завернули в ковер и вынесли на пустырь за город.
– Что теперь? – недоумевал Сет-Дар.
– Подождем, пока стемнеет, и уважаемый мастер Крез-Ар закончит работу.
– Мы с ним опять поговорим?
– Для начала проследим. Вы же хотели поиграть в следователя, а те не только допрашивают и кулаками машут.
– Вы думаете, Крез-Ар встретится с Одноглазым? – Сет-Дар хлопнул себя по лбу. – А что если Кример узнал о связи контрабандистов с пурпурными, те испугались и приказали его похитить? А Тиана им случайно подвернулась!
– Версия неплоха, только Кример охотился на того, кто сосет кровь из людей, а не золото из кошельков.
– Тогда что мы здесь делаем?
– Хватаемся за соломинку, если честно, – вздохнул Теон. – Пурпурные не просто банкиры. Они всегда в центре закулисных интриг, междоусобиц и заговоров. Я хорошо их знаю. Вдобавок нельзя недооценивать силу печатного слова.
– Силу печатного слова? – озадачился Сет-Дар.
– Ага. Нередко именно чтение газет может навести на интересные мысли.
Сет-Дар попросил пояснить, но врач отмахнулся:
– Это и впрямь соломинка. Давайте подождем, если, конечно, у вас нет иных предложений.
Предложений у Сет-Дара не было, и они замолчали. Из-под навеса отлично просматривался вход в лавку пурпурных. Под вечер Пестрый рынок заметно опустел, но на нем все равно теплилась жизнь: продавцы и грузчики ужинали, пили чай, курили трубки, играли в азартные игры. Посетителей у пурпурных почти не было, и Сет-Дар с Теоном без труда отслеживали всех входящих, надеясь заметить Одноглазого или Бешеного Пса.
– Скажите, а почему вы решили, что я мог бы стать неплохим механиком в Аркаире? – прервал затянувшееся молчание Сет-Дар. – Помните, перед боем в Кровавой долине вы посоветовали мне ехать туда?
– Именно потому, что вы хороший механик. Я долго жил на Торо и научился определять таланты. Вы знаете эсхатонский. Этим в Аркаире никто похвастаться не может.
– Но как паровик я ничем не примечателен, – смутился Сет-Дар. – У нас в королевстве таких механиков пруд пруди: одна моя гильдия паровиков в Шаэли ежегодно их по два десятка выпускает.
– Механик механику рознь. Помимо знаний важен характер. Настоящий механик жаден до знаний, а не до денег, не боится нового и готов отстаивать интересы простых людей.
– Защищать простых людей у нас привилегия короля, – вздохнул Сет-Дар.
– Простите, все время забываю, – усмехнулся врач. – Я уважаю законы Брадоса, но во время путешествий я видел, как устроена жизнь во многих странах. Осмелюсь заметить, что в Аркаире наиболее сбалансированное общество, где интересы гильдий и народа уравновешены, а научные и экономические блага в большей степени равномерно распределены в обществе. Возможностей для карьеры механиков там больше, и все зависит от знаний и умений, а не от богатства или родословной, как, например, в Брадосе.
Сет-Дар помрачнел при мысли, что его планам о карьере в Ка-Дифе, пожалуй, не суждено сбыться, особенно с учетом прогула и ареста. Теон воспринял его реакцию по-своему:
– Понимаю, мои слова звучат вызывающе: вы подданный Ар-Кана, но уверяю, что не пытаюсь оскорбить, просто привожу факты. Взять, к примеру, наши открытия в Кровавой долине. Мы обнаружили храм невов, но всю славу Голубой сыск и чиновники присвоили себе, не говоря уже о дайлах.
– Я не обижаюсь, – покачал головой юноша. – Королевская власть – испокон веков основа процветания нашей страны. Не важно, кто отыскал секреты невов, главное, чтобы они стали доступны всем. Надеюсь, археологи из Ратории найдут еще немало полезных вещей в пещерах.
– Надеюсь, что не найдут, – пробормотал Теон.
– Почему? Вы же сейчас сами говорили про доступ к знаниям. Разве не справедливо, что Брадос получит древние технологии наравне с Аркаиром?
– Разумеется, справедливо. Только боюсь, король Ар-Кан первым делом применит их для войны. Он с удовольствием утрет нос Дантару, да и от Валонии еще чего-нибудь откусит.
– Аркаирцы тоже применяют свои сокрушители на поле боя и не только для защиты. Их король в свое время сжег Раторию.
– Весомый аргумент. Только это еще одна причина, чтобы о секретах невов поменьше знали…
Врач замолчал. Из лавки вышли двое: мастер Крез-Ар и его помощник. Сет-Дар и Теон поспешно отступили в тень. Пурпурные заперли дверь и отправились к выходу с рынка.
– Охранника оставляют на ночь в доме, – пояснил Теон.
Слежка за пурпурными оказалась делом нервным. Следовало держаться на почтительном расстоянии. Сет-Дар особенно волновался за Теона, который только что беседовал с Крез-Аром. Вдобавок белый костюм врача бросался в глаза. Договорились, что механик идет за пурпурными по той же стороне улицы, а Теон – по другой, в отдалении. Получалось, что основная роль в слежке отводилась Сет-Дару.
К счастью, пурпурные ни о чем не подозревали. Они прошли несколько кварталов по направлению к Красной горке, затем завернули в питейную. Механик, выждав немного, зашел следом, и убедился, что банкиры решили поужинать. Молодой человек не стал мозолить глаза и ретировался.
Через полчаса врач вновь отправил Сет-Дара внутрь проверить, нет ли у банкиров гостей. Народу в питейной прибавилось, и можно было спокойно затеряться в толпе. Пурпурные наслаждались закусками и выпивкой, к ним за столик никто не подсел. Сет-Дар плохо понимал, чего ждет врач, но безропотно исполнял указания. Его самого охватил азарт охотника. Вдруг банкиры и вправду замешаны!
Банкиры
