дверцу.
Первой садится мама, галантно придерживая платье.
Раздается визг шин. Я нервно вздрагиваю. Все же улочка безлюдная, а тут еще одна машина.
Драконица внутри резко дергается. Вокруг меня кружится туман. На секунду хватка слабеет, и я вырываюсь из папиного захвата. Со всех ног мчусь обратно к зданию.
Кругом все затягивается непроглядной серой дымкой. Пламя вновь рвется из меня вместе с драконицей. Прижимаюсь к стене здания спиной.
Надо бежать. Хотя бы спрятаться внутрь. Видимо, Конрад ушел уже. Я надеюсь, что он сделал дело, взял золото и ушел.
Дрожащими руками дергаю за ручку, но та не поддается.
Брыхец!
– Верисса, вернись к нам! – слышится жесткий голос отца.
– Никуда она с вами не пойдет, – а вот это уже голос Найджела.
Он успел.
Я выдыхаю. Дым рассеивается. Фигуры людей становятся видимыми.
Рвусь к Найджелу. Вот он.
Густые клубы рассеиваются, а я едва не врезаюсь в дракона. В незнакомого дракона, не Найджела!
От него веет мощной силой. Сквозь эту ауру власти едва чувствуется дракон.
– Красавица, – выдает мужчина, хватая меня за локоть.
Пытаюсь вырваться, но не получается. Меня прижимают к крепкому мужскому телу. Я в полной растерянности.
Перевожу взгляд на родителей. Те стоят бледные, с выпученными глазами, в которых столько страха. Даже их драконы прижимают голову. Я вновь смотрю на мужчину. Его лицо кажется мне смутно знакомым.
– Слушай, а не хочешь моей любовницей стать? – выдает он.
На его красивом лице расплывается довольная улыбка. Знакомо, властно. Я его видела, но не помню где. Волевой подбородок, карие глаза с веселыми искрами, едва заметный шрам у виска.
Я его точно знаю! Может… знаменитость какая-то?
– А-ах, – моя мать едва не падает в обморок.
Инстинктивно дергаюсь к ней, но папа успевает подхватить ее.
– Извините, Ваше Си…си… – испуганно лепечет отец.
– Ох, нет. Я не сиси, – отвечает он с легкой ленцой.
Моя драконица в ступоре. Она настороженно прислушивается к чужому дракону, но не слышит его. Он закрыт ото всех, но он точно есть.
– Так, малая, ты в машину, – он спокойно толкает меня в сторону своего кэба.
Я повинуюсь как под гипнозом, но тут же стряхиваю с себя ступор.
– Нет, – нахожу силы, выкручиваюсь и кусаю его за руку.
Незнакомец отпрыгивает от меня. На его лице возникает искреннее удивление. Он смотрит на меня, не сводя изумленного взгляда, а я, почувствовав вкус свободы, выпрямляюсь.
– Ваше Величество, прошу, простите мою дочь! – заступается за меня отец.
Это я что, императора укусила? А император-то что забыл на Эксторе? Не, ну, может, он к Найджелу тоже направлялся? Тогда как он оказался здесь?
– Извините, но моя дочь не может стать вашей любовницей, – продолжает папа.
Тревожная складка появляется на его лбу. Даже приятно становится, что за меня заступаются.
– Это ей решать, – спокойно отвечает, брых его за ногу, Аратон Десятый. – Она свободная драконица.
– Но традиции!.. – возмущается папа.
– В брыхню ваши традиции, – перебивает Аратон холодным голосом. – Так что, Верисса, ты согласна стать моей любовницей? Это отличное предложение. Больше никакой власти, кроме твоих желаний. Любые драгоценности, дома – все будет твоим.
Я нервно сглатываю. Где же Найджел? Не могу отвести взгляд от императорских глаз. Он сосредоточен, сканирует меня, ждет ответа.
Да он же меня впервые видит! Что происходит? Какая любовница?
– Эм, – только и могу выговорить я.
Перевожу взгляд на родителей.
– Или вернуться к родителям и выйти замуж за того, кого они выбрали. Развод будет для вас запрещен.
